FTC Kena Denda Williams-Sonoma $1 Juta Karena Klaim 'Made in USA' Menyesatkan

Pada akhir Maret, Komisi Perdagangan Federal (FTC) memberikan denda sebesar $1 juta kepada Williams-Sonoma karena membuat klaim asal AS yang terlalu luas dan menyesatkan tentang sejumlah produk hias rumah dan furnitur. Inilah yang dapat kita pelajari dari tindakan penegakan hukum FTC — dan saran praktis bagi perusahaan yang tertarik membuat klaim "Made in USA" dan klaim asal AS lain dalam iklan serta label mereka.

Standar "Made in USA"

FTC mengatur klaim asal AS dalam iklan dan label berdasarkan Pasal 5 Undang-Undang FTC, yang melarang "tindakan atau praktik yang tidak adil atau menipu." Klaim asal AS dapat bersifat tegas (misalnya, "Made in USA" atau "Buatan Amerika") atau tersirat, yang biasanya berkaitan dengan konteks dan melibatkan penggunaan simbol AS (seperti bendera) atau referensi ke lokasi di AS.

Menurut aturan FTC, klaim asal AS yang tidak berkualifikasi (seperti "Made in USA") harus didukung oleh bukti bahwa produk tersebut "seluruh atau hampir seluruh" dibuat di AS. Istilah "seluruh atau hampir seluruh" berarti semua bagian penting dan proses yang masuk ke dalam produk harus berasal dari AS (yaitu, produk hanya boleh mengandung jumlah konten asing yang kanonik). Secara efektif, ini berarti rangkai akhir atau proses harus terjadi di AS. Di luar itu, FTC akan mempertimbangkan faktor lain, seperti seberapa besar biaya manufaktur total produk berasal dari asing, dan signifikansi konten non-AS apa pun.

Sebagian besar negara bagian menyerah pada standar "seluruh atau hampir seluruh" FTC saat menentukan apakah klaim asal AS layak. Pengecualian yang layak disebutkan adalah California, yang hingga waktu terdekat melarang kehadiran satu pun komponen asing saat membuat pernyataan asal AS, memaksa beberapa perusahaan untuk mengadopsi dua serangkaian label: satu untuk California dan satu lagi untuk bagian lain negara. Pada 2016, California melonggar undang-undang "Made in USA"nya, namun masih membatasi kehadiran komponen asing tidak lebih dari 5% dari nilai grosir akhir produk manufaktur (atau 10% jika produsen dapat menunjukkan bahwa ia tidak dapat memproduksi atau mencari komponen di AS karena alasan selain biaya).

Penegakan Hukum Klaim FTC Secara Sejarah

Pasal 5 Undang-Undang FTC mengizinkan FTC untuk mengenakan denda pidana kepada perusahaan karena klaim asal AS yang palsu atau menyesatkan. Sebagai praktik, namun, FTC hanya jarang memberikan denda, dan ketika melakukannya, penegakannya terbatas pada pelaku ulang.

Dalam beberapa tahun terakhir, FTC telah menyelesaikan tuduhan dengan perusahaan setelah pemberhentian, pendekatan "tidak ada kesalahan, tidak ada uang." Misalnya, pada 2018, FTC memerintahkan tiga perusahaan yang membuat klaim asal AS palsu yang melibatkan pal hoki, ransel gaya militer, dan kasur untuk berhenti memasarkan produk tersebut sebagai buatan AS. Tidak satu pun yang dikenakan denda atau dipaksa untuk mengakui kesalahan.

Penegakan hukum yang lemah terhadap undang-undang Made in USA telah mendorong pimpinan, kelompok industri, dan bahkan komisioner FTC untuk meminta FTC melakukan lebih banyak untuk melindungi keaslian klaim Made in USA, dengan mencari perbaikan moneter, mengharuskan pelanggar memberikan pemberitahuan kepada pelanggan, dan upaya perbaikan yang disesuaikan lainnya.

