Bagaimana COVID-19 (dan Tidak) Mengubah Otomatisasi dalam Plastik

Pengolah plastik yang kekurangan staf karena kesenjangan keterampilan yang menganga menghadapi permintaan yang tiba-tiba dan putus asa untuk produk yang dibutuhkan untuk menanggapi wabah virus corona. Manufaktur darurat stop-gap awal dari hal-hal seperti alat pelindung diri (APD) dengan cepat diubah menjadi reshoring penuh, karena publik, pemilik merek, dan OEM mempertimbangkan kembali kebijaksanaan outsourcing seluruh petak barang-barang penting dalam menghadapi pasokan berbahan bakar pandemi gangguan.

Selain mengakui pentingnya produksi barang-barang penting dalam negeri, dorongan pembaruan yang diperbarui juga didorong oleh gangguan rantai pasokan yang tidak direncanakan pada awal tahun 2020. Pada saat itu, sebelum virus corona baru mencapai pantai AS, perusahaan mendapat pratinjau sakit kepala pengiriman datang ketika banyak pemasok Asia tutup karena virus mengamuk secara lokal.

Jatuh ke pusaran arus yang bersaing ini pembuat injeksi Amerika Utara. Anda telah ditekan ke produksi darurat. Bahkan sebelum pandemi, Anda berjuang untuk menemukan staf; dan sekarang, persyaratan kesehatan memaksa Anda untuk secara sosial menjauhkan orang-orang yang Anda miliki. Di beberapa bagian tanaman Anda, ini mungkin bisa dilakukan; tetapi terutama di area yang "berat manusia" di toko Anda seperti operasi sekunder, ini jauh lebih rumit. Saat Anda menangani panggilan Zoom dengan pelanggan dan pemasok, sambil mengawasi pekerja mana yang mungkin perlu dikarantina untuk paparan virus corona, Anda diberi tahu bahwa jika Anda dapat melakukan pekerjaan baru ini, dan memberi harga yang kompetitif saat melakukannya, ada minat untuk secara permanen memberikan pekerjaan ini dalam upaya untuk memulihkan beberapa produksi. Jadi apa langkah Anda? Bagi banyak orang, ini adalah untuk menambahkan lebih banyak robot dan otomatisasi.

“Anda memiliki pelanggan yang pandemi membuat mereka mundur dan menyadari, 'Anda tahu? Lebih baik saya melakukan sesuatu, karena saya tidak dapat menemukan orang, atau saya perlu meningkatkan biaya saya, atau saya ingin meningkatkan hasil saya,'” kata Raul Scheller, direktur pelaksana pemasok robotika dan otomasi Sepro North America. “Otomasi dipercepat karena pandemi. Jika Anda tidak pernah mempertimbangkannya sebelumnya, sekarang dengan akselerasi itu, berubah dari, 'Mungkin saya harus mempertimbangkannya' menjadi 'Sekarang saya harus melakukannya.'”

Pentingnya tindakan tersebut mendorong banyak perusahaan otomasi, salah satunya Wittmann Battenfeld, untuk mencatat penjualan pada tahun 2020 karena pelanggan mereka mempertimbangkan kembali robotika.

Menghadapi kesulitan menemukan tenaga kerja terampil dan harus beroperasi selama COVID-19 dengan jumlah pekerja yang berkurang,Trademark Plastics meningkatkan penggunaan robotika dan otomatisasinya, beralih ke Wittmann Battenfeld pada tahun 2020 .

“Banyak perusahaan yang benar-benar tidak ingin menginvestasikan banyak uang ke dalam otomatisasi pasti mulai berinvestasi pada tahun 2020,” kata Jason Long, manajer penjualan nasional untuk robot di Wittmann Battenfeld. “Saya rasa itulah tren terbesar yang pernah saya lihat—betapa cepatnya tren ini meningkat seiring dengan transisi orang ke lebih banyak otomatisasi.”

