Ukulele: Dari Akar Portugis hingga Kerajinan Modern

Latar Belakang

Ukulele adalah chordophone empat senar yang berevolusi dari machete Portugis, instrumen kecil berbentuk gitar. Suaranya dihasilkan dengan menyentik atau mengecat senar, yang bergetar di dalam tubuh kayu yang bersuara. Teknik konstruksi berkaitan erat dengan gitar akustik ukuran penuh.

Sejarah

Instrumen senar telah dibuat selama ribuan tahun, dengan busa senar tunggal paling awal ditemukan lebih dari 3.000 tahun yang lalu di Asia dan Afrika. Di Portugis, nenek moyang ukulele modern muncul sekitar 139 S.M. dalam suku Lusitani. Pengaruh berikutnya dari instrumen Spanyol, Amerika Selatan, dan Afrika menyebabkan penggunaan chordophone empat senar yang luas pada abad ke-13.

Sementara ukulele identik dengan budaya Hawaii, ia pertama kali diperkenalkan ke pulau-pulau pada 1879 oleh imigran Portugis João Fernandez di kapal Ravenscrag. Fernandez memainkan instrumen Portugis empat senar yang disebut braghuina. Pendengar Hawaii, terpesona oleh nuansa hidup, “kutu lompat” instrumen—terjemahan yang tepat dari ukulele—dengan cepat mengadopsi dan mengganti namanya. Dalam sepuluh tahun, ia menjadi instrumen paling disayangi di Hawaii.

Ukulele awal dibuat tangan, menghasilkan produksi terbatas sebelum 1910. Kedatangan mesin pengolahan kayu khusus mempercepat manufaktur, dan desain instrumen disempurnakan untuk menyerupai ukulele modern. Luthier pioneer Manuel Nunes mengganti senar baja dengan usus, memperkenalkan pola pengaturan chord-friendly, dan mulai menggunakan kayu koa untuk menghasilkan nada yang lebih ringan dan lebih bersuara.

Ukulele menyeberang Atlantik selama Pameran Panama-Pasifik 1915 di San Francisco. Penjualan musik Hawaii melonjak, mendorong produsen gitar AS untuk memproduksi versi mereka sendiri. Pada 1920-an dan 1930-an, ukulele telah menjadi bahan pokok vaudeville dan kemudian jazz, mengidentifikasi dirinya sebagai instrumen solo serbaguna.

Pada 1950, pembuat gitar terkenal Mario Maccaferri memperkenalkan ukulele plastik “TV Pal.” Instrumen yang tahan lama dan terjangkau ini terjual lebih dari sembilan juta unit pada 1958, didorong oleh popularitas acara televisi Arthur Godfrey and his Ukulele.

Bahan Baku

Tubuh ukulele terutama kayu, meskipun varian plastik ada. Produsen menyumber kayu keras di seluruh dunia—termasuk koa Hawaii, maple, walnut, rosewood, myrtle, Brazilian canary, cocobolo, madrone, elm, lacewood, dan black limba—masing-masing memberikan karakter nada yang berbeda. Mahogany, kayu keras “lembut,” dihargai untuk nada hangat, lembut, dan penuaan yang superior. Koa, dihormati untuk pola dan warna uniknya, seringkali digunakan sepenuhnya untuk menciptakan instrumen tunggal.

Bahan lainnya termasuk senar nylon atau baja, perekat yang beragam (superglue, alipat, kulit, epoksi), lak untuk perlindungan dan estetika, dan perekat sintetis untuk daya tahan tropis.

Desain

Ukulele adalah instrumen portable berbentuk gitar dengan leher pendek, tubuh yang bersuara, empat senar, pengatur nada, bridge, papan senar, dan lubang bunyi. Varian—soprano, concert, tenor, baritone—bervariasi terutama dalam panjang skala. Soprano adalah yang paling umum, mengukur sekitar 21 in (53 cm), dan senarnya diatur G-C-E-A.

Proses Manufaktur

Setiap komponen dibuat terpisah sebelum rangkaian akhir. Proses dimulai dengan seleksi kayu yang cermat, faktor paling kritis yang mempengaruhi nada dan penampilan.

Bookmatching

• Plate depan dan belakang dibuat dengan memotong satu papan menjadi dua bagian, menghasilkan pola serat simetris. Setelah pengeringan oven, bagian dua dikaitkan dan digerinda ke ketebalan yang diinginkan.
• Mesin membentuk kemudian ukir garis luar instrumen, termasuk lubang bunyi pada plate depan.

Strutting

• Kayu per supports dilekatkan di bawah plate depan untuk memperkuat struktur terhadap tegangan senar dan mengontrol mode getaran. Plate belakang menerima per supports yang sama untuk kekuatan tambahan.

Making the Sides

• Sisi dipotong, diubah lembut dalam air, dan dicetak ke bentuk lengkungan ukulele. Ujung diikat dengan perekat di leher pocket, dan endblocks dilekatkan di dekat atas dan bawah untuk ancur plate depan, belakang, dan leher.
• Setelah rangkaian sisi, plate depan dan belakang dilekatkan, kayu berlebih dicoret, dan sambungan digerinda halus.

Sebuah ukulele.

Neck Production

• Leher diukir dari satu kayu, seringkali lebih keras, untuk menahan tegangan senar. Ia digerinda, dan papan jari ditempel. Fret—strip logam atau kayu tipis—disisipkan ke dalam ranuran yang dipotong untuk memungkinkan perubahan nada yang akurat.
• Setelah dilekatkan ke tubuh, seluruh instrumen difinisihkan dengan pewarna atau cat.

Attaching the Bridge

• Bridge dan duduk tinggal di bawah lubang bunyi, dipegang dengan skrup kecil dan perekat. Bridge kedua terletak di atas leher, dan duduk ancur ujung senar.
• Di atas, empat pengatur nada dibor di headstock, masing-masing dilengkapi dengan kunci pengaturan gear untuk menegerakkan senar.

Attaching the Strings

• Senar diikat ke duduk dan diarahkan ke pegatur. Kunci pengaturan diubah untuk menetapkan nada yang benar. Instrumen selesai melalui inspeksi sebelum dikemas. Bergantung pada pembuat, seluruh proses dapat memakan waktu beberapa minggu.

Kontrol Kualitas

Pada 2000, hanya tiga produsen ukulele besar yang tersisa di seluruh dunia, banyak di antaranya memproduksi instrumen dengan tangan. Ini memungkinkan inspeksi yang cermat di setiap tahap—dari evaluasi bahan baku hingga pengujian produk akhir—memastikan cacat teridentifikasi dan diperbaiki sebelum dikirim.

Masa Depan

Inovasi di masa depan akan bertujuan untuk meningkatkan kualitas, memperluas penjualan, dan meningkatkan output. Upaya berfokus pada pencarian campuran kayu baru untuk nada yang lebih jernih dan konsisten; meningkatkan material senar; dan memperkenalkan otomatisasi untuk mempercepat produksi sambil mempertahankan kerajinan. Upaya ini akan mendukung popularitas ukulele yang terus tumbuh di seluruh dunia.