Seni dan Ilmu Kantong Teh: Dari Akar Kuno hingga Produksi Modern
Latar Belakang
Teh telah dinikmati selama ribuan tahun, dengan penggunaan tercatat sejak 2000 SM. Di berbagai budaya, ritual penyeduhan, penyajian, dan penikmatan teh tetap menjadi tradisi yang dihargai. Meskipun para sejawan setuju bahwa perdagangan teh komersial berawal di Tiongkok, baik Tiongkok maupun India mengklaim pertama kali mengenali nilai gizi teh. Folklor Tiongtok mengakui Kaisar Shen Nung—terkenal dengan disiplin diet yang ketat—dengan penemuan tidak sengaja teh ketika daun yang dibawa angin terjatuh ke dalam air mendidihnya.
Di India, cerita asal mematutkan penemuan pada Bodhidharma, pendiri Sekolah Ch'an Agama Buddha. Pada M 527, setelah meditasi sembilan tahun yang ketat, Bodhidharma, yang mencari kesadaran, mengunyai ranting dari pohon di sekitarnya dan menyadari sifat stimulan teh.
Pohon teh, pohon hiasan bunga putih dari keluarga Camellia, secara historis terkait dengan provinsi Hunan di selatan Tiongkok. Konsensus modern menyarankan bahwa tanaman asli tumbuh di India dan diperkenalkan ke Tiongkok, berkembang di dataran batu. Pada M 350, budidaya teh juga dicatat di provinsi Sungai Yangtze di Sichuan.
Selama Dinasti Tang pada kedelapan abad, minum teh menjadi bentuk seni. Pedagang teh Lu Yu ditunjuk untuk mendokumentasikan upacara teh Tiongkok, menghasilkan karya berjudul Ch’a Ching (The Class of Tea) yang menguraikan 24 alat penyeduhan penting.
Pada abad ke-12, rasis Zen membawa tradisi penyeduhan teh ke Jepang. Abat Buddha Yeisei menulis buku teh pertama Jepang, Kitcha‑Yojoki (Book of Tea Sanitation), memikat ikatan tak terpisahkan antara Buddha Zen dan budaya teh.
Minat Eropa tumbuh ketika para pelancong kembali dengan teh dari Timur. Tokoh terkemuka termasuk Giambattista Ramusio, penulis perjalanan dari Venesia, dan misionaris Jesuit Portugal Gaspar da Cruz. Pada 1520, penemuan Ferdinand Magellan selat yang kini mendapat namanya membuka rute perdagangan barat yang vital antara Eropa dan Timur.
Belanda mencatat pembelian teh pertamanya pada 1607, awalnya menjualnya di toko obat dan pasar rempah-rempah. Pada abad ke-18, toko teh dan kopi khusus muncul. Jualan teh publik pertama Inggris terjadi pada 1657 di coffee house Exchange Alley, dan mahar 1661 dari Putri Portugal Catherine of Braganza termasuk teh. Pembukaan Thomas Twining toko teh pertama Inggris pada 12 Oktober 1712 mempopulerkan minuman ini lebih lanjut.
Nasib East India Company terkait dengan opium dan teh. Meskipun praktik perdagangan yang menimbulkan kontroversi, perusahaan mendapat keuntungan dari penjualan teh imbalan opium. Pemerintah Inggris mengenakan pajak impor yang tinggi, namun perampokan terus berlanjut. Warisan pajak tersebut bergema dalam Revolusi Amerika, mencapai titik puncak dalam Boston Tea Party.
Sampai awal abad ke-20, teh dijual dalam bentuk longgar. Kantong teh muncul tidak sengaja pada 1904 ketika Thomas Sullivan membungkus sampel dalam sutra dan mengirimkannya kepada pelanggan. Pengguna merendam kantong sutra langsung ke dalam air mendidih. Sutra segera diganti dengan gauze, dan akhirnya dengan kain filter yang diproses khusus.
Teh herbal, bebas kafein, semakin populer selama dua dekade terakhir. Meskipun kemungkinan berasal dari zaman prahistoris, konsumsi modern menekankan rasa dan manfaat obat.
Bahan Baku
Kantong teh terdiri dari dua komponen utama: daun teh yang diproses dan kain filter. Puncak daun dan daun teratas terbaik dipetik tangan, lalu melalui proses pengeringan, penggulingan, pengeringan, pemotongan, dan pencampuran—setiap langkah bervariasi menurut jenis teh.