Akselerasi adalah tema yang digemakan oleh banyak pemasok otomatisasi yang dihubungi oleh Plastik Technology . Ambil tren yang muncul, perkenalkan banyak sekali tekanan pandemi, dan saksikan ia lepas landas. “Kami telah melihat sedikit bukti bahwa orang tidak dapat menemukan bantuan dan meningkatkan otomatisasi, jadi saya pikir itu hanya diperkuat dengan pandemi,” jelas Dino Caparco, manajer teknik untuk Yushin America. “Beberapa pelanggan yang melakukan operasi manual tiba-tiba melihat permintaan mereka meningkat secara eksponensial, dan mereka menyadari bahwa, 'Tunggu sebentar—kami tidak akan bisa mendapatkan cukup banyak orang untuk melakukan operasi ini secara manual, jadi kami akan memiliki untuk mengotomatisasi.'”

Perhitungan yang sama masih dilakukan di seluruh industri. “Orang-orang menyadari dari sudut pandang sumber daya bahwa otomatisasi diperlukan,” kata Jim Healy, vp penjualan dan pemasaran untuk Sepro. “Apa yang dilakukan pandemi hanya memperkuat itu dan mempercepat tujuan otomatisasi itu.”

Akselerasinya juga bukan penurunan bertahap dari pedal gas. “Itu jelas bukan 'Ini adalah sesuatu; mari kita lihat ini,' atau 'Saya membutuhkan ini dalam enam bulan,'” kata Healy. “Itu adalah, ‘Saya-melakukan-ini, saya-membutuhkannya-besok!’ Itulah yang harus kami coba atasi.”

Di masa lalu, ketika harga mungkin menentukan pilihan pemasok otomatisasi, pada tahun 2020 di bawah tekanan COVID-19, waktu pengiriman adalah faktor penentu utama. “Kami harus yakin bahwa kami memiliki inventaris karena begitu banyak pelanggan yang menelepon kami. Ini bergeser dari pembelian harga ke pembelian lead-time, ”kata Carparco di Yushin. "Kami melihat pelanggan berkata, 'Hei, saya membutuhkan ini dalam waktu X,' dan hanya itulah yang mereka buat dalam keputusan pembelian mereka."

Hasil Rekor Robotika

Pengalaman Sepro dan Yushin tentang tingkat permintaan yang saya butuhkan kemarin dirasakan di seluruh industri, dengan coronavirus untuk berterima kasih atau disalahkan. Seperti yang dijelaskan oleh Asosiasi Industri Robotik (RIA) dalam ringkasan statistik 2020, “Meskipun pandemi, atau mungkin karena itu, pesanan robot di Amerika Utara naik 3,5%.” Naik dalam ekonomi di mana sebagian besar sektor mengalami kontraksi, otomatisasi di Amerika Utara tumbuh dengan cara yang tidak pernah terjadi sebelumnya. Untuk pertama kalinya dalam catatan, penjualan ke perusahaan non-otomotif melampaui pengiriman terkait otomotif. Pesanan dari tahun ke tahun dalam ilmu hayat meningkat sebesar 69%, makanan dan barang konsumsi tumbuh sebesar 56%, dan plastik dan karet mengalami peningkatan sebesar 51%. Sebaliknya, pesanan otomotif hanya meningkat 39% pada tahun 2020.

Amerika Utara tidak sendirian dalam mempersiapkan otomatisasi. Kepadatan robot rata-rata di industri manufaktur mencapai rekor global baru 113 unit per 10.000 karyawan, menurut Federasi Robotika Internasional (IFR). Berdasarkan wilayah, Eropa Barat (225 unit) dan negara-negara Eropa Nordik (204 unit) menggunakan produksi paling otomatis, diikuti oleh Amerika Utara (153 unit) dan Asia Tenggara (119 unit). A.S. menempati peringkat No. 9 secara global di antara negara-negara yang paling otomatis, dengan Singapura, Korea Selatan, Jepang, Jerman, dan Swedia, berada di lima besar.

