Prangko

Latar Belakang

Perangko adalah penemuan yang relatif modern, pertama kali diusulkan pada tahun 1837 ketika Sir Rowland Hill, seorang guru bahasa Inggris dan reformis pajak, menerbitkan sebuah pamflet mani berjudul Reformasi Kantor Pos:Pentingnya dan Kepraktisan. Di antara reformasi lainnya, risalah Hill menganjurkan agar Inggris berhenti mendasarkan tarif pos pada jarak yang ditempuh surat dan mengumpulkan biaya saat pengiriman. Sebaliknya, menurutnya, mereka harus menilai biaya berdasarkan berat dan memerlukan pembayaran di muka dalam bentuk prangko. Gagasan Hill segera diterima, dan perangko berperekat Inggris pertama, yang menampilkan potret Ratu Victoria, dicetak pada tahun 1840. Perangko ini, yang disebut "penny black", memberikan perangko yang cukup untuk surat-surat dengan berat hingga 0,5 ons (14 gram), terlepas dari jarak. Untuk mendorong penggunaan prangko secara luas, surat yang dikirim tanpa prangko sekarang dikenakan biaya dua kali lipat pada titik pengiriman. Setelah Inggris, Brasil menjadi negara berikutnya yang memproduksi prangko, mengeluarkan prangko yang dibuat oleh pengukir mata uangnya pada tahun 1843. Berbagai kanton di tempat yang kemudian menjadi Swiss juga memproduksi prangko pada tahun 1843. Perangko Amerika Serikat (dalam pecahan lima dan sepuluh sen) adalah yang pertama disahkan oleh Kongres pada tahun 1847 dan dipasarkan pada tanggal 1 Juli tahun yang sama. Pada tahun 1860, lebih dari 90 negara, koloni, atau distrik menerbitkan prangko.

Sebagian besar prangko awal memiliki satu warna—Amerika Serikat, misalnya, tidak memproduksi prangko warna-warni hingga tahun 1869, dan perangko baru menjadi umum hingga tahun 1920-an. Penny hitam dan perangko awal lainnya perlu dipisahkan dengan gunting; perangko berlubang tidak muncul sampai tahun 1854 di Inggris dan tahun 1857 di Amerika Serikat. Namun, meskipun perangko yang lebih besar kadang-kadang diproduksi, ukuran asli penny black, 0,75 kali 0,875 inci (1,9 kali 2,22 sentimeter), tetap standar.

Awalnya, perangko diproduksi oleh bisnis yang sama yang menyediakan mata uang suatu negara, atau oleh uang kertas suatu negara. Namun segera menjadi jelas bahwa pencetakan prangko tidak seperti pencetakan uang karena jenis kertas yang berbeda memerlukan tekanan pencetakan yang berbeda. Akibatnya, pencetakan prangko menjadi kegiatan tersendiri, meskipun terkadang masih dilakukan oleh perusahaan pembuat mata uang. Pada tahun-tahun berikutnya, metode produksi prangko mencerminkan perkembangan proses pencetakan modern. Saat ini, proses pembuatan stempel menggunakan banyak teknologi pencetakan terbaik yang tersedia.

Di Amerika Serikat, keputusan untuk membuat prangko dibuat oleh Komite Penasihat Cap Warga, yang bertemu secara teratur bersama dengan staf dari Kantor Pos. Panitia bertanggung jawab untuk menentukan prangko apa yang akan diproduksi, dalam denominasi apa, dan pada jam berapa. Saran untuk prangko datang dari seluruh negeri, meskipun panitia sendiri mungkin merekomendasikan desain tertentu. Namun, paling sering, ada banyak rekomendasi yang bisa digunakan. Dalam beberapa kasus, saran disertai dengan gambar dan gambar yang mungkin menjadi dasar untuk stempel yang dipertimbangkan.

