Bagaimana Formic Merevolusi Integrasi Robotika & Otomatisasi di Fasilitas Modern

Formic Technologies adalah jenis perusahaan baru yang, secara itu sendiri, adalah hasil dari perubahan besar yang sedang terjadi di pasar robotika dan otomasi, dengan segala macam robot dan teknologi baru yang muncul, tidak satu pun yang murah untuk dibeli, dan menciptakan kompleksitas yang meningkat ketika datang ke implementasi mereka dalam sistem terintegrasi, katakanlah, di pabrik.

Dalam istilah sederhana, Anda dapat menyewa robot – misalnya, robot kolaboratif Universal Robots – dan teknologi otomatisasi lainnya dari Formic. Tapi itu lebih dari itu. Anda juga dapat meminta Formic merancang implementasi, dan menangani integrasi, untuk yang perusahaan startup ini memiliki banyak partner terkemuka.

Dan mungkin poin jual unik Formic adalah janjinya untuk menghubungkan pendapatan dari pelanggan dengan keberhasilan pelanggan dengan sistem otomatisasi yang dipasang Formic. Dengan kata lain, ini adalah jenis perusahaan robotics-as-a-service yang dapat Anda bayar sesuai penggunaan menurut skala geser – atau “Easy to start, easy to scale”, sebagaimana Formic suka katakan.

Perusahaan klaim dapat menawarkan penghematan rata-rata 42 persen pada biaya operasional, implementasi 50 persen lebih cepat, dan penghematan tahunan $25.000 per sistem.

Jenis tugas yang memiliki keahlian meliputi machine tending, penanganan material, pengelasan, dan inspeksi. Dan industri yang bekerja meliputi forming logam, fabrikasi dan pemesinan, manufaktur barang konsumen, makanan dan minuman, dan logistik.

Robotics and Automation News berbicara dengan CEO dan pendiri bersama Formic, Saman Farid, serta Malcolm Kerr, pemimpin operasi bisnis dan strategi perusahaan dan meminta wawasan lebih lanjut tentang Formic Technologies. (Pertanyaan diajukan pada wawancara bersama yang diadakan oleh Abdul Montaqim.)

Abdul Montaqim: Ceritakan tentang pekerjaan Anda di Formic Technologies.

Saman Farid: Tanggung jawab pekerjaan saya adalah semuanya dari pengemasan until penggalangan dana hingga mengelola strategi dan merekrut tim. Kami membangun perusahaan ini jadi saya benar-benar memakai banyak topi.

Tapi saya sangat bersemangat dengan jenis bisnis ini yang sedang kami bangun. Saya pikir misi kami adalah menghapus kerja keras dari dunia pekerja manusia dan saya pikir robotika benar-benar adalah kunci yang akan membuka gelombang produktivitas baru di industri global, dan itu benar-benar apa yang kami dedikasikan untuk dilakukan.

Malcolm Kerr: Saya adalah pemimpin operasi bisnis dan strategi di Formic. Saat ini, itu berarti memantau semua aktivitas di atas funnel. Itu mencakup pemasaran, juga mencakup pengembangan penjualan, dan saya juga melakukan banyak pekerjaan di sekitar proses penjualan secara umum, strategi dan perencanaan go to market kami.

AM: Saman, sejauh yang saya pahami, Formic adalah perusahaan baru yang memungkinkan bisnis untuk menyewa robot. Apakah itu benar? Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?

SF: Tentu. Jadi kami adalah kombinasi antara perusahaan robotika dan perusahaan pembiayaan. Biarkan saya memulai dengan masalah yang kami identifikasi di pasar.

Sebagian besar pengguna robotika di manufaktur biasanya hanya diberi opsi untuk mengotomatisasi dengan cara yang sangat kompleks. Jadi mereka harus membeli sekumpulan peralatan dan kemudian mempekerjakan integrator untuk melakukan beberapa rekayasa dan instalasi untuk mereka.

Mereka harus menyediakan modal. Dan kemudian setelah mereka memiliki robot itu, mereka sendiri untuk layanan dan pemeliharaan berkelanjutan dan semua itu.

