Anomali memaksa Virgin Orbit untuk menghentikan pengujian LauncherOne

Perusahaan peluncuran satelit Virgin Orbit (Long Beach, California, AS) melakukan demonstrasi peluncuran LauncherOne pada tanggal 25 Mei roket — lengkap dengan tangki propelan komposit filamen-wound — di atas Samudra Pasifik, tak jauh dari pantai California. Perusahaan berhasil menyelesaikan semua prosedur pra-peluncurannya, termasuk penerbangan pembawa tawanan ke lokasi penurunan, pembersihan kunci telemetri dari beberapa piringan, lintasan yang mulus melalui arena pacuan kuda, penghitungan terminal, dan pelepasan yang bersih.

Setelah dibebaskan dari pesawat pengangkutnya (Cosmic Girl ), LauncherOne berhasil menyalakan mesin boosternya — pertama kali perusahaan mencoba menyalakan di udara. Sebuah anomali kemudian terjadi di awal penerbangan tahap pertama dan misi dihentikan dengan aman. Virgin Orbit tidak mengidentifikasi penyebab atau sifat anomali tersebut. Pesawat pengangkut, Cosmic Girl , dan semua awaknya mendarat dengan selamat di Pelabuhan Udara dan Luar Angkasa Mojave, mengakhiri misi.

“Tim kami melakukan operasi pra-peluncuran dan penerbangan mereka dengan keterampilan luar biasa hari ini. Penerbangan uji diinstrumentasi untuk menghasilkan data dan kami sekarang memiliki harta karun itu. Kami mencapai banyak tujuan yang kami tetapkan untuk diri kami sendiri, meskipun tidak sebanyak yang kami inginkan, ”kata CEO Virgin Orbit Dan Hart. “Namun demikian, kami mengambil langkah maju yang besar hari ini. Teknisi kami sudah memeriksa datanya. Roket kami berikutnya sedang menunggu. Kami akan belajar, menyesuaikan, dan mulai mempersiapkan ujian kami berikutnya, yang akan segera hadir.”

Roket perusahaan berikutnya sedang dalam tahap akhir integrasi di fasilitas manufaktur Long Beach milik perusahaan, dengan setengah lusin roket lainnya untuk misi berikutnya tidak jauh di belakang. Keputusan Virgin Orbit untuk memulai produksi beberapa roket jauh sebelum uji terbang ini akan memungkinkan tim untuk maju ke upaya berikutnya dengan kecepatan yang jauh lebih cepat, segera setelah melakukan modifikasi yang diperlukan pada sistem peluncuran.