Setelah panitia memutuskan bahwa stempel tertentu akan diproduksi, panitia menugaskan seorang seniman untuk mendesainnya atau memodifikasi desain yang diajukan. Kemudian diputuskan, terutama berdasarkan beban kerja, apakah stempel harus diproduksi oleh Biro Ukiran dan Metode pengukiran pada pencetakan intaglio dimulai dengan pembuatan cetakan induk yang di atasnya desain stempel diukir , kebalikan. Desainnya ada di bagian bawah cetakan—bagian yang dinaikkan tidak akan direproduksi dalam produk akhir. Ini adalah proses tangan yang teliti, di mana pengukir dengan hati-hati memotong bayangan cermin dari gambar asli untuk stempel.
Cetakan master die kemudian disalin ke gulungan transfer, dan pada gilirannya ke pelat cetak. Kesan pada pelat berupa lekukan bukan gambar timbul. Selanjutnya, pelat diikat ke dalam mesin cetak dan dilapisi dengan tinta, dan kertas yang sesuai dimasukkan melalui mesin cetak. Percetakan atau oleh kontraktor luar, yang telah digunakan lebih luas sejak akhir 1980-an. Ada kemungkinan untuk stempel umum yang sangat diminati (seperti stempel pos kelas satu setiap hari) dibuat oleh Biro Pengukiran dan Percetakan dan oleh beberapa kontraktor. Saat ini, mungkin sepuluh hingga lima belas perusahaan Amerika mampu membuat prangko yang memenuhi standar Kantor Pos.

Spesifikasi stempel, seperti warna, ukuran, desain, dan bahkan proses pencetakan itu sendiri, kemudian dibuat dengan berkonsultasi dengan seniman atau desainer asli. Jika stempel akan dikontrakkan, "permintaan proposal" muncul di Commerce Business Daily, publikasi pemerintah AS yang mencantumkan kontrak yang tersedia untuk perusahaan non-pemerintah. Setelah prangko dicetak, sampel akan dikirim ke Biro Internasional Persatuan Pos Universal di Swiss, di mana mereka ditandai sebagai sampel (biasanya dilubangi dengan kata seperti "spesimen") dan kemudian didistribusikan ke negara-negara anggota untuk membantu pekerja pos mengakui perangko sah negara lain.

Selain persyaratan untuk gambar atau desain pada prangko, persyaratan lain, yang semuanya dapat dipenuhi di pabrik percetakan, terkadang ditambahkan ke spesifikasi prangko. Yang paling umum adalah penandaan fosfor, di mana tanda tak terlihat yang hanya dapat dibaca oleh mesin khusus ditempatkan pada prangko. Penandaan memfasilitasi penyortiran surat secara otomatis.

Persyaratan lain mungkin untuk hal-hal seperti mencetak stempel di atas kertas berkapur untuk mencegah penggunaan kembali stempel dengan membersihkan atau mencuci pembatalan. Ketika prangko yang dibatalkan dicetak di atas kertas kapur dibasahi, gambar akan kabur saat tanda pembatalan dihapus, memberi isyarat kepada pekerja pos bahwa prangko tersebut tidak lagi berlaku.

Bahan Baku

Meskipun prangko awalnya dicetak pada lembaran kertas yang dimasukkan ke dalam mesin cetak satu per satu, kertas yang sekarang digunakan berbentuk gulungan. Dua jenis kertas yang paling umum digunakan untuk mencetak perangko adalah kertas lay dan anyaman, yang pertama dengan garis bergaris dan yang kedua tanpa. Sementara negara lain menggunakan kedua jenis, Amerika Serikat saat ini hanya menggunakan tenun. Kertas yang diletakkan atau ditenun mungkin memiliki tanda air, desain samar yang dihasilkan dari perbedaan tekanan yang diterapkan pada berbagai bagian gulungan kertas selama proses produksi. Umumnya digunakan di negara lain, kertas watermark tidak digunakan di Amerika Serikat sejak tahun 1915.

Manufaktur
Proses

Di pabrik percetakan, prosesnya dimulai dengan pengiriman kertas untuk perangko, dengan lem yang sudah dioleskan di bagian belakang. Dua proses pencetakan yang paling sering digunakan dalam pembuatan prangko, yaitu proses intaglio (yang termasuk proses gravure), dan proses offset. Akan tetapi, bukan hal yang aneh jika spesifikasi stempel tertentu meminta penggunaan kedua metode tersebut.

