EPA Usulkan Aturan untuk Mengurangi Emisi Merkuri hingga 50% dan Hemat Miliaran Biaya Kesehatan

Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) telah mengungkapkan serangkaian usulan yang dapat mengurangi emisi merkuri lebih dari setengah dan secara dramatis mengurangi toksin udara lainnya dari boiler industri, pemanas proses, dan pembuang sampal padat. Polutan toksik ini, banyak yang diketahui atau diduga karsinogen, juga menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan. Badan tersebut mengestimasi aturan ini akan memberikan manfaat kesehatan publik lebih dari $5 untuk setiap dolar yang diinvestasikan.

"Pengurangan yang kuat terhadap merkuri dan emisi berbahaya lainnya akan memberikan manfaat nyata bagi kesehatan dan lingkungan kita, mendorong inovasi teknologi bersih, dan menyelamatkan komunitas Amerika miliaran dolar dalam biaya kesehatan yang dihindari," kata Administrator EPA Lisa P. Jackson. "Ini adalah cara yang hemat biaya dan rasional untuk melindungi kesehatan kita dan kesehatan anak-anak kita, serta mendorong Amerika menuju ekonomi bersih di masa depan."

Usulan ini menargetkan sekitar 200.000 boiler industri, pemanas proses, dan pembuang sampal padat—membuatnya sumber merkuri kedua terbesar di Amerika Serikat. Dengan memperketat kontrol, EPA mengasumsikan emisi merkuri tahunan akan turun lebih dari 50 persen.

Merkuri sangat berbahaya untuk janin yang sedang berkembang dan anak-anak kecil. Setelah dilepaskan, ia meresap ke badan air di mana dapat berubah menjadi metilmerkuri, suatu senyawa yang sangat toksik yang menumpuk di ikan dan dapat memicu peringatan konsumsi ikan.

Jika sepenuhnya diadopsi, aturan ini dapat menghasilkan manfaat kesehatan tahunan antara $18 miliar hingga $44 miliar. Keuntungan ini meliputi pencegahan 2.000 hingga 5.200 kematian dini dan mencegah sekitar 36.000 serangan asma setiap tahun. Biaya tahunan estimasi untuk pemasangan dan operasional kontrol polusi yang diperlukan adalah $3,6 miliar.

Dua kelas unit pembakaran yang tercakup adalah:

1. Boiler dan pemanas proses yang membakar bahan bakar seperti gas alam, batubara, minyak, atau bahan sekunder non-bahaya (misalnya, ban yang diproses, minyak bekas).
2. Pembuang sampal padat komersial dan industri yang membakar sampal komersial dan industri.

Boiler besar dan semua pembuang akan perlu memenuhi batas merkuri dan toksin udara baru. Pemilik boiler juga harus melakukan audit energi untuk mengidentifikasi pengurangan penggunaan bahan bakar yang hemat biaya. Fasilitas kecil, seperti sekolah, akan dikecualikan dari persyaratan penuh tetapi masih perlu melakukan tune-up setengah tahunan.

EPA juga mengusulkan untuk menyamarkan bahan sekunder non-bahaya mana yang memenuhi syarat sebagai sampal padat versus bahan bakar—perbedaan yang menentukan di mana bahan dapat dibakar. Badan tersebut meminta komentar tentang pendekatan yang lebih luas yang dapat mengklasifikasikan ulang bahan tambahan saat dibakar dalam unit pembakaran.

Badan akan menerima komentar publik selama 45 hari setelah publikasi di Federal Register dan akan mengadakan pendengar publik segera setelahnya. Untuk detail lengkap dan bergabung dalam diskusi, kunjungi situs web pembakaran EPA.