Bagaimana Teknologi Menjanjikan Mengubah Industri Pertanian dan Makanan
Elemen-elemen industri pertanian dan makanan yang lambat mengadopsi teknologi merasakan dampak yang paling besar dari pandemi virus corona.
Sepotong besar sektor itu telah merangkul teknologi baru dalam beberapa tahun terakhir, dalam bentuk inovasi seperti blockchain dan transformasi digital. Banyak petani, misalnya, mengotomatiskan proses penentuan rotasi tanaman yang optimal. Upaya tersebut telah membantu industri menjaga produksi tetap berjalan selama wabah COVID-19 dan penurunan ekonomi berikutnya.
Aspek-aspek rantai pasokan pertanian yang terus sangat bergantung pada tenaga kerja manual paling rentan terhadap dampak krisis, menurut Arama Kukutai, salah satu pendiri dan mitra Finistere Ventures, LLC, sebuah perusahaan modal ventura yang berspesialisasi dalam teknologi untuk sektor pertanian. Mereka berjuang untuk mendapatkan tenaga kerja yang memadai, masalah yang sebagian besar disebabkan oleh pembatasan tempat berlindung dan bahaya kontak dekat antar pekerja.
Inovasi di sisi teknologi pangan bisnis — tahapan yang bertanggung jawab untuk membawa produk dari pertanian ke konsumen — juga membawa perubahan signifikan dalam industri ini. Kulkas Petani membuat mesin penjual otomatis yang berisi produk makanan segar yang disiapkan di dapur tipe komisaris pusat. Tovala memproduksi oven meja yang dapat memasak makanan segar lengkap di rumah.
Produsen juga menjajaki cara baru untuk menyampaikan langsung ke konsumen. Finistere adalah investor di Good Eggs, layanan pengiriman makanan organik online yang berbasis di San Francisco Bay Area. Sementara itu, blockchain memainkan peran yang semakin besar dalam pelacakan dan penelusuran produk mulai dari pertanian, menjanjikan sarana untuk menetapkan asal jika terjadi penarikan, sekaligus memuaskan konsumen yang ingin mengetahui dari mana makanan mereka berasal.
“Setelah virus corona berlalu, ada kemungkinan besar bahwa perilaku konsumen akan berubah secara permanen,” kata Kukutai. Dia melihat tren yang kuat menuju peningkatan pemenuhan permintaan dari produk dan peralatan makan berkualitas tinggi. Bisnis untuk yang terakhir — yang mencakup merek terkenal seperti Blue Apron dan Hello Fresh — “akan melalui atap.”
Meskipun demikian, layanan paket makanan menghadapi hambatan signifikan dalam mendapatkan, memproduksi, dan mengirimkan barang berkualitas, yang sebagian besar sangat mudah rusak. Bahkan pemasok terkemuka baru saja melewati mode start-up, setelah menghabiskan banyak uang di awal untuk makanan gratis untuk menarik pelanggan agar mendaftar ke layanan mereka. Lalu ada tantangan untuk mempertahankan akun tersebut, dengan tingkat retensi pelanggan rata-rata hanya 15% di semua penyedia.
Banyak konsumen yang menemukan kenyamanan belanja online dan pengiriman ke rumah akan terus mengandalkan opsi itu ketika pandemi mereda, prediksi Kukutai. Dia menunjuk pada perubahan di China setelah wabah SARS pada tahun 2002, ketika generasi baru konsumen mulai berbelanja dari jarak jauh. Peralihan itu diperkuat (dan mungkin dipicu) oleh munculnya raksasa internet Baidu dan Alibaba. Pada saat yang sama, beberapa rantai ritel di China beralih ke model tanpa toko, yang berfokus pada pesanan e-niaga murni dan pemenuhan langsung.
Otomatisasi diharapkan dapat memajukan tren lebih jauh, menggantikan manusia yang saat ini mengambil pesanan untuk layanan seperti Instacart dengan robot. Kukutai sangat terkesan dengan Fabric, pembuat platform logistik dengan kemampuan mengambil dan mengemas robot untuk pemenuhan kebutuhan ritel sesuai permintaan.
Dia memandang pandemi sebagai “pendorong yang berlawanan dengan angin sakal,” memacu inovasi yang menjanjikan untuk mengubah industri pertanian dan makanan selama bertahun-tahun yang akan datang. Namun, pertama-tama, produsen harus mengatasi dampak buruk dari resesi, yang dapat menghambat investasi yang diperlukan karena bisnis berjuang hanya untuk bertahan hidup.
Hitung Kukutai di antara yang relatif optimis pada skor ini. Resesi dipicu bukan oleh siklus ekonomi tetapi oleh "peristiwa yang sangat nyata," catatnya. Pandemi sebelumnya, terutama flu Spanyol tahun 1918-1919, diikuti oleh pemulihan "berbentuk V". “Ada beberapa bukti bahwa rebound cepat adalah respons yang paling mungkin,” katanya. “Saya tidak termasuk orang yang memprediksi resesi panjang.”
Either way, dia percaya, teknologi menawarkan "janji besar" untuk industri pertanian dan makanan. Kesengsaraan ekonomi saat ini, seburuk apa pun, tidak akan menghentikan mereka untuk melakukan penyesuaian yang diperlukan sejalan dengan perubahan jangka panjang dalam perilaku konsumen.
“Semua perusahaan [ag dan makanan] akan berada dalam periode di mana mereka harus mengelola uang tunai mereka dengan lebih hati-hati,” Kukutai mengakui. “Ini akan menjadi tantangan jika Anda berencana untuk mengumpulkan uang. Bukan untuk menghilangkan tantangan jangka pendek, masih akan ada perusahaan yang ingin tumbuh pasca-COVID-19.”