Apa yang kami sadari adalah bahwa sebagian besar pemilik pabrik tidak ingin menjadi ahli robotika. Mereka ingin fokus pada apa yang mereka kuasai, yaitu memiliki dan mengelola pabrik.

Jadi apa yang kami temukan dan apa yang kami mulai pikirkan adalah, “Bagaimana kita dapat menciptakan solusi yang menyelesaikan 100 persen masalah untuk mereka?”

Tidak 60 atau 80 persen. Apa yang berarti 100 persen masalah bagi kami adalah segalanya – hingga pada baut dan baut. Jadi saat kami masuk pintu, mereka benar-benar menunjuk proses yang ingin mereka otomatisasi, dan kami melakukan segalanya dari titik itu ke depan.

Kami tahu apakah itu berarti otomasi keras atau jika itu berarti robotika atau jika itu berarti sistem visi. Kami bertanggung jawab atas semua hal tersebut.

Kami juga bertanggung jawab untuk membayarnya. Kami bertanggung jawab untuk menyiapkannya dan beroperasi, dan setelah beroperasi, kami bertanggung jawab untuk memelihara dan melayani.

Pelanggan kami hanya mencari hasil, dan itulah semua yang kami berikan. Kami membuat komitmen kepada mereka untuk memindahkan, katakanlah, 10 kotak per menit dari satu tempat ke tempat lain – itulah yang akan kita ukur.

Apa pun yang diperlukan untuk membuat itu terjadi adalah apa yang akan kita lakukan. Jadi, benar-benar, kami ingin menciptakan cara baru untuk memikirkan apa yang kita sebut “full service automation”.

Tujuan kami adalah untuk benar-benar membuatnya sangat mudah bagi produsen untuk mengadopsi otomatisasi robotika.

AM: Biasanya, integrator adalah mereka yang mendapatkan teknologi dan perangkat keras dan semua itu atas nama produsen dan menerapkan sistem ini. Bagaimana Anda berbeda dari integrator? Apa yang membedakan Anda dari integrator tipikal?

SF: Jadi, integrator biasanya seperti perusahaan layanan rekayasa. Apa yang mereka lakukan adalah semuanya dari memprogram robot hingga memasang robot, dan berinteraksi dengan peralatan di sekitarnya.

Jadi, misalnya, jika Anda perlu mengintegrasikan dengan mesin CNC atau bubut atau apa pun, mungkin akan menjadi kasus bahwa Anda akan mempekerjakan integrator.

Cara mereka biasanya bekerja adalah mereka menagih Anda tarif per jam untuk biaya rekayasa mereka, berdasarkan berapa banyak jam yang dibutuhkan untuk melakukan pekerjaan integrasi – itulah apa yang mereka tagih kepada Anda.

Tetapi setelah mereka selesai, mereka tidak bertanggung jawab atas hasil, jadi apakah mereka melakukan pekerjaan yang baik atau buruk dalam mengintegrasikan robot itu, Anda tetap bertanggung jawab untuk membayar mereka untuk setiap jam yang dihabiskan oleh insinyur mereka melakukan desain dan instalasi.

Alasan yang sering menjadi masalah bukan karena integrator berbiaya mahal – kami menyukai integrator dan kami bekerja dengan banyak, banyak integrator – tapi integrator biasanya mengoptimalkan untuk serangkaian hal yang berbeda.

Mereka sebagian besar mengoptimalkan bagaimana untuk menjaga insinyur mereka sibuk, bagaimana untuk menjual lebih banyak peralatan, dan bagaimana untuk terus mendominasi jenis wilayah mereka.

Apa yang kami temukan adalah bahwa insentif itu sedikit berbeda dari apa yang dibutuhkan produsen, tidak menyebutkan bahwa ada juga aspek pembiayaan, di mana integrator perlu membayar uang muka untuk semua peralatan ini dan mereka mendapatkan pelanggan untuk melakukan itu. Dan pelanggan mengeluarkan ratusan ribu dolar sebelum mereka bahkan tahu apakah sesuatu akan bekerja.

