Rencana tentang pelindung panas

Saat berkendara ke SPE's Automotive Composites Conference &Exhibition (ACCE) di Novi, MI, AS, saya berhenti di Wapakoneta, OH untuk mengunjungi Armstrong Air &Space Museum, seperti yang biasa dilakukan. Selama perjalanan saya telah merenungkan komposisi pelindung panas dari berbagai modul kru karena minggu lalu Lockheed Martin (Denver, CO, AS) mengumumkan telah menyelesaikan konstruksi pada struktur kapsul untuk pesawat ruang angkasa Orion Exploration Mission-2 (EM-2) NASA dan mengirimkannya ke Kennedy Space Center di Florida untuk perakitan akhir.

Saya tahu saya akan bepergian melalui Museum Armstrong dan ingin berhenti karena beberapa teknologi yang digunakan untuk kapsul Apollo ditinjau kembali untuk Orion – khususnya Avcoat, resin epoksi novolak dengan serat silika dalam matriks sarang lebah fiberglass-fenolik. Saya berharap mungkin ada kapsul yang dipajang, tetapi harus puas dengan mockup. Ada modul kru Gemini. Demikian pula, pelindung panas Gemini terbuat dari bahan elastomer silikon seperti pasta yang dituangkan ke dalam bentuk sarang lebah fiberglass.

Sementara Avcoat yang diterapkan pada Orion hampir sama dengan material yang diterapkan pada Apollo, metode menempelkan material pada pesawat itu sendiri untuk misi ini telah sedikit berubah. Secara tradisional sarang lebah fiberglass terikat pada struktur utama dan bahan seperti pasta ditembakkan ke setiap sel satu per satu. Untuk kapsul Orion terbaru, blok Avcoat dibuat secara terpisah dan kemudian direkatkan ke dasar pelindung panas, yang dibuat dari rangka titanium yang dilapisi dengan substrat komposit serat karbon.

Tetap saja, cukup keren untuk berpikir bahwa Orion memiliki lebih banyak kesamaan dengan Apollo daripada sekadar tampilan yang serupa; dan sungguh menakjubkan bahwa bahan yang dikembangkan beberapa dekade lalu masih digunakan sampai sekarang.