Sekarang, Jenis Epidemi yang Berbeda:Klaim Keadaan Kahar
Pandemi virus corona telah membawa kekacauan pada hubungan pemasok-pembeli di seluruh dunia, yang mengakibatkan penerapan klausul pemutusan kontrak secara luas yang dikenal sebagai force majeure.
Para pihak menyebutkan force majeure ketika suatu kejadian di luar kendali mereka mencegah mereka dari memenuhi kewajiban mereka berdasarkan kontrak. Peristiwa yang dimaksud dapat berupa perang, huru hara, pemogokan atau bencana alam. Kategori luas terakhir itu, biasanya melibatkan insiden cuaca ekstrem, sering kali termasuk dalam istilah hukum "perbuatan Tuhan".
Tidak mengherankan, wabah virus corona memicu serangkaian klaim force majeure oleh pemasok, yang timbul dari jalur pasokan yang rusak, pabrik yang tutup, dan pemesanan transportasi yang dibatalkan. Namun, jangan berasumsi bahwa pilar common law Inggris ini sama sekali tidak jelas, dalam hal penerapannya di dunia modern.
Pengacara dibanjiri dengan kasus force majeure, kata Matt O'Hara, mitra dan ketua bersama Kelompok Praktik Litigasi Kompleks dengan Freeborn &Peters LLP. Namun peristiwa di masa lalu tidak selalu memberikan panduan yang tegas untuk menangani masalah saat ini.
O'Hara mengutip 9/11, Resesi Hebat 2007-2008, dan guncangan harga minyak tahun 1970-an sebagai krisis sebelumnya yang memicu gelombang klaim force majeure. Kita juga dapat mempertimbangkan wabah penyakit sebelumnya, seperti SARS pada 2002-2003 dan Ebola pada 2014-2016, sebagai peristiwa yang sebanding dengan pandemi virus corona.
Namun, tidak satu pun dari insiden itu yang sama persis dengan apa yang terjadi hari ini. Mereka cenderung menjadi “peristiwa lokal, atau krisis langka yang sifatnya cukup berselang-seling,” kata O'Hara. “Yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah pandemi global dengan proporsi krisis ini.”
Untuk semua bencana yang melanda rantai pasokan dalam beberapa tahun terakhir — baik secara kiasan maupun harfiah — banyak perusahaan tidak terlalu memikirkan force majeure. Seringkali bahasa itu dimasukkan ke dalam klausa boilerplate dalam kontrak, mewakili skenario yang jauh dan kabur. “Bisnis dan pengacara lebih memperhatikan klausul yang mereka antisipasi akan mereka tangani setiap hari,” kata O'Hara.
Selain itu, "ada sejumlah besar bisnis dalam perdagangan dan barang di seluruh dunia tanpa perjanjian pasokan tertulis sama sekali." Bagaimana para pihak dalam hubungan non-kontrak dapat berharap untuk mengatasi konsep hukum seperti force majeure, padahal mereka bahkan belum menetapkan secara tertulis dasar-dasar pengaturan mereka?
Tentu saja, sejumlah standar industri lama dan perangkat hukum seperti Uniform Commercial Code menawarkan panduan dalam mendefinisikan praktik bisnis yang baik. Namun, mereka tidak sepenuhnya menutupi ketiadaan bahasa yang jelas tentang bagaimana kontrak harus ditegakkan pada saat krisis yang tak terduga.
Seseorang mungkin berharap bahwa pandemi virus corona akan mengubah semua itu. Namun tidak ada satu set kata pun yang dapat menjawab setiap jenis kemungkinan. Juga tidak hanya adanya bahasa force majeure dalam kontrak menyelesaikan masalah ketika krisis yang ditakuti muncul. Seringkali akan ada ketidaksepakatan yang tajam mengenai apakah peristiwa tersebut benar-benar di luar kendali pihak yang mencoba untuk melakukan force majeure. Mungkinkah entitas tersebut telah mengambil tindakan yang lebih baik sebelumnya untuk mengurangi dampak peristiwa tersebut, atau bahkan menghindarinya sama sekali? Dan sebenarnya apa itu “tindakan Tuhan”? Apakah peristiwa itu benar-benar digerakkan oleh tindakan manusia atau tidak adanya tindakan? Dalam hal ini "Tuhan" mungkin lolos, secara hukum.
Seolah-olah itu tidak cukup membingungkan, ada doktrin hukum lain yang mengatur perilaku serupa di bawah kontrak, termasuk "frustrasi tujuan" dan "kemustahilan kinerja." O'Hara mengatakan istilah-istilah itu "cukup sinonim, tapi mungkin tidak begitu." Seperti kebanyakan hukum tertulis, kata-kata dan frasa yang tampak jelas pada saat diciptakan ternyata tidak lain hanyalah itu.
O'Hara mengharapkan untuk melihat sejumlah besar litigasi yang timbul dalam beberapa bulan mendatang dari kebingungan terbaru klaim force majeure, beberapa dalam menanggapi dampak langsung dari penyakit, dan beberapa terkait dengan kejatuhan ekonomi yang pasti untuk hidup lebih lama dari itu.
Ada harapan untuk konsensus. “Anda memiliki banyak hubungan komersial yang kuat antara pembeli dan penjual barang yang telah bekerja sama erat selama bertahun-tahun,” kata O'Hara. “Dengan tetap membuka jalur komunikasi, pada akhirnya mereka dapat mencegah banyak perselisihan agar tidak terlalu jauh.”
Dan klausa boilerplate yang telah diabaikan oleh penasihat perusahaan yang terlalu banyak bekerja di masa lalu? Mungkin kurang begitu di masa depan. Catatan O'Hara:“Mereka mungkin mendapatkan lebih banyak perhatian sekarang.”