Intaglio, mungkin cara tertua untuk memproduksi prangko, juga yang paling memakan waktu. Namun, karena metode ini menghasilkan prangko dengan gambar yang lebih berbeda, prosesnya tidak dikesampingkan oleh metode yang lebih baru, lebih cepat, dan lebih murah. Intaglio melibatkan pengukiran, penggoresan, atau pengukiran gambar ke pelat cetak, yang pada gilirannya mentransfer gambar itu ke kertas. Dalam satu proses intaglio terkenal, yang disebut gravure, gambar pertama-tama ditransfer ke piring secara fotografis, dan kemudian diukir ke piring. Namun, bagian ini akan fokus pada proses pengukiran.

Membuat master die

• 1 Metode pengukiran intaglio dimulai dengan pembuatan "master die" di mana desain stempel diukir secara terbalik. Desainnya ada di bagian cetakan yang lebih rendah—bagian cetakan yang dinaikkan tidak akan direproduksi dalam produk akhir. Ini adalah proses tangan yang teliti, di mana pengukir dengan hati-hati memotong bayangan cermin dari gambar asli untuk stempel. Mungkin perlu beberapa minggu sebelum pengukir puas bahwa dia telah membuat duplikat yang sempurna.
• 2 Setelah cetakan selesai, cetakan dipanaskan untuk mengeraskan gambar yang diukir. Pada langkah berikutnya, intaglio yang mengeras dipindahkan ke gulungan transfer, yang terdiri dari baja lunak yang dililitkan di sekitar pembawa berbentuk batang, atau mandrel, dan yang menyerupai rolling pin yang diperpendek. Gulungan transfer ditekan dengan mesin pada cetakan utama, dan digoyang maju mundur sampai cetakan utama menciptakan kesan lega pada gulungan transfer. Pada titik ini, relief adalah kesan positif (tidak lagi terbalik). Proses ini diulang sampai jumlah relief yang diinginkan telah dibuat pada gulungan transfer.

Menyiapkan pelat cetak

• 3 Seperti master die, gulungan transfer dikeraskan dengan pemanasan. Kemudian ditekan ke pelat cetak, meninggalkan kelegaan lain, sekali lagi secara terbalik, pada pelat cetak. Jika ada beberapa relief pada rol transfer, semua dapat diteruskan ke pelat cetak. Beberapa pelat cetak dapat dibuat dari gulungan transfer yang sama jika keputusan dibuat untuk menggunakan lebih dari satu mesin untuk menghasilkan cap tertentu. Kesan pada pelat berupa lekukan bukan gambar timbul.
• 4 Setelah pelat siap digunakan, pelat diikat ke dalam mesin cetak dan dilapisi dengan tinta. Tinta dilakukan secara otomatis dengan beberapa proses termasuk menyemprotkan tinta melalui pancaran kecil atau menggerakkan roller yang dilapisi tinta melintasi pelat. Piring itu kemudian diseka dengan pisau yang disebut pisau dokter, meninggalkan tinta hanya di alur.
• 5 Pelat kemudian menekan kertas, meninggalkan kesan positif dari gambar terbalik yang awalnya disalin ke cetakan utama.
• 6 Jika lebih dari satu warna terlibat, warna terpisah ditangani oleh proses yang dikenal sebagai tinta selektif. Sebuah warna tinta tertentu diterapkan oleh sepotong karet keras yang bersentuhan hanya dengan bagian cap yang menerima warna itu. Setelah tinta diterapkan di satu area, bagian lain dari karet, dengan warna lain untuk area lain, digunakan untuk tinta bagian lain dari piring.

Litografi offset

• 7 Metode pencetakan offset lebih murah daripada intaglio dan juga dapat menghasilkan hasil yang sangat halus, dan merupakan pilihan umum untuk banyak prangko. Dalam metode ini, gambar atau desain pertama kali dibuat secara fotokimia di atas pelat aluminium. Setelah menempel pada mesin cetak, pelat secara bergantian dibasahi tinta dan air:gambar fotokimia mendapat tinta, sedangkan bagian non-gambar dibasahi dengan air, yang bertindak sebagai penolak tinta dan memastikan bahwa hanya gambar yang akan dipindahkan ke kertas. Selanjutnya, pelat menekan "selimut" karet yang membawa gambar terbalik dari gambar akhir. Pada gilirannya, selimut karet menyentuh kertas, menghasilkan gambar positif akhir.

