Bagaimana Importer Melindungi Bisnisnya dari Tarif 25% atas Barang Tiongkok

Sementara perang dagang antara AS dan Tiongkok semakin panas, semakin jelas bahwa sengkalah ini tidak akan berakhir dengan resolusi cepat. Meskipun demikian, importer harus bertindak sekarang, untuk melindungi diri mereka dari gangguan yang pasti akan timbul.

Di masa depan yang dekat, importer menghadapi tarif pada barang dari Tiongkok hingga 25 persen, yang potensial mempengaruhi ribuan kategori produk. Jangka panjang, dampak pada biaya produk, kualitas dan asal janji akan lebih dalam.

Tarif tinggi mengancam hubungan dasar yang saat ini ada antara pemasok dan pembeli di Tiongkok. Sebagai tanggapannya, dorongan pertama importer mungkin untuk mengalihkan sourcing ke negara yang produknya tidak tunduk pada tarif tinggi. Namun langkah seperti itu menantang tantangan besar untuk rantai pasokan global.

Beralih pabrik melalui perbatasan membutuhkan waktu yang ekstensif untuk menemukan pemasok yang tepat dan meningkatkan produksi. Pembeli telah menghabiskan puluhan tahun membangun hubungan dengan produsen di Tiongkok, yang memiliki pengetahuan mendalam tentang kebutuhan pelanggan. Mereka tahu apa yang diperlukan untuk membawa barang ke pasar tepat waktu, dengan tingkat kualitas yang tinggi. Tidak realistis untuk mengasumsikan bahwa susunan serupa dapat dengan cepat dirintis di lokasi alternatif.

Dalam memindahkan produksi ke negara lain, importer dan produsen peralatan asli (OEM) menghadapi tipe pabrik, pola pengiriman dan lingkungan tenaga kerja yang sangat berbeda. Sebagai akibatnya, waktu produksi tentu akan meningkat, saat produsen mencoba meniru sumber daya ekstensif yang mereka gunakan di Tiongkok selama 40 tahun terakhir. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan menemukan sumber bahan baku, kapasitas produksi atau pekerja terlatih yang setara. Hasil yang tidak dapat dihindari akan keterlambatan parah, biaya yang lebih tinggi dan kebingungan umum selama periode penyesuaian yang menyakitkan ini.

Penyebab khawatir lainnya adalah kondisi infrastruktur negara yang dipilih. Sedikit lokasi biaya rendah yang memiliki jaringan pelabuhan dan jalan yang ekstensif yang membuat memindahkan produk ke dalam dan keluar dari Tiongkok menjadi sangat mudah. Misalnya, kami baru-baru ini mengirim tim ke Vietnam untuk meneliti kemampuan negara tersebut untuk memproduksi mebel untuk diekspor. Apa yang mereka temukan adalah gudang yang terpisah dari titik pemuatan kontainer oleh setengah mil jalan tanah dan kerikil. Bayangkan mengalikan masalah itu pada skala yang diperlukan untuk menampung produksi penuh – dan bandingkan dengan fasilitas berkualitas tinggi yang telah ada di Tiongkok selama bertahun-tahun.

Pada saat yang sama, importer harus bersiap untuk masalah regulasi, keuangan dan administratif yang timbul dari pergeseran sourcing. Daftar periksa meliputi kebutuhan untuk menyiapkan bond baru, memastikan arus kas yang mencukupi untuk menutup biaya barang yang lebih tinggi, dan menerapkan pemeriksaan kualitas.

Perusahaan yang memilih untuk terus sourcing produk dari Tiongkok menghadapi serangkaian masalah sendiri, terutama dalam bentuk biaya yang lebih tinggi karena tarif yang tinggi. Secara teori, pabrik Tiongkok mungkin berjanji untuk menyerap biaya tambahan untuk mempertahankan akun kunci. Namun berapa lama mereka dapat melakukannya? Dan apa yang terjadi ketika mereka tiba-tiba mengumumkan bahwa mereka tidak bisa? Masalahnya mirip dengan diberitahu bahwa lingkungan Anda tiba-tiba ditutup, deixando warga mencari rumah, sekolah, toko dan fasilitas lokal lainnya.

Jawabannya ada dalam mengadopsi strategi bermata dua. Di satu sisi, importer berpotensi mendapatkan manfaat dengan terus mengandalkan hubungan yang sudah terjalin dengan pabrik di Tiongkok. Di sisi lain, mereka tidak punya pilihan selain mencari negara alternatif untuk produksi biaya rendah. Mereka yang memutuskan untuk mengabaikan dampak tarif 25 persen mengambil risiko besar, dengan kemungkinan harus melakukan re-sourcing hampir semalaman ketika biaya tersebut menjadi tidak dapat ditanggung.

Dalam satu arti, importer hanya harus menyesuaikan diri dengan pola klasik produksi yang terus-menerus mencari negara biaya terendah. Itu adalah bagian yang dapat diprediksi dan normal dari skenario globalisasi. Bahkan tanpa tarif 25 persen yang menghukum yang ada, Tiongkok bertujuan untuk melepaskan diri dari industri "kotor" yang paling, seiring dengan kenaikan upah dan kelas menengah yang muncul.

Pun begitu, importer dan OEM perlu bertindak sekarang, untuk menyiapkan diri mereka untuk perubahan dalam lanskap sourcing global. Mereka harus berusaha untuk menjaga hubungan saat ini di Tiongkok tetap hidup, sambil mencari yang baru di negara lain. Itu adalah jalan yang sulit untuk ditempuh – tetapi menurut saya, itu adalah yang diperlukan.

Mark Laufer adalah CEO Laufer Group International, penyedia platform logistik dan layanan lengkap untuk perdagangan global.