Force Majeure: Apa yang Benar-Benar Cakup—dan Apa yang Tidak
Klausul force majeure dimaksudkan untuk melindungi pihak dalam kontrak hukum dari kerugian yang disebabkan oleh peristiwa mengganggu di luar kendali mereka. Tetapi mitra rantai pasok mungkin terkejut untuk mempelajari apa yang tidak dicakup oleh bahasa semacam itu.
Force majeure berlaku untuk berbagai macam situasi, dari perang dan pemberontakan politik hingga bencana alam atau yang disebut tindakan Tuhan. Tetapi supplier akan salah jika menganggapnya sebagai jalan keluar ajaib dari apa pun yang mencegah mereka memenuhi kewajiban mereka kepada pembeli.
Cuaca adalah gangguan umum yang termasuk dalam definisi force majeure dalam banyak kontrak. Banjir, badai, kebakaran dan sebagainya sering dicakup olehnya. Namun, yang seringkali hilang dari persamaan, adalah dampak jangka panjang dari perubahan iklim, kata avokat Vanessa L. Miller, partner di Foley & Lardner LLP. Banyak kontrak gagal menangani anomali seperti gelombang panas ekstrem, yang dapat mempengaruhi produksi jauh di luar saat terjadi. Misalnya, apakah supplier perlu berinvestasi dalam unit pendingin untuk melindungi kiriman di masa depan?
"Beberapa kontrak ini hanya berbicara tentang situasi di luar kontrol pihak-pihak tanpa spesifik," kata Miller.
Klausul force majeure dapat mempertimbangkan kemungkinan kebakaran pabrik yang akan menutup sementara rantai pasok. Tetapi para tanda tangan mungkin tidak memikirkan bagaimana peristiwa tersebut menentukan di mana produksi harus berlokasi di masa depan. Bagian dari California, misalnya, terbukti sangat rentan terhadap kebakaran besar, berkat pemanasan global sebagian. Apakah pembeli harus merespons dengan mengalihkan sourcing dari area tersebut sepenuhnya? Lebih segera, apakah produsen harus diwajibkan membayar sistem pemadam kebakaran baru di pabrik?
Miller mengatakan force majeure tidak boleh diperlakukan sebagai bahasa yang dapat dilekatkan dan dapat dimasukkan ke dalam kontrak apa saja. Pihak-pihak perlu memikirkan durasi perjanjian, siapa yang dikontrak untuk pekerjaan, dan di mana produksi akan berlokasi. Saat produsen memindahkan pabrik dari China ke bagian lain Asia Timur, mereka harus memperhatikan risiko yang terkait dengan negara sasaran mereka secara khusus.
Pada saat manajemen risiko berada di atas agenda manajer rantai pasok, kegagalan untuk mempertimbangkan implikasi penuh dari klausul force majeure mungkin menjadi kejutan. Banyak berharap itu akan berfungsi sebagai istilah yang mencakup segala sesuatu yang bisa salah. Mereka menemukan sebaliknya ketika pembeli menginsisti mereka menanggung tanggung jawab atas kerugian yang mereka anggap di luar kontrol mereka. "Ketika situasi yang belum ditentukan [dalam kontrak] terjadi," kata Miller, "akan terjadi pertarungan tentangnya."
Jelas tidak mungkin untuk memprediksi setiap gangguan yang dapat memengaruhi aliran produk. (Berapa banyak kontrak sebelum tahun 2010 yang memprediksi eretapi api Islandia Eyjafjallajökull pada tahun itu?) Tetapi supplier dan pembeli dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan menyertakan bahasa yang lebih spesifik dalam perjanjian dasar mereka. Banyak istilah semacam ini saat ini atau terikat pada transaksi tertentu atau pesanan pembelian umbrella, dengan menyertakan kondisi pembelian melalui referensi, kata Miller.
Kejadian terbaru badai, banjir dan tsunami telah menyebabkan perusahaan memberikan perhatian yang baru pada force majeure dalam kontrak supplier mereka. Namun, apakah mereka ingin meninjau kembali bahasa tersebut, tergantung pada sisi meja negoisasi tempat mereka berada. "Biasanya [ketentuan force majeure] hanya membantu supplier," kata Miller. "Itu memungkinkan supplier untuk berhenti berjalan di bawah kontrak tanpa dianggap melanggar."
Di sisi pembeli, satu-satunya kewajiban yang terancam oleh gangguan adalah kemampuan mereka untuk membayar. Di era transfer dana elektronik, terdapat sedikit kasus force majeure yang akan mencegah hal itu terjadi.
Seperti dalam negoisasi apa pun, ini kembali pada siapa yang memegang kekuatan yang lebih besar. Sebuah supplier kecil akan kesulitan memuat kontraknya dengan pembeli besar dengan lebih banyak alasan untuk tidak melaksanakan. "Pembeli tidak terlalu khawatir memastikan bahwa setiap kerugian yang dapat diantisipasi disebutkan," kata Miller.
Jadi bagaimana sebuah supplier kecil dapat melindungi diri dari peristiwa di luar kendalinya? Miller mengatakan supplier tetap harus waspada terhadap apa yang ditentukan dalam kontrak. Misalnya, ketika datang untuk sourcing bahan baku dan komponen di negara Asia selain China, perhatian harus diberikan pada kemungkinan seperti serangan teror atau tindakan pemerintah yang menghambat produksi.
Aksi buruk sering menjadi titik sengketa. Sebagian besar klausul force majeure menyebut pemberhentian, tetapi tidak menentukan alasan di baliknya. Supplier biasanya bertanggung jawab untuk memelihara tenaga kerja mereka sendiri, dan harus memberikan pemberitahuan kepada pembeli saat perjanjian perundingan kolektif akan dirakit ulang. Sebuah pemberhentian yang timbul dari peristiwa tersebut tidak memicu force majeure karena hasilnya diyakinkan berada di kendali supplier.
Dalam satu kasus gangguan buruh, supplier tidak dapat mengklaim force majeure selama perlambatan pekerja pelabuhan pantai Barat pada tahun 2015 karena pengadilan memutuskan mereka memiliki opsi untuk mempercepat barang melalui udara.
Waktu untuk memastikan bahasa force majeure yang efektif adalah saat supplier pertama kali diikat, kata Miller. Pembeli mungkin lebih terbuka untuk diskusi tersebut jika dikaitkan dengan harga barang. Kata Miller: "Itu adalah waktu untuk menciptakan seluruh paket."