Kain filter terutama terbuat dari abaca, tangkai daun pisang Filipina (Manila hemp).
Proses Pembuatan
Withering
- Pengeringan tradisional menyebarkan daun dalam lapisan tipis, diekspose ke udara terbuka selama 18-20 jam. Pabrik modern menggunakan terowong, drum berlubang, atau terowongan untuk meniup panas, mengoksidasi tannin dan mengubah daun menjadi warna tembaga.
Crushing
- Daun dihancurkan tangan atau dengan mesin penggiling berputar, memutarnya untuk melepaskan jus dan merobek menjadi potongan lebih kecil. Beberapa produsen menggunakan mesin canggih mirip alat pemotong tembakau untuk presisi.
Drying
- Daun hitam mengalami pengeringan suhu tinggi mekanis untuk mengunci rasa, menghasilkan warna hitam khas.
Teh oolong digulung, dikeringkan, dan digulung lagi; waktu pengeringan yang lebih singkat menghasilkan fermentasi lebih sedikit dan oksidasi parsial polifenol.
Teh hijau dikukur dalam 24 jam setelah panen menggunakan panas lembab atau kering di drum berlubang atau wajan besi panas, menonaktifkan enzim dan mencegah oksidasi.
Teh herbal cukup dibungkus dan digantung terbalik untuk kering di udara.
Milling
- Setelah pengeringan, daun masuk ke ruang penggiling di mana pisaran berputar memotongnya dengan halusan yang bervariasi. Saringan melalui ayakan mekanis dengan mesh yang bergradasi menyaring pemotongan. Campuran kantong teh biasanya menggunakan daun grade pecah atau ukuran kecil untuk penyeduhan yang lebih cepat.
Blending
- Daun dicampur sesuai resep perusahaan untuk mencapai rasa dan tekstur yang seragam. Sebagian besar campuran mengandung 20-40 varietas daun. Pewarna alami—kayu manis, kulit jeruk, pala, cengkih, cokelat, akar regaliss, daun mint, jahe, kembang sepatu, biji adas, akar cikori—dapat ditambahkan.
Measuring
- Daun yang sudah dicampur disimpan di wadah yang menampung hingga 800 pon (363 kg). Tabung aliran dan roda doser—mirip roda Fengshui—memisahkan teh ke kamera yang telah diukur, biasanya 2 gram per kamera.
Tea Bag Assembly
- Dua gulungan besar kain filter di atas dan bawah roda doser. Saat setiap kamera mencapai bawah, teh ditumpahkan pada lapisan kain bawah sementara lapisan atas diturunkan untuk menyandwichen teh.
- Konveyor membawa rangkaian ke drum heat-sealing dengan pola cetakan. Drum mengepal kain di sepanjang garis; waktu yang tepat mencegah kerusakan panas pada teh.
- Setelah pemangkuan, blade berlubang memotong kain menjadi persegi pas. Benang dan label ditumpuk, dan kantong dimasukkan ke dalam kotak yang sudah dicetak.
Quality Control
Ahli penilai teh profesional menilai setiap partai sebelum dikemas. Seperti penilaian anggur, ahli penilai menisap teh yang sudah diseduh, mengatomisasinya untuk menilai rasa dan aroma secara bersamaan, sambil memeriksa daun yang belum diseduh untuk kebersihan, kemurnian, dan segarnya.
Setiap partai harus memenuhi standar perusahaan yang ketat. Pencampuran mengikuti resep yang tepat untuk memastikan rasa dan penampilan yang konsisten. Sistem yang dikontrol komputer memantau kecepatan mesin dan proses pemanasan, memperingatkan pekerja terhadap setiap kerusakan.
The Future
Meskipun kopi populer, teh tetap menjadi minuman yang modis. Tea Council of the United States memperkirakan bahwa orang Amerika saja mengkonsumsi 122 juta cangkir teh setiap hari. Secara worldwide, ini adalah minuman paling banyak diminum kedua, setelah air.
Penelitian ilmiah semakin menjelajahi manfaat kesehatan teh—potensial menurunkan tekanan darah dan kolesterol, menstabilkan gula darah, mencegah kerusakan gigi, dan menghambat pertumbuhan tumor kanker.