Dalam litografi offset, gambar atau desain pertama kali dibuat secara fotokimia pada pelat aluminium. Setelah menempel pada mesin cetak, pelat secara bergantian dibasahi tinta dan air:gambar fotokimia mendapat tinta, sedangkan bagian non-gambar dibasahi dengan air, yang bertindak sebagai penolak tinta dan memastikan bahwa hanya gambar yang akan dipindahkan ke kertas. Selanjutnya, pelat menekan 'selimut' karet, yang membawa gambar terbalik dari gambar akhir. Pada gilirannya, selimut karet menyentuh kertas, menghasilkan gambar positif akhir.

Perforasi

• 8 Perforasi dapat dibuat selama proses pencetakan dengan mesin yang berdekatan atau, lebih jarang, dengan mesin terpisah sesudahnya. Pada metode pertama, lembaran kertas dilewatkan melalui mesin yang menggunakan pin kecil untuk membuat lubang perforasi melalui kertas dalam kotak horizontal dan vertikal. Setelah mendorong melalui kertas, pin bertemu lekukan logam yang cocok di sisi lain. Setelah dilubangi, perangko keluar dari pers. Dalam metode lain untuk menghasilkan perforasi, yang disebut rouletting, roda yang mirip dengan pemotong pizza tetapi dengan pin digulung di satu sisi kertas yang dicap setelah dikeluarkan dari mesin cetak, meletakkan deretan lubang. Meskipun awalnya operasi tangan, metode perforasi ini sekarang otomatis.

Kontrol Kualitas

Perangko diperiksa pada setiap tahap proses pencetakan, oleh orang yang menjalankan prangko dan oleh inspektur yang hanya bertanggung jawab untuk mengamati proses dan menghilangkan kesalahan sebelum prangko melanjutkan ke langkah berikutnya.

Mesin cetak sangat kompleks, dan kesalahan dalam proses pencetakan adalah fakta kehidupan. Kertas salah masuk, peralatan tinta tersumbat, variasi tekanan, perubahan kualitas tinta, mekanisme penyesuaian yang salah, dan sejumlah masalah lain dapat diminimalkan tetapi tidak selalu dihilangkan. Bahkan perubahan kelembaban ruang pers dapat mempengaruhi pers dan kertas cukup untuk menghasilkan hasil yang kurang sempurna.

Beberapa kesalahan paling spektakuler di masa lalu terjadi karena mesin press dimasukkan secara manual; dengan kata lain, lembaran kertas individual dimasukkan ke dalam mesin press dengan tangan. Jika selembar kertas membutuhkan cetakan dari cetakan kedua (untuk menambahkan warna kedua), dan lembaran itu dibalik secara tidak sengaja, perangko yang dihasilkan menampilkan bercak warna yang salah tempat. Jenis kesalahan ini tidak terjadi hari ini karena mesin press dimasukkan ke dalam gulungan:alih-alih dimasukkan ke dalam lembar demi lembar, kertas dimasukkan dari gulungan terus menerus.

Sebagian besar kesalahan terdeteksi, dan prangko yang cacat dihancurkan, di bawah kontrol keamanan yang ketat di pabrik percetakan. Akan tetapi, cukup banyak kesalahan yang lolos, untuk membuat pengumpulan "perangko galat" menjadi spesialisasi yang menarik bagi beberapa kolektor prangko.

Masa Depan

Salah satu inovasi abad kedua puluh yang secara signifikan mengurangi penggunaan prangko adalah meteran perangko. Dikembangkan di Selandia Baru pada tahun 1902, meter diperkenalkan di Amerika Serikat dua belas tahun kemudian. Selain digunakan oleh Kantor Pos federal, meter sekarang disewa oleh perusahaan swasta yang mengirimkan sejumlah besar surat. Meteran ini memungkinkan perusahaan untuk mengirim dan mengirim surat tanpa menggunakan prangko. Terutama populer dengan bisnis yang mengirimkan surat massal, meter sekarang "cap" lebih dari setengah dari surat yang diposting di Amerika Serikat. Namun, individu terus menggunakan prangko, yang tetap tidak hanya berfungsi tetapi juga populer, seperti yang dapat dilihat dari kegembiraan yang dihasilkan oleh prangko baru-baru ini seperti perangko yang memperingati Perang Dunia II, Elvis Presley, dan Putri Grace dari Monako.