Kepadatan robot mencapai titik tertinggi baru pada tahun 2020 menurut Federasi Internasional Robotika.

Semua pemasok robot dan otomasi Teknologi Plastik berbicara dengan juga mengakui permintaan yang terlalu besar pada tahun 2020. Pada 1 Desember, divisi AS Wittmann Battenfeld telah memecahkan rekor tahunan untuk penjualan robot, dengan satu bulan tersisa pada tahun 2020. Dalam buletin perusahaan, vp Penjualan Sonny Morneault mengatakan perusahaan bisa mencapai penjualan 550 robot pada akhir tahun.

Sepro mengalami perlambatan dramatis pada Maret 2020 yang dirasakan oleh seluruh ekonomi AS, karena perintah penguncian (lockdown) diberlakukan untuk “meratakan kurva” infeksi virus corona. Namun, ketika penguncian dilonggarkan, permintaan tumbuh dengan cepat. “Saya pikir ada sedikit kegelisahan, kegelisahan di pasar,” kata Healy; “Tapi yang pasti dalam enam bulan terakhir tahun ini bagi kami, bisnis stabil dan meningkat, terutama di pasar medis. Kami melihat peningkatan dramatis di sana.”

“2020 adalah salah satu tahun tersibuk kami di Yushin America,” kata Caparco. “Itu sangat dinamis selama setahun terakhir. Awalnya, saya tidak berpikir kami benar-benar mengharapkan bisnis kami untuk lepas landas seperti itu. Pandemi benar-benar menyentuh hampir setiap aspek bisnis kami.”

Reshoring Direvitalisasi

Gangguan rantai pasokan terkait COVID pertama melanda AS jauh sebelum negara itu mencatat kasus pertama penyakit tersebut. Ketika China dikunci pada Januari 2020, banyak OEM bergegas untuk mendapatkan produksi, kembali ke pembuat dan pengolah Amerika Utara. “Reshoring dimulai murni karena kebutuhan dalam beberapa kasus,” jelas Caparco dari Yushin. “Orang-orang berkata, 'Perbatasan ditutup sehingga kami tidak dapat mencari sumber dari mana kami mendapatkannya di masa lalu.' Kami mulai melihat banyak perusahaan mencari tahu bagaimana mereka dapat mengatur diri mereka sendiri untuk membuat produk ini lagi. , apakah itu APD atau peralatan pengujian, tapi saya pikir akan ada lebih banyak lagi di masa depan.”

Untuk memastikan kelangsungan pekerjaan itu di masa mendatang, Scheller mengatakan banyak pelanggan Sepro berusaha meningkatkan efisiensi mereka dan alasan untuk menjaga pencetakan tetap di Amerika Serikat.

Untuk memenuhi permintaan yang dipicu pandemi, Performance Plastics yang berbasis di Cincinnati menambahkan sel softwall cleanroom dengan mesin press Milacron Fanuc dan robot kolaboratif Yushin 0B7.

“Dengan otomatisasi dan robot, Anda bisa sangat hemat biaya di AS,” tambah Scheller. “Saya percaya bahwa kita akan melihat lebih banyak perusahaan membawa rantai pasokan mereka kembali ke Amerika Utara.” Pengembalian produksi itu terutama terlihat dalam kemasan dan produk konsumen seperti persediaan pembersih, menurut Long di Wittmann Battenfeld. “Banyak barang itu tidak dibuat di Amerika,” katanya, “jadi banyak perusahaan yang membuatnya di luar negeri mulai memperbarui produk semacam itu. Perusahaan yang sudah membuatnya di sini mulai melihat bagaimana Anda tidak hanya memenuhi permintaan, tetapi tetap kompetitif, untuk memastikan bahwa setelah ini semua selesai, mereka dapat terus membuatnya di sini.”

