Solar Orbiter Meluncur untuk Membuka Rahasia Matahari
Solar Orbiter, misi kolaborasi antara Badan Antariksa Eropa (ESA, Paris, Prancis) dan NASA (Washington, D.C., AS) untuk mempelajari Matahari, meluncur pukul 23:03 EST 9 Februari pada roket Atlas V United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, AS) dari Kompleks Peluncuran 41 di Cape Canaveral Air Force Station di Florida.
Solar Orbiter berada pada trajetur unik yang akan memungkinkan serangkaian instrumen komprehensifnya untuk memberikan manusia gambar pertama dari kutub Matahari. Trajetur ini mencakup 22 pendekatan dekat ke Matahari, membawa pesawat antariksa dalam orbit Merkurius untuk mempelajari Matahari dan pengaruhnya terhadap angkasa.
Solar Orbiter terdiri dari bus berbentuk kotak berukuran 2,5 x 3,0 x 2,5 meter dengan dua sayap panel surya yang membentang 18 meter. Tiang instrumen berukuran 4,4 meter dan tiga anten berukuran 6,5 meter menonjol dari badan pesawat antariksa.
Solar shield komposit serat karbon berlapis titanium menutupi satu sisi pesawat antariksa. Perisai memiliki lubang untuk berbagai instrumen. Perisai panas berat 324 pon memantulkan dan mengarahkan panas dari pesawat antariksa dan dapat menahan hingga 970° F (521° C). Perisai panas berukuran 3,1 meter x 2,4 meter. Lapisan depan — lapisan foil titanium tebal 0,05 milimeter — memantulkan panas. Di dasar perisai panas adalah panel penopang berukuran 2,94 meter x 2,56 meter yang tebal sekitar 5 sentimeter. Terbuat dari aluminium sarang lebah ringan dengan dua lapisan serat karbon konduktivitas termal tinggi dan diisolir dengan lapisan multi-lapis yang dapat menahan 572° F (300 °C). Perisai panas Solar Orbiter dilapisi lapisan tipis fosfat kalsium hitam, serbuk seperti arang yang mirip dengan pigmen yang digunakan dalam lukisan gua kuno.
Butuh waktu sekitar dua tahun bagi Solar Orbiter untuk mencapai orbit sains utama di mana akan menggabungkan dua mode studi utama. Instrumen in-situ akan mengukur lingkungan di sekitar pesawat antariksa, mendeteksi hal-hal seperti listrik dan medan magnet serta partikel dan gelombang yang melewati. Instrumen sensu jarak jauh akan mengambil gambar Matahari dari jauh, bersama dengan atmosfernya dan aliran materi, mengumpulkan data yang akan membantu ilmuwan memahami kerja dalam Matahari.
Selama misinya, Solar Orbiter akan menggunakan assist gravitasi Venus berturut-turat untuk menarik orbitnya lebih dekat ke Matahari dan mengangkatnya dari datar ekliptik, memungkinkan pandangan yang tidak pernah ada sebelumnya terhadap kutub utara dan selatan Matahari.
