Pendanaan Universal Hydrogen Series A untuk membangun dan menguji perangkat keras skala penuh untuk pesawat komersial hidrogen
Pada 22 April Universal Hydrogen ((Los Angeles, California, AS) mengumumkan putaran pendanaan Seri A $20,5 juta yang dipimpin oleh dana ventura Silicon Valley, Playground Global, dengan sindikat investor yang terdiri dari Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power , Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp., dan Future Shape. Didirikan pada tahun 2020 oleh veteran industri penerbangan Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua dan Jon Gordon, Universal Hydrogen menyatukan ujung ke ujung rantai nilai hidrogen untuk penerbangan, baik untuk bahan bakar hidrogen dan pesawat bertenaga hidrogen.
Pembiayaan baru-baru ini — yang membawa total pendanaan Universal menjadi $ 23,5 juta — dilaporkan memungkinkan Universal Hydrogen untuk mempercepat pengembangan jaringan logistik hidrogen dan kit konversi pesawat regional, dan mendukung kegiatan komersial perusahaan yang sedang berkembang (lihat “Universal Hydrogen menggunakan tangki preform karbon dikepang kering sebagai bagian dari rencana untuk mendekarbonisasi penerbangan"). Universal Hydrogen sedang membangun jaringan distribusi bahan bakar yang menghubungkan produksi hidrogen langsung ke pesawat menggunakan kapsul modular yang diangkut menggunakan jaringan pengangkutan yang ada, menghindari kebutuhan akan jaringan pipa baru, fasilitas penyimpanan, dan truk bahan bakar yang mahal. Perusahaan juga mengembangkan kit konversi untuk retrofit pesawat regional 40-60 penumpang yang ada dengan powertrain sel bahan bakar hidrogen. Penerbangan komersial pertama direncanakan selambat-lambatnya tahun 2025, dengan biaya operasi yang setara dengan pesawat konvensional yang menggunakan bahan bakar hidrokarbon dan menurun dengan cepat setelahnya.
“Kami melihat dekarbonisasi penerbangan regional dalam waktu dekat sebagai langkah pertama dan katalis, menetapkan seluruh industri pada jalur untuk memenuhi target emisi Perjanjian Paris,” kata Paul Eremenko, salah satu pendiri dan CEO Universal Hydrogen. “Hidrogen saat ini adalah satu-satunya bahan bakar yang layak untuk mencapai emisi nol yang sebenarnya dalam penerbangan komersial, dan tujuan kami adalah untuk mengurangi risiko keputusan Airbus, Boeing, dan COMAC untuk membuat pesawat baru mereka berikutnya di tahun 2030-an menjadi pesawat bertenaga hidrogen.” Untuk itu, Universal Hydrogen mengatakan akan membuat hidrogen tersedia secara ekonomis dan universal di bandara di seluruh dunia, bekerja sama dengan regulator untuk mengembangkan sertifikasi dan standar keselamatan yang sesuai, serta menunjukkan antusiasme penumpang terhadap penerbangan bebas karbon bertenaga hidrogen.
Sejak penggalangan dana awal Universal Hydrogen dan bermitra dengan Plug Power (Latham, N.Y., AS) dan magniX (Redmond, Wash., AS), tim berhasil mendemonstrasikan powertrain sel bahan bakar subskala dan kapsul hidrogen. Perusahaan juga mendapatkan minat dari beberapa maskapai untuk melayani sebagai pelanggan awal. Putaran pembiayaan saat ini akan memungkinkan Universal Hydrogen untuk mengembangkan tim tekniknya secara signifikan, menyelesaikan powertrain sel bahan bakar 2-megawatt (MW) dan sepenuhnya menguji kapsul hidrogen cair dan gas. Perusahaan menerima pesanan penerbangan tambahan untuk beberapa tahun pertama pengiriman komersial, dan juga mengkonsolidasikan jejak operasinya di Jack Northrop Field di Hawthorne, California.
“Yang menarik kami ke Universal Hydrogen adalah visi tim yang berani, pengalaman yang mendalam, dan pendekatan ekosistem yang skalabel,” kata Peter Barrett, pendiri dan mitra umum di Playground Global. “Daripada membangun solusi titik hanya untuk satu sudut pasar, tim melihat seluruh rantai nilai hidrogen, mengidentifikasi celah utama dan mengembangkan solusi pragmatis untuk menutupnya.”
Pendiri dan Ketua Fortescue Metals Group (Fortescue) Dr. Andrew Forrest AO mengatakan Fortescue berkomitmen untuk memimpin transisi global menuju masa depan tanpa karbon dengan menetapkan permintaan global dan pasokan hidrogen hijau massal. “Di Fortescue Future Industries, kami senang melakukan investasi ini dan mendukung Universal Hydrogen dalam menetapkan penerbangan di jalur menuju nol emisi,” kata Dr. Forrest. “Penerbangan adalah bagian penting dari transformasi ini dan Hidrogen Universal telah muncul sebagai pemimpin yang jelas di bidang ini. Kami berharap dapat terus mengembangkan hubungan kami saat kami bergerak menuju masa depan energi hijau.”
