Universal Hydrogen Meraih Pendanaan Seri A sebesar $20,5 Juta untuk Mengembangkan Hardware Pesawat Hidrogen Skala Penuh
Pada 22 April Universal Hydrogen ((Los Angeles, Calif., AS) mengumumkan putaran pendanaan Seri A sebesar $20,5 juta yang dipimpin oleh dana venture Silicon Valley, Playground Global, dengan sindikat investor yang terdiri dari Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power, Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. dan Future Shape. Diriuntikan pada 2020 oleh veteran industri penerbangan Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua dan Jon Gordon, Universal Hydrogen menyatui rantai nilai hidung akhir ke akhir untuk penerbangan, baik untuk bahan bakar hidrogen maupun pesawat berenergi hidrogen.
Pendanaan terbaru ini — yang membawa total pendanaan Universal menjadi $23,5 juta — reportedly memungkinkan Universal Hydrogen untuk mempercepat pengembangan jaringan logistik hidung dan kit konversi pesawat regional, serta memperkuat aktivitas komersial yang berkembang perusahaan (lihat "Universal Hydrogen uses dry braided carbon preform tanks as part of plan to decarbonize aviation"). Universal Hydrogen sedang membangun jaringan distribusi bahan bakar yang menghubungkan produksi hidung langsung ke pesawat menggunakan kapsul modular yang diangkut menggunakan jaringan pengiriman barang yang ada, menghindari kebutuhan akan pipa baru, fasilitas penyimpanan dan truk bahan bakar yang mahal. Perusahaan juga sedang mengembangkan kit konversi untuk meretrofit pesawat regional 40-60 penumpang yang ada dengan hibrid powertrain sel bahan bakar hidung. Penerbangan komersial pertama direncanakan tidak lebih lambat dari 2025, dengan biaya operasional setara dengan pesawat yang membakar hidrokarbon konvensional dan menurun dengan cepat setelahnya.
"Kami melihat dekarbonisasi jangka dekat penerbangan regional sebagai langkah pertama dan katalis, yang mengatur seluruh industri pada jalur untuk memenuhi target emisi Perjanjian Paris," kata Paul Eremenko, pendiri bersama dan CEO Universal Hydrogen. "Hidrogen saat ini adalah bahan bakar yang layak satu-satunya untuk mencapai emisi nol sejati di penerbangan komersial, dan tujuan kami adalah untuk menurunkan risiko keputusan untuk Airbus, Boeing dan COMAC untuk membuat pesawat baru mereka pada tahun 2030-an menjadi pesawat berenergi hidrogen." Untuk itu, Universal Hydrogen mengatakan akan membuat hidung secara ekonomis dan secara universal tersedia di bandara di seluruh dunia, bekerja sama dengan regulator untuk mengembangkan standar sertifikasi dan keamanan yang sesuai dan menunjukkan antusias penumpang terhadap penerbangan bebas karbon, berenergi hidrogen.
Sejak putaran pendanaan awal Universal Hydrogen dan bekerjasama dengan Plug Power (Latham, N.Y., AS) dan magniX (Redmond, Wash., AS), tim sukses mendemonstrasikan hibrid powertrain sel bahan bakar subskala dan kapsul hidung. Perusahaan juga telah meraih minat dari beberapa maskapai untuk menjadi pelanggan awal. Putaran pendanaan saat ini akan memungkinkan Universal Hydrogen untuk secara signifikan membesarkan tim rekayasa, menyelesaikan hibrid powertrain sel bahan bakar 2-megawatt (MW) dan menguji sepenuhnya kapsul hidung cair dan gas. Perusahaan sedang menerima pesanan maskapai tambahan untuk beberapa tahun pertama pengiriman komersial, dan juga menyederhanakan jejak operasional di Jack Northrop Field di Hawthorne, Calif.
"Apa yang menarik kami pada Universal Hydrogen adalah visi berani tim, keahlian yang dalam dan pendekatan ekosistem yang dapat diskala," kata Peter Barrett, pendiri dan mitra umum di Playground Global. "Alih-alih membangun solusi titik untuk satu sudut pasar, tim melihat seluruh rantai nilai hidung, mengidentifikasi kesenjangan kunci dan mengembangkan solusi praktis untuk menutupnya."
Pendiri dan Ketua Dr. Andrew Forrest AO dari Fortescue Metals Group (Fortescue) mengatakan Fortescue berkomitmen untuk memimpin transisi global menuju masa depan nol karbon dengan mendirikan permintaan dan pasokan hidung hijau bulk di seluruh dunia. "Di Fortescue Future Industries kami senang membuat investasi ini dan mendukung Universal Hydrogen dalam menetapkan penerbangan pada jalur menuju nol emisi," kata Dr. Forrest. "Penerbangan adalah bagian penting dari transformasi ini dan Universal Hydrogen telah muncul sebagai pemimpin yang jelas di ruang ini. Kami menantikan untuk terus mengembangkan hubungan kami saat kami bergerak menuju masa depan energi hijau."
