Janji Teknologi: Merevolusi Pertanian dan Produksi Pangan
Elemen dari industri pertanian dan pangan yang lambat mengadopsi teknologi merasakan rasa sakit paling parah dari pandemi coronavirus.
Sebagian besar dari sektor tersebut telah menerima teknologi baru dalam beberapa tahun terakhir, dalam bentuk inovasi seperti blockchain dan transformasi digital. Banyak petani, misalnya, mengotomatisasi proses untuk menentukan rotasi tanaman yang optimal. Upaya-upaya ini telah membantu industri menjaga produksi berlangsung selama wabah COVID-19 dan subsequent economic downturn.
Aspek-aspek rantai pasokan pertanian yang terus bergantung secara besar pada tenaga kerja manual paling rentan terhadap efek krisis, menurut Arama Kukutai, co-founder dan partner di Finistere Ventures, LLC, sebuah firma venture capital yang spesialisasi dalam teknologi untuk sektor pertanian. Mereka kesulitan mempertahankan tenaga kerja yang memadai, masalah yang disebabkan dalam sebagian besar oleh pembatasan tinggal di rumah dan bahaya kontak dekat antara pekerja.
Inovasi di sisi food tech bisnis—tahapan yang bertanggung jawab untuk mendapatkan produk dari petani ke konsumen—juga membawa perubahan signifikan dalam industri. Farmer's Fridge membuat mesin penjual otomatis yang berisi produk pangan segar yang dipersiapkan di dapur komisarial tipe pusat. Tovala memproduksi oven duduk meja yang dapat memasak hidangan segar lengkap di rumah.
Produsen juga menjelajahi cara baru untuk memberikan langsung kepada konsumen. Finistere adalah investor di Good Eggs, layanan pengiriman makanan organic online yang berbasis di San Francisco Bay Area. Sementara itu, blockchain memainkan peran yang semakin besar dalam pelacakan dan penelusuran produk dari petani, menjanjikan cara untuk mendirikan asal usul dalam hal pengembalian, sambil memuaskan konsumen yang mengetahui dari mana makanan mereka berasal.
"Setelah coronavirus berlalu, ada peluang yang sangat bermakna bahwa perilaku konsumen akan berubah secara permanen," kata Kukutai. Dia melihat tren kuat menuju peningkatan fulfilment on-demand untuk produk berkualitas tinggi dan meal kits. Bisnis untuk yang terakhir—yang mencakup merek terkenal seperti Blue Apron dan Hello Fresh—"sedang naik drastis."
Itu sediakan, layanan meal kit menghadapi hambatan signifikan dalam sourcing, produksi, dan pengiriman item berkualitas, sebagian besar sangat mudah busuk. Bahkan pemasok terkemuka baru melewati mode start-up, dengan membelanjakan banyak di awal pada makanan gratis untuk menarik pelanggan bergabung dengan layanan mereka. Kemudian ada tantangan untuk mempertahankan akun tersebut, dengan tingkat retensi pelanggan rata-rata hanya 15% di seluruh penyedia.
Banyak konsumen yang menemukan kenyamanan belanja online dan pengiriman rumah akan terus mengandalkan opsi tersebut ketika pandemi reda, Kukutai memprediksi. Dia mengacu pada perubahan di Cina setelah wabah SARS pada 2002, ketika generasi konsumen baru mulai belanja jarak jauh. Alih-aliber di amplifikasi (dan mungkin dipicu) oleh munculnya raksasa internet Baidu dan Alibaba. Pada saat yang sama, beberapa rantai ritail di Cina berubah menjadi model tanpa tokol, fokus pada pesanan e-commerce murni dan fulfilment langsung.
Otomatisasi diperkirakan akan mendorong tren ini lebih jauh, mengganti manusia yang saat ini mengambil pesanan untuk layanan seperti Instacart dengan robot. Kukutai sangat terkesan dengan Fabric, pembuat platform logistik dengan kemampuan pengambilan dan pemaketan robotik untuk fulfilment ritail on-demand.
Dia melihat pandemi sebagai "angin ekor daripada angin depan," mendorong inovasi yang janji untuk mengubah industri pertanian dan pangan selama bertahun-tahun. Pertama, produsen harus mengatasi efek melukai resesi, yang dapat mengacaukan investasi yang diperlukan saat bisnis berjuang hanya untuk bertahan.
Masukkan Kukutai di antara optimis relatif dalam hal ini. Resesi tidak dipicu oleh siklus ekonomi tetapi oleh "peristiwa yang sangat nyata," katanya. Pandemi sebelumnya, paling menonjol flu Spanyol 1918-19, diikuti oleh pemulihan "berbentuk V." "Ada beberapa bukti bahwa rebound cepat adalah respons yang paling mungkin," katanya. "Saya tidak ada dalam golongan orang yang memprediksi resesi yang lama."
Sekiranya, dia percaya, teknologi menawarkan "janji yang besar" bagi industri pertanian dan pangan. Kesulitan ekonomi saat ini, sebab buruknya, tidak akan mencegah mereka dari melakukan penyesuaian yang diperlukan seiring perubahan jangka panjang dalam perilaku konsumen.
"Semua [pertanian dan pangan] perusahaan akan berada dalam periode di mana mereka harus mengelola uang tunai mereka dengan lebih hati-hati," Kukutai mengakui. "Akan menjadi tantangan jika Anda berencana untuk mengumpulkan dana. Untuk tidak mengurangi tantangan jangka pendek, masih akan ada perusahaan yang ingin tumbuh pasca-COVID-19."