Fokus pada Otomatisasi Fleksibel

Mengingat fluiditas pasar pada tahun 2020, dan sifat kehidupan yang terus berubah sebagai pembuat cetakan khusus, banyak perusahaan yang menambahkan robotika dan otomatisasi berusaha melakukannya dengan cara yang paling mudah beradaptasi. Salah satu kuncinya adalah bekerja dengan kontrol yang mudah diprogram ulang saat pekerjaan datang dan pergi.

“Meskipun kontrol kami sangat, sangat kuat,” kata Healy dari Sepro, “mereka juga mudah digunakan. Operator biasa dapat mengatur jalannya, terutama dengan dukungan dari kami, jika diperlukan, melalui telepon atau di tempat.”

Wittmann Battenfeld berfokus pada pemrograman Wizard-nya, termasuk asisten video yang menampilkan daftar pertanyaan untuk memandu pembuat melalui pemrograman. “Dalam 10 atau 12 pertanyaan, ia menulis program untuk Anda,” kata Long. “Itu melakukan semua logika alih-alih pengguna harus menulis baris demi baris dalam kode. Kami pasti melihat dorongan besar dalam industri ini, dan melalui Wittmann, untuk lebih banyak pemrograman berbasis penyihir.”

Di Yushin, Caparco mengatakan minat pada sistem fleksibel yang dapat melakukan tugas yang berbeda untuk produk yang berbeda berjalan tinggi, seperti pemrograman yang disederhanakan yang membuat sakelar cepat menjadi layak. “Sangat mudah untuk menggunakan robot kami untuk proyek otomatisasi yang rumit,” kata Caparco, “di mana Anda dapat mengubah program dengan satu sentuhan untuk melakukan aplikasi pick-and-place sederhana atau yang lainnya. Anda tidak melihat sistem otomasi tetap yang besar untuk menjalankan satu produk tertentu lagi. Anda melihat sistem otomasi yang mampu beradaptasi dengan produk lain dengan sedikit perubahan atau perubahan mendasar.”

Diperlukan Jarak Jauh

Pandemi tidak hanya mempercepat akuisisi robot dan otomatisasi, tetapi juga mendorong pembuat cetakan untuk melihat kemampuan jarak jauh dengan cara baru. “Teknologi di balik kemampuan untuk melihat program robot di sini tanpa harus mengirim seseorang secara fisik ke lapangan adalah sesuatu yang kami lihat lonjakan besar akhir-akhir ini,” kata Long. Untuk Wittmann Battenfeld, kemampuan itu telah tersedia untuk beberapa waktu, tetapi di masa lalu sering ada penolakan dari perusahaan yang tidak tertarik untuk mengizinkan pemasok untuk menyambung ke jaringan pembuat dan terhubung dengan robot dari jarak jauh. “Itulah perubahan besar yang kami lihat pada paruh pertama tahun 2020,” kata Long, “Perusahaan yang dulunya tidak mengizinkan kami—tidak ingin melangkah sejauh itu dalam menyiapkan peralatan mereka dari jarak jauh—membahas, 'Bagaimana kami selesaikan ini dan bagaimana kami menyelesaikannya lebih cepat?'”

Garis Sukses robot Sepro yang didesain ulang memenuhi permintaan pasar yang kuat pada tahun 2020.

Di Sepro, kebutuhan ini terwujud dalam pemanfaatan penawaran Dukungan Langsungnya, menurut Healy. Di Yushin, Caparco mengatakan lebih banyak pelanggan menggunakan program Yushin University untuk pelatihan jarak jauh, serta mencari dukungan dan instalasi virtual. Selama pandemi, Yushin juga memulai proses limpasan virtual untuk peralatan baru. Di masa lalu, jika pelanggan mampu, mereka akan datang dan melihat sistem otomasi baru berjalan sebelum dikirimkan. Itu telah beralih ke demonstrasi virtual, yang menjadi lebih baik dalam banyak hal. “Pelanggan dapat melihat peralatan berjalan, dan kami dapat melakukan interaksi itu,” kata Caparco. “Meski tidak tatap muka, setidaknya kita lakukan secara digital dan memudahkan pelanggan. Itu adalah sesuatu yang akan bertahan; Saya pikir kita akan melihat lebih banyak dari itu.”

