Mengapa AS Tidak Dapat Menghancurkan Monopoli China atas Logam Tanah Langka — Bagian 2

Dalam posting sebelumnya, saya menguraikan latar belakang yang mengarah ke monopoli China atas pasar elemen tanah jarang (REE), dan mengapa kepercayaan yang berlaku di AS bahwa investasi swasta dan pembukaan tambang domestik baru akan menyelesaikan masalah sumber daya negara tidak realistis. .

Dalam artikel ini, saya memperluas keyakinan yang tidak dapat dipertahankan bahwa penggunaan pertahanan REE yang rendah, teknologi, atau pengembangan barang jadi dapat memecahkan masalah, dan menetapkan mengapa penelitian dan pengembangan industri-akademisi sangat penting untuk membalikkan situasi.

Ada kepercayaan yang berlaku di A.S. bahwa penggunaan pertahanan komponen REE kurang dari 5% dari total penggunaan, dan oleh karena itu kepemimpinan dan kontrol rantai pasokan A.S. tidak menjadi perhatian. Terlepas dari persentase penggunaan REE dalam produksi pertahanan, REE adalah bahan penting dan strategis. Mengejutkan bahwa Departemen Pertahanan gagal mengklasifikasikannya sebagai bahan kritis dan strategis hingga akhir tahun 2008.

Kerentanan pasokan REE dibuat sangat jelas oleh anggota Kongres dalam surat Januari 2001 kepada Menteri Pertahanan:"Jelas, keterbatasan pasokan tanah jarang menghadirkan kerentanan serius bagi keamanan nasional kita," kata surat itu. “Namun indikasi awal adalah DOD telah mengabaikan parahnya situasi hingga saat ini…. DOD dapat membandingkan pasokan dan permintaan yang diharapkan dari setiap elemen tanah jarang dengan konsumsi keseluruhan oleh Departemen untuk mengidentifikasi kerentanan kritis dalam rantai pasokan kami.”

Laporan Departemen Perdagangan AS tahun 2019 tentang ketergantungan basis industri pertahanan AS pada REE China dengan tegas menyatakan:“AS tidak memiliki kemampuan untuk memisahkan dan memproses konsentrat REE, dan harus mengirim konsentrat ke fasilitas asing untuk melakukan proses ini. Demikian pula, AS tidak memiliki kemampuan domestik untuk memproduksi magnet kinerja tinggi berbasis REE dari bahan yang dipisahkan dan dimurnikan.”

Dengan demikian, terbukti bahwa ada kesadaran dalam pembentukan pemerintah bahwa REE sangat penting dan strategis terlepas dari jumlah penggunaan industri pertahanan. Keyakinan bahwa konsumsi REE minimal dalam industri pertahanan sama saja dengan menyerahkan rantai pasokan REE ke negara asing yang bermusuhan adalah tidak bertanggung jawab dan tidak dapat diterima, dan harus dilawan secara agresif. AS perlu mengembalikan kemampuan ini melalui model rantai pasokan alternatif.

Untuk menegaskan kepemimpinan rantai pasokan REE, A.S. harus menyelaraskan kembali pemikirannya dan menekankan kembali kepemilikan. Seperti yang diketahui oleh setiap produk komersial dan organisasi manufaktur, pasokan yang stabil dari berbagai sumber adalah kunci untuk operasi yang menguntungkan. Di sisi lain, pasokan berbasis subsidi yang monopolistik, dapat diinterupsi, dan didorong oleh negara membuat bisnis menjadi mustahil, terlebih lagi untuk bahan REE strategis dan penting yang bernilai tinggi. Cina saat ini mengendalikan setiap tingkat rantai nilai:pertambangan, oksida campuran, oksida terpisah, dan produksi logam REE. Ia juga memiliki infrastruktur pengembangan REE berbasis produk sampingan pertambangan yang didukung oleh subsidi usaha kecil, penelitian dan pengembangan, serta mendukung industri komersial dan pertahanan.

Keyakinan yang berlaku bahwa pengembangan logam, teknologi, atau barang jadi individu dapat memecahkan masalah sumber juga tidak dapat dipertahankan. Pembenaran ini bisa menjadi rasional di pasar bebas yang sebenarnya. Namun, dengan REE tidak ada pasar bebas "sejati", karena subsidi China, manipulasi pasar, akuisisi aset default di luar negeri melalui Belt and Road Initiative, dan tujuan monopoli pengadaan dan manufaktur yang didorong oleh negara. Pendekatan individual akan mengarah pada konsekuensi tipe Molycorp, dan juga terpecah-pecah.

Tujuan nasional harus mengembangkan, meningkatkan, memodernisasi, dan memperluas bahan hilir REE yang penting, paduan, dan kapasitas produksi barang jadi, dengan fokus pada ketahanan rantai pasokan. Tindakan harus mencakup:

• Mendidik industri swasta AS tentang kekritisan pasokan REE nasional, dan risiko ketergantungan tunggal sumber asing.
• Insentif untuk investasi dalam kemampuan domestik untuk produksi industri REE.
• Secara aktif mendorong investasi dan kebijakan industri federal dan swasta yang mencari inovasi dalam substitusi material, daur ulang, dan eliminasi.
• Mengembangkan teknologi untuk meningkatkan eksplorasi mineral, pemetaan sumber, standar data, aksesibilitas, dan analisis.
• Kembangkan kolaborasi yang luas antara industri, akademisi, dan laboratorium nasional sebagai pilar strategi.
• Tingkatkan program persediaan pertahanan nasional untuk tanggapan yang cepat dan efektif terhadap kekurangan atau keadaan darurat yang tidak terduga.

R&D kolaboratif oleh industri dan akademisi sangat penting. Saat ini, hanya beberapa institusi yang menawarkan program pengajaran REE khusus, dan aktivitas R&D sangat minim. Faktor tambahan adalah pensiun yang akan datang dari banyak fakultas universitas dan profesional yang bekerja berpengalaman. AS harus secara aktif berinvestasi dan mendorong pengembangan ekstensif penelitian dan pengajaran program REE di universitasnya. Dukungan bersama untuk inovasi dalam teknik dan teknologi pertambangan harus diciptakan oleh pemerintah, akademisi, dan mitra industri, untuk meningkatkan pendidikan di tingkat pascasarjana, sarjana, dan community college. Fakultas dan departemen universitas harus didorong untuk melakukan penelitian mutakhir guna meningkatkan kualitas pendidikan tinggi, dan memastikan bahwa kebutuhan sumber daya manusia di masa depan, termasuk insinyur dan fakultas sektor rantai pasokan mineral, terpenuhi.

Kemampuan teknologi harus dipelopori melalui pengembangan teknologi canggih di semua tingkat rantai pasokan. R&D harus dilakukan pada alternatif material, pengurangan penggunaan dan penghapusan jika memungkinkan. Ini hanya dapat dicapai melalui kebijakan nasional yang berkelanjutan yang melibatkan lembaga pemerintah, laboratorium, universitas, pertambangan, material, dan perusahaan teknologi.

(Catatan: Ini adalah yang kedua dari serangkaian artikel multi-bagian.)

Shubho Chatterjee adalah seorang eksekutif transformasi, strategi, teknologi, dan operasi digital.