Penyelesaian Williams-Sonoma

FTC menyelidiki Williams-Sonoma pada 2018 setelah menerima laporan bahwa perusahaan mengklaim dalam iklan dan materi promosi untuk lapis kasur merek Pottery Barn bahwa produk tersebut "Dibuat di Amerika dari bahan lokal dan impor," padahal sebenarnya lapis kasur tersebut dibuat di Cina. Williams-Sonoma segera memperbaiki masalah dengan mengubah informasi asal negara pada lapis kasur, dan setuju untuk melakukan tinjauan menyeluruh terhadap proses verifikasi asalnya. Sebagai hasilnya, FTC menutup penyelidikan tanpa mengenakan denda moneter.

Namun, pada 2019, FTC menerima laporan baru yang menunjukkan bahwa Williams-Sonoma mungkin telah membuat klaim menyesatkan bahwa sejumlah produk bakeware dan furnitur berkulit, termasuk bahan baku dan subkomponen, adalah seluruh atau hampir seluruh dibuat di AS. Kali ini, di samping mengharuskan Williams-Sonoma, pejabatnya, dan perwakilan perusahaan untuk berhenti dan berhenti dari membuat klaim asal AS yang tidak terbukti, FTC mengenakan denda $1 juta kepada Williams-Sonoma.

Pelajaran untuk Perusahaan

• Pertimbangkan klaim asal AS yang berkualifikasi. Dengan standar yang sangat tinggi yang berlaku untuk klaim asal AS yang tidak berkualifikasi, dan risiko yang semakin nyata dari denda finansial bagi ketidakpatuhan, penggunaan klaim asal AS yang berkualifikasi kadang-kadang lebih sesuai dan layak dipertimbangkan. Contoh klaim berkualifikasi yang diizinkan meliputi: (a) klaim yang mencatat kehadiran konten asing ("Made in USA of U.S. and Turkish parts"); (b) klaim yang menentukan jumlah konten AS ("50% U.S. content"); dan (c) klaim yang menunjukkan kehadiran bagian impor (misalnya, "Made in USA from imported cotton").
• Penyelesaian Williams-Sonoma membuka jalan bagi penegakan hukum FTC yang lebih besar. Dengan mengenakan denda pada Williams-Sonoma, FTC mengisyaratkan bahwa ia bersedia menggunakan kewenang denda pidana untuk melindungi label "Made in USA" setelah beberapa tahun ketidakterampilan. Denda $1 juta bermakna karena berkaitan dengan perusahaan yang terbuka dan jumlah denda lebih tinggi daripada kasus-kasus sebelumnya. Kami harap ancaman nyata dari denda akan mendorong yang lain untuk mengungkap klaim asal AS yang palsu atau menyesatkan, dan bahwa FTC akan terus mengenakan denda pada pelaku ulang. Yang kurang jelas adalah apakah tekanan yang meningkat untuk melakukan sesuatu akan mendorong FTC untuk mencari denda pidana atau mengejar upaya perbaikan lain terhadap pelaku pertama kalinya.
• Klaim asal AS yang palsu atau menyesatkan dapat memiliki konsekuensi di luar penegakan hukum FTC. Misalnya, perusahaan yang dituduh membuat klaim asal AS yang palsu atau menyesatkan telah dipaksa untuk membela gugatan kelas yang diajukan berdasarkan undang-undang negara bagian. Gugatan tersebut sering kali mengakibatkan penyelesaian yang mahal dan rencana perbaikan. Selain itu, perusahaan yang menjual produk baik kepada pemerintah AS maupun masyarakat umum harus berhati-hati untuk memastikan bahwa praktik iklan mereka tidak menimbulkan pertanyaan terhadap sertifikasi asal AS yang diberikan kepada pemerintah AS. Untuk mengurangi risiko ini, perusahaan sebaiknya menjadikan kebiasaan untuk mendokumentasikan pembenaran untuk setiap klaim asal AS.

Richard Mojica dan Alex Sarria adalah anggota, dan Nicole Gokcebay adalah asosiasi, di Miller & Chevalier.