Covid Memudar, Kesenjangan Keterampilan Tetap Ada

Jadi apa yang terjadi ketika peristiwa pandemik black swan perlahan memudar ketika vaksin dan kekebalan kelompok mulai berlaku—akankah ekonomi berhenti pada pedal gas yang mempercepat adopsi otomatisasi selama setahun terakhir? Perubahan demografis mengatakan peningkatan adopsi otomatisasi akan tetap ada. Hampir 25% tenaga kerja manufaktur berusia 55 tahun atau lebih, menurut laporan Manufacturing Institute Juli 2019.

Ini adalah bagian dari keseluruhan abu-abu di AS, di mana pada tahun 2030, satu dari lima orang Amerika akan berusia 65 tahun atau lebih, dan pada tahun 2035, orang Amerika usia pensiun akan melebihi jumlah orang Amerika di bawah 18 tahun untuk pertama kalinya. Pergeseran itu sudah terjadi di angkatan kerja manufaktur, di mana usia rata-rata pekerja manufaktur naik dari 40,5 pada 2000 menjadi 44,1 pada 2018, dibandingkan dengan total angkatan kerja AS, yang memiliki usia rata-rata 39,3 pada 2000 dan 42,2 pada 2018.

“Pengusaha cenderung mengalami kekurangan pekerja, dan mungkin berjuang untuk merekrut karyawan tingkat pemula dan mempertahankan pekerja berbakat,” kata Manufacturing Institute dalam laporan 2019-nya. “Hal ini, pada gilirannya, dapat menghasilkan upah dan gaji yang lebih tinggi serta mempercepat penerapan teknologi seperti robotika dan kecerdasan buatan untuk meningkatkan produktivitas pekerja.”

Pengalaman kekurangan pekerja itu digaungkan oleh pemasok otomatisasi plastik, yang telah membantu prosesor mencoba memenuhi tantangan yang sedang berlangsung. “Industri kami sudah memiliki jumlah tenaga kerja yang terbatas; selalu sulit untuk menemukan orang,” kata Wittmann Battenfeld's Long. “Jadi sekarang Anda bahkan melihat prosesor tim “A” dan “B” Anda—orang baik Anda—merentang sangat tipis, sehingga mereka mencari lebih banyak bantuan.”

Bantuan itu bukan untuk menggantikan atau menghilangkan pekerja manusia. “Ini tidak benar-benar berusaha membuat orang kehilangan pekerjaan,” kata Long, “hanya saja manufaktur selalu kekurangan orang,” situasi yang diperburuk oleh COVID-19. “Kami melihat banyak perusahaan melihat bagaimana kami dapat memperkenalkan robot dan otomatisasi hanya untuk menjaga hal-hal yang tidak memerlukan orang langsung untuk melakukannya.” Ini telah dimanifestasikan dengan sistem untuk tugas-tugas seperti memeriksa atau memberi label pada bagian-bagian, menurut Long.

“Apakah pelanggan kami mencoba berbuat lebih banyak? Tentu saja,” kata Healy dari Sepro. “Hanya memiliki kemampuan untuk mengambil sebanyak mungkin waktu operator dari pers, pelanggan mencoba untuk mencapainya.”

Upaya itu diperkuat dengan apa yang menjadi perbincangan umum bagi Healy. “Tidak ada hari yang berlalu ketika saya tidak menelepon pelanggan dan dengan cepat keluar dari mulut mereka adalah, 'Saya tidak dapat menemukan orang.' Anda mendengarnya di mana-mana. Tidak masalah bagian geografis negara tempat Anda berada atau industri tempat Anda berada, ini adalah masalah yang berkelanjutan—yang cocok untuk otomatisasi.”