Jadi dengan model kami, sedikit berbeda dalam arti bahwa kami tidak menagih pelanggan apa-apa sampai sistem beroperasi. Setelah sistem beroperasi, kami hanya menagih untuk kinerja, jadi jika sistem bekerja selama tiga jam, maka kami menagih untuk tiga jam kerja.

Jika robot kinerjanya kurang atau mati karena suatu alasan, maka kami tidak dibayar. Jadi kami benar-benar menempatkan uang kami di mulut kami dan menyelaraskan insentif kami dengan pelanggan.

Tetapi untuk melakukan itu, kami memiliki tim rekayasa sendiri dan kami juga bekerja dengan banyak integrator. Cara kami bekerja dengan mereka biasanya cukup berbeda dari cara pelanggan manufaktur tipikal mungkin bekerja dengan mereka.

AM: Apakah Anda potensial bersaing dengan integrator dan mengambil bisnis dari mereka?

SF: Saya tidak pikir demikian. Saya pikir kami membawa banyak bisnis kepada integrator dan kami berharap untuk membawa lebih banyak di masa depan.

Model bisnis kami membuatnya jauh lebih mudah bagi pelanggan untuk mengadopsi otomatisasi, jadi kami pikir dengan adopsi massal ini yang akan terjadi – dari robotika dan otomatisasi di pabrik – jumlah robot yang akan digunakan setiap bulan atau tahun akan meningkat secara drastis.

Tim rekayasa sendiri kami hanya dapat menangani sebagian dari bagian awal dari itu. Kami mungkin melakukan desain, tetapi kemudian kami akan mempekerjakan integrator untuk melakukan instalasi atau semacam itu. Kami memiliki banyak proyek di mana kami membawa bisnis kepada integrator.

Dan saya tidak banyak membicara tentang teknologi yang kami bangun, tetapi kami telah membangun banyak alat teknologi yang juga membuatnya jauh lebih mudah dan jauh lebih cepat bagi integrator untuk melakukan pekerjaan mereka.

Satu contohnya adalah, dalam aplikasi robotika tradisional, integrator perlu pergi ke lokasi dan menghabiskan puluhan jam mengukur fasilitas pelanggan dan mencari tahu di mana robot akan pergi dan ruang apa yang tersedia untuknya.

Kemudian mereka akan kembali dan mensimulasikan fasilitas atau mereka akan hanya membawa robot dan menempatkannya dan kemudian melihat apakah itu bekerja atau tidak.

Untuk kami, kami sebenarnya telah mengembangkan solusi pemindaian laser 3D yang kami bawa ke pabrik dan dalam dua atau tiga menit kami memiliki pemindaian 3D lengkap dari fasilitas itu. Kemudian, kami memiliki tim kami melakukan simulasi robot dalam lingkungan 3D tersebut untuk memverifikasi bahwa robot akan bekerja, akan muat ke dalam ruang, bahwa kita akan mencapai tingkat siklus yang kita butuhkan.

Dan kami akan membuat desain sel kerja robot dalam waktu yang sangat singkat – biasanya dalam waktu satu atau dua hari.

Setelah kita memiliki itu, itu membuat pekerjaan integrator jauh lebih mudah karena ada banyak lebih sedikit tebakan yang terlibat sekarang tentang apakah mungkin untuk menyalakan sistem dan di mana itu akan muat dan hal-hal seperti itu.

Alih-alih itu, dengan solusi kami, itu menjadi jenis deterministik dan mereka hanya mengikuti desain kami dan mereka membangun sesuai desain kami. Itu satu contoh. Ada banyak lagi seperti itu.

Kami memiliki alat teknologi yang kami bangun yang membuatnya jauh lebih cepat dan lebih mudah untuk menerapkan sistem robotika dan otomatisasi.

Contoh lain yang kami bangun adalah alat manajemen dan pemeliharaan fleet yang memantau status semua robot secara real-time. Ini memungkinkan pengguna untuk beralih antara program robot yang berbeda dengan sangat mudah serta memungkinkan pengguna untuk memeriksa anomali dan suhu atau getaran atau hal-hal seperti itu.

