Sejarah dan Produksi Perel: Dari Reformasi Hill hingga Pencetakan Modern

Latar Belakang

Perel modern lahir dari pamflet Sir Rowland Hill tahun 1837, Post Office Reform: Its Importance and Practicability. Hill menantang sistem tarif berdasarkan jarak dan menyarankan biaya berdasarkan berat yang dibayar di atas melalui perel pengikat. Kerajaan Inggris dengan cepat mengadopsi visinya: perel pengikat pertama, penny black yang menghiasi Ratu Victoria, diterbitkan pada tahun 1840. Ini mencakup pos untuk surat hingga ½ ons (14 g) tanpa memandang jarak. Untuk mencegah posstempel tanpa perel, Inggris menggandakan biaya untuk surat tanpa perel saat pengiriman.

Brazil mengikuti pada tahun 1843, demikian juga beberapa kanton Swiss, dan Amerika Serikat mengizinkan perel lima dan sepuluh sen pertamanya pada tahun 1847, meluncurkannya pada 1 Juli tahun itu. Pada tahun 1860, lebih dari 90 negara, koloni, atau distrik menerbitkan perel.

Perel awal berwarna tunggal; AS tidak menghasilkan perel multicolor sampai tahun 1869, dan varietas semacam itu baru umum pada tahun 1920-an. Penny black dan isu serupa awalnya dipisahkan dengan gunting—perforasi tidak tiba sampai 1854 di Inggris dan 1857 di AS. Meskipun ada perel yang lebih besar, dimensi asli penny black (0,75 × 0,875 inci / 1,9 × 2,22 cm) tetap menjadi standar industri.

Awalnya, produksi perel ditangani oleh mint atau printer mata uang, namun jenis kertas yang unik dan tekanan pencetakan menuntut keterampilan yang berbeda. Seiring waktu, pencetakan perel mencerminkan kemajuan teknologi pencetakan, kini menggunakan metode industri terbaik yang tersedia.

Di Amerika Serikat, Komite Penasihat Perel Warga, yang bertemu dengan staf Kantor Pos, memutuskan perel mana yang akan diterbitkan, denominasinya, dan tanggal rilis. Saran datang dari seluruh negeri, seringkali dengan sketsa atau foto. Setelah desain disetujui, seorang seniman dikomisi untuk membuat atau menyempurnakannya. Keputusan untuk mencetak di dalam atau menyediakan kontrak kepada kontraktor yang berkelayakan kemudian dibuat. Biro Pencetakan dan Pencetakan (BEP) tradisional menangani perel volume tinggi, namun sejak akhir tahun 1980-an, beberapa perusahaan eksternal—biasanya 10-15—memenuhi standar Kantor Pos.

Spesifikasi mencakup warna, ukuran, desain, dan proses pencetakan. Jika perel diatur melalui kontraktor, “permintaan proposal” diiklankan di Commerce Business Daily, publikasi pemerintah AS yang mencantumkan kontrak yang terbuka untuk perusahaan non-pemerintah. Setelah pencetakan, sampel dikirim ke Biro Internasional Serikat Pos Universal di Swiss, di mana mereka ditandai sebagai sampel dan didistribusikan ke negara anggota untuk membantu petugas pos mengenali pos asing yang sah.

Spesifikasi tambahan mungkin mencakup penandai fosfor—tanda tak terlihat yang dibaca oleh mesin khusus untuk membantu pengurutan otomatis—dan penggunaan kertas kapur untuk mencegah penghapusan posstempel. Saat perel kertas kapur basah, citranya blur saat posstempel dihilangkan, menandakan tidak valid kepada petugas pos.

Bahan Baku

Perel sekarang dicetak pada gulungan berkelanjutan alih-alih kertas lembar. Dua jenis kertas yang paling umum adalah laid dan wove. Kertas laid memiliki garis bergulir, sementara wove halus. AS saat ini hanya menggunakan kertas wove. Watermark—desain halus yang dibuat dengan mengubah tekanan gulungan kertas—dulu umum di tempat lain tetapi tidak digunakan lagi di AS sejak 1915.

Proses Manufaktur

Proses dimulai dengan pengiriman kertas, yang sudah dilapisi lem. Dua metode pencetakan utama digunakan: intaglio (termasuk gravure) dan offset lithography. Seringkali, spesifikasi perel memanggil keduanya.

Intaglio (Engraving)

• Pembuatan Master Die – Seorang graveur memotong desain perel secara terbalik pada master die. Kerja tangan yang teliti ini dapat memakan waktu beberapa hari untuk disempurnakan.
• Setelah diperkeras, gambar yang diukir ditransfer ke roll transfer lunak, menciptakan relief positif. Beberapa impresi dapat dibuat dari satu roll.
• Roll transfer kemudian menekan pada plat cetak, meninggalkan pola celah terbalik. Plat diperkeras dan diisi tinta secara otomatis, dengan blader dokter menghilangkan tinta berlebih dari area non-celah.
• Ketika plat yang diisi tinta menekan pada kertas, celah mentransfer tinta, menghasilkan gambar positif dari desain asli.
• Untuk perel multicolor, pengisian tinta selektif menerapkan setiap warna menggunakan baret karet yang hanya menyentuh area yang ditetapkan pada plat.

Offset Lithography

• Gambar foto kimia diukir pada plat aluminium. Plat bergantian antara tinta dan air: tinta menempel pada gambar, sementara air menolak tinta dari area non-gambar.
• Gambar yang diisi tinta ditransfer ke selang karet, yang kemudian menekan pada kertas, menciptakan perel akhir.

Perforasi

• Perforasi dapat dibuat selama pencetakan oleh mesin perforasi yang memukul lubang melalui grid pin, atau setelahnya oleh rouletting—roda dengan pin yang menggelinding di seluruh kertas untuk membuat baris lubang.
• Meskipun awalnya manual, rouletting sekarang otomatis.

Kontrol Kualitas

Pemeriksaan dilakukan di setiap tahap, dilakukan oleh operator pabrik dan pemeriksa khusus yang menghapus kesalahan sebelum perel melanjutkan. Meski mesin canggih, kesalahan sesekali timbul—kertas tidak terpasang dengan baik, tinta tersumbat, variasi tekanan, perubahan kelembaban, atau plat warna tidak rata. Kesalahan ini sebagian besar dicegah oleh sistem kertas gulir dan pemeriksaan kualitas yang ketat, namun beberapa tersisa, menghasilkan pasar “perel kesalahan” yang dapat dikoleksi.

Masa Depan

Meter pos, yang pertama kali dikembangkan di Selandia Baru pada tahun 1902 dan diadopsi oleh AS sepuluh tahun kemudian, telah secara dramatis mengurangi penggunaan perel. Meter memungkinkan bisnis mencetak pos langsung, dengan pasar AS sekarang didominasi oleh surat berbasis meter untuk lebih dari setengah dari semua surat keluar. Namun perel tetap populer untuk isu peringatan—Perang Dunia II, Elvis Presley, Ratu Grace of Monaco—menunjukkan bahwa perel pengikat tradisional terus menarik imajinasi publik.