Penalti Klaim FTC 'Made in USA' Membuka Jalan untuk Penegakan Tambahan

Pada akhir Maret, Komisi Perdagangan Federal (FTC) mendenda Williams-Sonoma $1 juta karena membuat klaim asal AS yang terlalu luas dan menyesatkan tentang peralatan rumah tangga dan produk furnitur tertentu. Inilah yang dapat kita pelajari dari tindakan penegakan FTC — dan saran praktis untuk perusahaan yang tertarik membuat klaim “Buatan AS” dan klaim asal AS lainnya dalam iklan dan pelabelan mereka.

Standar “Buatan AS”

FTC mengatur klaim asal A.S. dalam periklanan dan pelabelan sesuai dengan Bagian 5 Undang-Undang FTC, yang melarang “tindakan atau praktik yang tidak adil atau menipu.” Klaim asal AS dapat tersurat (misalnya, Made in USA” atau “buatan Amerika”) atau tersirat, yang spesifik konteksnya dan umumnya melibatkan penggunaan simbol AS (seperti bendera) atau referensi ke lokasi AS.

Berdasarkan aturan FTC, klaim asal AS yang tidak memenuhi syarat (seperti "Buatan AS") harus didukung dengan bukti bahwa produk tersebut "semua atau hampir semua" dibuat di AS Istilah "semua atau hampir semua" berarti bahwa semua bagian penting dan pemrosesan yang masuk ke dalam produk harus berasal dari AS (yaitu, produk hanya boleh mengandung sedikit konten asing). Akibatnya, ini berarti bahwa perakitan atau pemrosesan akhir harus dilakukan di AS. Selain itu, FTC akan mempertimbangkan faktor-faktor lain, seperti sejauh mana total biaya produksi produk berasal dari luar negeri, dan pentingnya biaya non-AS. -asal konten.

Sebagian besar negara bagian tunduk pada standar "semua atau hampir semua" FTC saat menentukan apakah klaim asal AS sesuai. Pengecualian penting adalah California, yang hingga saat ini melarang kehadiran apa pun komponen asing ketika membuat representasi asal AS, memaksa beberapa perusahaan untuk mengadopsi dua set label:satu untuk California dan satu lagi untuk seluruh negara. Pada tahun 2016, California melonggarkan undang-undang “Made in USA”, tetapi masih membatasi keberadaan komponen asing tidak lebih dari 5% dari nilai grosir akhir produk manufaktur (atau 10% jika pabrikan menunjukkan bahwa itu tidak dapat memproduksi atau mencari sumber komponen di AS untuk alasan selain biaya).

Penegakan Historis Klaim FTC

Bagian 5 dari Undang-Undang FTC memberi wewenang kepada FTC untuk mengeluarkan hukuman perdata kepada perusahaan untuk klaim asal AS yang salah atau menyesatkan. Namun, dalam praktiknya, FTC jarang mengeluarkan denda, dan jika memang demikian, FTC memiliki penegakan terbatas untuk pelanggar berulang.

Dalam beberapa tahun terakhir, FTC telah menyelesaikan tuntutan dengan perusahaan-perusahaan yang mengikuti pendekatan berhenti-dan-berhenti, “tanpa kesalahan, tanpa uang”. Misalnya, pada tahun 2018, FTC memerintahkan tiga perusahaan yang membuat klaim palsu asal AS yang melibatkan keping hoki, ransel dan kasur bergaya militer untuk berhenti memasarkan produk sebagai buatan AS. Tidak ada yang didenda atau dipaksa untuk mengakui kesalahan.

Lemahnya penegakan hukum Made in USA telah mendorong anggota parlemen, kelompok industri, dan bahkan komisaris FTC untuk meminta FTC berbuat lebih banyak untuk melindungi keaslian klaim Made in USA, dengan mencari keringanan moneter, mewajibkan pelanggar untuk memberikan pemberitahuan kepada pelanggan , dan solusi khusus lainnya.

