Kerajinan Tangan di Balik Pal Baseball Klasik
Latar Belakang
Saat baseball pertama kali dimainkan, pemain menggunakan tongkat untuk memukul bola. Saat olahraga tersebut secara resmi diorganisir, setiap pemain atau mengukir pal sendiri atau membelinya dari tukang gergaji kayu lokal. Spesifikasi liga tahun 1863 sangat luas: segala jenis kayu diizinkan, dan pal harus bulat, tidak lebih tebal dari 2,5 inci (6,5 cm) di titik paling lebarnya, tetapi tidak ada batasan panjang. Pal awalnya berat antara 48 dan 50 ons (1.136–1.142 gram) dengan lingkaran pegangan rata-rata 4,5 inci (11,4 cm). Bobot yang besar menjaga langkanya home run. Pada tahun 1960-an, pemain seperti Hank Aaron mulai menggunakan pal yang lebih pendek dan lebih ringan sehingga mereka dapat mengirim bola ke kursi di tengah lapangan. Pal Aaron berukuran 35 inci (89 cm) panjang dan berat 33 ons (979 gram).
Aturan saat ini membatasi panjang pal maksimal 42 inci (107 cm) dan diameter 2,75 inci (7 cm). Tidak ada batasan bobot, tetapi pal harus terbuat dari kayu padat—logam, korek, atau penguat lainnya tidak diizinkan. Selama bertahun-tahun, beberapa bintang liga besar telah mencoba mendapatkan keuntungan dengan pal yang diperkuat. Seorang tokoh warna melibatkan pal Albert Belle, yang disita selama pertandingan tahun 1994 di Comiskey Park. Pal tersebut menghilang dari kamar ganti wasit dan dikembalikan secara anonim hari berikutnya, hanya untuk ditemukan dengan inti korek. Belle mendapatkan suspensi sementara, dan misteri tersebut belum terpecahkan.
Hillerich & Sons, bengkel gergaji kayu di Kentucky, memproduksi pal secara khusus. Menurut legenda perusahaan, pada tahun 1884 John "Bud" Hillerich menyaksikan pemain Louisville Eclipse, Pete "Old-Gladiator" Browning, memecah palnya. Bud membuat pal baru secara khusus dari potongan kayu white ash. Hari berikutnya, Browning mencatat tiga tepukan dalam tiga kali slag. Keberhasilan itu membuat Bud mengajak ayaknya menambahkan produksi pal ke bisnis keluarga, dan model pertama dinamakan "Louisville Slugger." Perusahaan kemudian menjadi Hillerich & Bradsby pada tahun 1911 ketika tokoh barang olahraga Frank Bradsby bergabung.
Pemain sejak lama sangat spesifik mengenai pal mereka. Frank Frisch, juara World Series lima kali, menggantungkan palnya seperti sosis di lumbung selama musim panas. Legenda Boston Red Sox Ted Williams merendam palnya dalam alkohol untuk menjaganya tetap dingin selama rentetan tepukan dan mencari kayu dengan cincin pertumbuhan yang sempit. Babe Ruth menyukai batang pin-knot. Aneka cerita ini menggambarkan ritual pribadi yang menyoroti kerajinan tangan olahraga ini.
Pohon white ash berusia 40 hingga 50 tahun sangat dihargai karena kekuatan, fleksibilitas, dan bobot ringannya.
Bahan Baku
Pohon white ash dari Pennsylvania dan bagian atas New York menyediakan sebagian besar pal baseball. Pohon ideal tumbuh dalam kluster terlindung, yang memaksa mereka tumbuh lurus menuju matahari. Setelah 40 hingga 50 tahun, batang mencapai diameter 14–16 inci (36–41 cm), menghasilkan sekitar 60 pal per pohon. Perhutanan menandai kayu yang sesuai dengan cat sprey; pemotong kayu menebangnya dengan mesin gerudi, membiarkan cabang atas di hutan. Batang dipotong menjadi panjang 10–16 kaki (3–5 m), diperiksa untuk simpul dan serat, kemudian diiris menjadi 40 inci (101 cm) potongan. Hanya sekitar setengah kayu yang dipanen yang memenuhi standar grade pal.
Proses Manufaktur
Mengubah Potongan Jadi Balok
- 1 Pabrikasi menaruh setiap potongan pada bubut otomatis, mengores tepi kasar sambil memutar kayu. Balok yang dihasilkan diperiksa untuk serat lurus, dibungkus dalam paket berenam sisi, dan dicat dengan pelindung untuk mencegah serabut. Kemudian paket dikirimkan ke lumberyard produsen pal.
Mengeringkan Balok
- 2 Balok yang tiba sebagai "kayu segar" masih mengandung getah dan damar. Mereka ditumpuk di yard dan dibiarkan mengering di udara selama enam bulan hingga dua tahun, proses yang disebut seasoning yang memperkuat kayu.
Tukang bubut pal adalah artis yang terlatih tinggi yang membentuk produk akhir. Saat pesanan tiba, tukang bubut memilih balok dari penyimpanan dan menciptakan replika dari model yang diminta.
Membentuk dan Menggerus Balok
- 3 Setelah kering, balok ditimbang dan diperiksa. Setiap balok diletakkan pada bubut otomatis untuk membentuk bentuk pal kasar dengan leher yang menyempit. Pal digerus, diperiksa lagi, dan diurutkan berdasarkan bobot.
Mencocokkan Pal dengan Model
- 4 Produsen menyimpan katalog setiap model, biasanya dilabeli oleh pemain yang memesannya. Misalnya, pesanan mungkin berbunyi: enam model Johnny Bench, sepuluh model Hank Aaron, empat model Mickey Mantle. Tukang bubut memilih balok yang cocok dengan bobot dan panjang yang diminta, menempatkannya pada bubut, dan menggunakan pal model sebagai panduan. Busur dan timbangan mengukur pal setiap 1–2 inci (2,54–5 cm) sampai cocok persis dengan prototipe.
Membrandir, Mewarnai, dan Melapis Pal
- 5 Pal menerima merek dagangan perusahaan dan tanda tangan pemain, diposisikan separuh putaran dari sweet spot. Jika diminta, pal dicelupkan ke bak pewarnaan. Semua pal kemudian dilapisi vernish, dikemas dalam karton, dan dikirim ke pemain atau tim.
Kontrol Kualitas
Integritas struktur diverifikasi melalui pengujian dampak berulang. Beberapa pabrik menggunakan meriam udara untuk menembakkan bola baseball ke titik-titik yang tepat pada pal; kamera berkecepatan tinggi menangkap dampak sementara accelerometer mencatat kecepatan. Pabrik lain menggunakan lengan robot yang memukul pal dari tee golf berukuran besar. Inspektornya menganalisis frekuensi lentur dan penerbangan bola untuk memastikan konsistensi.
Masa Depan
Meskipun jaminan bahwa pasokan white ash masih mencukupi, pal komposit dan aluminium terus berkembang. Pal komposit typikal memiliki inti busa plastik yang dielapi serat sintetis yang diimpregnasi resin. Inovasi terbaru termasuk "lanxide," bahan yang diperkuat keramik. Para pendukung berpendapat bahwa pal non-kayu tahan terhadap kerusakan dan secara dramatis meningkatkan rata-rata tepukan. Namun, pemain amatir dan perguruan tinggi diizinkan menggunakan pal komposit dan aluminium, sedangkan Major League Baseball mewajibkan semua pal kayu. Tradisi yang dalam olahraga ini membuat perpindahan keseluruhan ke bahan non-kayu tidak mungkin, karena itu akan mengubah catatan sejarah.