Ini biasanya indikasi bahwa robot membutuhkan pemeliharaan. Jadi kami memantau dan mengelola seluruh fleet ini dan secara proaktif datang dan melakukan perbaikan sesuai kebutuhan daripada kembali ke model tradisional di mana robot mungkin duduk di lantai sampai suatu hari mati dan kemudian semua orang tergegas mencari suku cadang dan menyalakannya kembali atau sebaris manufaktur seluruhnya mati.

Jadi itulah jenis hal yang kami bangun untuk memudahkannya.

AM: Berapa biaya layanan Anda bagi pelanggan? Berapa yang Anda tagih kepada mereka, atau bagaimana?

Malcolm Kerr: Jadi kami memiliki beberapa tuas untuk menentukan tarif per jam aktualnya. Pertama: berapa biaya sistemnya baik dalam hal biaya peralatan keras maupun biaya jam rekayasa?

Jadi itu satu faktor yang kami pertimbangkan dan menghitung ke dalam tarif per jam; pertanyaan kedua adalah, berapa jam per hari sistem itu akan berjalan; dan kemudian bagian ketiga adalah durasi kontrak, jadi semakin lama orang berkomitmen untuk bekerja dengan Formic, semakin rendah kami dapat membawa tarif per jam tersebut.

Kami telah melihat tarif sebesar $8 per jam, yang kami cukup bangga dapat menawarkannya.

Tarif kami juga semakin murah berdasarkan penggunaan bertingkat, jadi itu bukan tarif per jam tunggal, itu sebenarnya lebih banyak skala harga, jadi kami akan katakan, “Hey, Anda menggunakannya sebanyak ini jam per minggu, ini harganya, tapi jika Anda menggunakannya lebih dari itu, maka itu menjadi lebih murah”.

Jadi Anda dapat menganggapnya hampir seperti kebalikan dari lembur, tapi ya itu bisa sebesar $8 dolar per jam.

Kami melihat bahwa, rata-rata, tarif per jam itu sekitar 42 persen lebih rendah dari apa yang orang bayakan hari ini dalam biaya tenaga kerja manual dan jadi kami cukup yakin bahwa kami dapat mencapai angka yang sangat menarik bagi produsen.

AM: Dalam pengalaman Anda, apakah sulit untuk menerapkan beberapa sistem untuk beberapa pelanggan? Jadi Anda memerlukan beberapa iterasi untuk mendapatkannya dengan benar? Atau instalasi selalu sempurna dan lancar untuk setiap klien?

MK: Dalam dunia yang sempurna, setiap penerapan adalah sempurna dan sangat sempurna. Tapi jelas, kenyataannya kadang-kadang ada perubahan yang muncul.

Saya pikir satu hal yang sangat bagus tentang bekerja dengan Formic adalah kami sama termotivasinya untuk menjaga peralatan itu tetap beroperasi seperti produsen. Jadi, seringkali, kami akan datang dan melakukan pekerjaan tambahan, memastikan bahwa sistem itu beroperasi tanpa biaya tambahan.

Jika ada jenis penggunaan ulang peralatan yang lebih signifikan yang perlu dilakukan, terkadang apa yang akan kami lakukan adalah kita akan mengambil biaya itu dan mengamortisasikannya di seluruh sisa kontrak yang mereka miliki dengan kami, jadi tarif per jam mungkin naik sedikit, tetapi tidak ada yang menyerap biaya capex itu.

Jadi itulah cara kami mengakomodasi variasi, tetapi lebih sering daripada tidak, kami hanya akan datang dan melakukan penyesuaian yang diperlukan karena kami termotivasi untuk menjaga peralatan itu tetap beroperasi – dan itu berbeda dari cara industri bekerja saat ini.

Kami sepenuhnya selaras dengan produsen.

AM: Dan apakah Anda mendapatkan banyak permintaan untuk fleksibilitas? Maksud saya, saya telah mendengar bahwa produsen sering harus mengubah proses dan pengaturan mereka. Apakah ada banyak ketidakterdugaan dalam pengalaman Anda?

MK: Pertanyaan yang baik. Biasanya, saat sesuatu seperti itu muncul, itu adalah sesuatu yang kami tidak menakjubkan di awal. Sebagian besar waktu, aplikasi yang kami fokuskan adalah yang inti dari bisnis produsen tersebut yang tidak akan berubah untuk waktu yang sangat lama.