Pemukiman Williams-Sonoma

FTC menyelidiki Williams-Sonoma pada tahun 2018 setelah menerima laporan bahwa perusahaan tersebut mengklaim dalam iklan dan materi promosi untuk bantalan kasur bermerek Pottery Barn bahwa produk tersebut “Dibuat di Amerika dari bahan lokal dan impor,” padahal sebenarnya bantalan tersebut dibuat di Cina. Williams-Sonoma dengan cepat mengatasi masalah tersebut dengan mengubah informasi negara asal pada bantalan kasur, dan setuju untuk melakukan tinjauan komprehensif terhadap proses verifikasi asalnya. Akibatnya, FTC menutup penyelidikan tanpa mengeluarkan penalti uang.

Namun, pada tahun 2019, FTC menerima laporan baru yang menunjukkan bahwa Williams-Sonoma mungkin telah membuat klaim yang menyesatkan bahwa peralatan panggang dan produk furnitur berlapis kain tertentu, termasuk bahan mentah dan subkomponen, semuanya atau hampir semuanya dibuat di AS Kali ini, selain memerlukan Williams-Sonoma, pejabatnya, dan perwakilan perusahaan untuk berhenti dan berhenti membuat klaim asal AS yang tidak berdasar, FTC mendenda Williams-Sonoma $1 juta.

Pengambilan untuk Perusahaan

• Pertimbangkan klaim asal AS yang memenuhi syarat. Mengingat standar yang sangat tinggi yang berlaku untuk klaim asal AS yang tidak memenuhi syarat, dan risiko hukuman finansial yang semakin nyata untuk ketidakpatuhan, penggunaan klaim asal AS yang memenuhi syarat terkadang lebih tepat dan layak dipertimbangkan. Contoh klaim berkualifikasi yang diizinkan meliputi:(a) klaim yang menyebutkan adanya konten asing (“Made in USA of U.S. and Turkish parts”); (b) klaim yang menyebutkan jumlah konten A.S. (“50% konten A.S.”); dan (c) klaim yang menunjukkan adanya suku cadang impor (misalnya, “Dibuat di AS dari kapas impor”).
• Pemukiman Williams-Sonoma membuka jalan bagi penegakan FTC yang lebih besar. Dengan mendenda Williams-Sonoma, FTC memberi isyarat bahwa mereka bersedia menggunakan otoritas hukuman perdatanya untuk melindungi label “Made in USA” setelah beberapa tahun tidak bertindak. Denda $ 1 juta bermakna karena menyangkut perusahaan publik dan jumlah hukumannya lebih tinggi daripada kasus-kasus sebelumnya. Kami berharap bahwa ancaman hukuman yang sebenarnya akan mendorong orang lain untuk mencela klaim asal AS yang salah atau menyesatkan, dan bahwa FTC akan terus mendenda pelanggar berulang. Yang kurang jelas adalah apakah tekanan yang meningkat untuk melakukan sesuatu akan mendorong FTC untuk mencari hukuman perdata atau mengejar pemulihan lain terhadap pelanggar pertama kali.
• Klaim asal AS yang salah atau menyesatkan dapat memiliki konsekuensi di luar penegakan FTC. Misalnya, perusahaan yang dituduh membuat klaim palsu atau menyesatkan yang berasal dari AS telah dipaksa untuk membela gugatan class action yang diajukan berdasarkan undang-undang negara bagian. Tuntutan tersebut sering mengakibatkan penyelesaian yang mahal dan rencana tindakan perbaikan. Selain itu, perusahaan yang menjual produk kepada pemerintah AS dan masyarakat umum harus berhati-hati untuk memastikan bahwa praktik periklanan mereka tidak mempertanyakan sertifikasi asal AS yang diberikan kepada pemerintah AS. Untuk mengurangi risiko ini, perusahaan harus membiasakan untuk mengingat bukti untuk setiap klaim asal AS.

Richard Mojica dan Alex Sarria adalah anggota, dan Nicole Gokcebay adalah rekanan, dengan Miller &Chevalier.