Tetapi, tidak dapat dihindari, kadang-kadang hal-hal muncul. Itu seperti, “Oh, kita ingin menggunakan ulang mesin itu untuk bekerja pada bagian yang berbeda atau bekerja pada mesin yang berbeda”.

Cara kami menangani itu mirip dengan cara kami berbicara tentang variasi sebelumnya. Banyak waktu, kami senang untuk datang dan melakukan penyesuaian karena kami ingin menjaga robot itu beroperasi sebanyak mungkin jam, jadi dalam arti ini kami hampir lebih seperti layanan terkelola, dan semuanya itu termasuk dalam tarif per jam tersebut.

Tetapi jika itu situasi di mana robot itu digunakan ulang setiap dua bulan dengan cara yang sangat signifikan, itu adalah sesuatu yang kami mungkin akan amortisasi selama sisa durasi kontrak.

AM: Dan akhirnya, apakah Anda pikir model bisnis Anda dapat membantu AS dan negara-negara industri untuk lebih kompetitif terhadap ekonomi berkembang di sektor manufaktur?

MK: Kami pasti percaya bahwa otomasi akan menjadi sangat inti dari hal itu. Dan bukan hanya otomasi dalam cara yang kita kenal saat ini, dengan banyak robot kolaboratif industri tradisional, tetapi juga dalam hal teknologi yang belum benar-benar memasuki pasar dengan cara mainstream.

Saya pikir satu hal yang sangat menarik yang kami pikir dan bicarakan sepanjang waktu adalah ide untuk menembus celah di antara semua perusahaan robotika inovatif yang sangat baru yang mungkin berbasis di Silicon Valley dan perusahaan ini – produsen kecil hingga menengah – yang mungkin telah berbisnis selama waktu yang sangat lama tetapi tidak memiliki pengalaman berat dengan otomatisasi industri.

Jika Formic dapat menjadi jembatan yang menghubungkan kedua kelompok ini, saya pikir itu akan sangat, sangat kuat bagi manufaktur Amerika karena kita memiliki sejarah yang kaya dan serangkaian pengalaman yang dalam di sektor manufaktur.

Kami juga memiliki beberapa perusahaan paling inovatif di planet yang terus-menerus mengembangkan teknologi baru dan menarik dan saya melihat bahwa, saat ini, tidak ada cara yang sangat elegan untuk kedua kelompok ini untuk menemukan satu sama lain dan untuk teknologi canggih menemukan jalan ke orang yang membutuhkannya paling banyak – fasilitas yang membutuhkan teknologi canggih paling banyak, dan dapat mendapat manfaat darinya paling banyak.

Saya pikir model bisnis seperti Formic, di mana kami katakan, “Kami menyampaikan hasil, jangan khawatir tentang teknologi apa – kami bertanggung jawab atas diri sendiri untuk menyampaikan hasil ini”.

Kami mungkin menggunakan robot dan teknologi dari produsen peralatan asli tradisional yang telah ada selama waktu yang lama dan Anda mereknya, atau jika kami menggunakan perusahaan yang baru saja mengumpulkan Seri C-nya dan berbasis di Silicon Valley dan memiliki teknologi baru yang sangat keren dan menarik ini.

Kami bisa melakukan salah satu. Hasilnya masih akan sama.

Apa yang saya pikir sangat kuat dan keren tentang Formic adalah kemampuan kami untuk menyelaraskan ulang industri dan membuat orang-orang ini menemukan satu sama lain dan menjadikannya model bisnis yang jauh lebih kondusif.

Jadi saya pikir itu benar-benar otomasi, tapi saya tidak pikir itu hanya otomasi dalam cara yang kita kenal saat ini.

Saya pikir itu juga menggunakan yang terbaik dari apa yang negara kita tawarkan dan membawa orang-orang bersama-sama sehingga kita dapat reshoring dan melanjutkan kegembiraan manufaktur di Amerika Serikat.

Saya pikir itu akan sangat krusial.