Mengapa AS Tidak Dapat Mengakhiri Monopoli China atas Logam Langka – Bagian Akhir
(Catatan Editor: Ini adalah bagian terakhir dari seri tiga bagian. Baca bagian 1 dan bagian 2.)
Dalam posting sebelumnya, saya menguraikan latar belakang yang mengarah pada monopoli China saat ini dalam pasar elemen tanah jarang (REE), dan mengapa kepercayaan yang luas di AS bahwa investasi swasta dan pembukaan tambang domestik baru; penggunaan REE pertahanan yang rendah; dan pengembangan logam, teknologi, atau barang jadi individual tidak dapat memecahkan masalah. Ilustrasi lebih lanjut dari ketergantungan darurat ini dapat dilihat dalam laporan terbaru tentang Lockheed Martin yang menghadapi sanksi China, yang kemungkinan akan membatasi pasokan REE yang krusial untuk produksi senjata canggih.
Dalam artikel ini, saya menguraikan langkah-langkah yang diperlukan untuk mengembangkan kemitraan penelitian dan pengembangan antara sektor swasta, pemerintah, dan akademisi, untuk merebut kembali kontrol rantai pasok REE dari China.
AS perlu memperlakukan sumber daya REE secara holistik, sebagai isu ekonomi dan keamanan nasional. Ia harus mengembangkan, berdasarkan kebijakan nasional, rantai pasok REE, dimulai dari bahan baku, sourcing, pemurnian, distribusi, pembuatan, dan daur ulang. Pengguna hulu dari bahan baku dan alloy ini, termasuk produsen komponen, harus menjadi bagian dari rantai. Dan itu harus dicapai oleh upaya yang dipimpin oleh pemerintah. Rencana Senat S. 2093, yang diajukan pada 11 Juli 2019, untuk pendirian kooperasi pemurnian REE yang mengandung torium, adalah langkah pertama yang baik.
Komponen penting dari rantai pasok ini dijelaskan di bawah ini.
Eksplorasi Bahan Baku. Jadikan REE sebagai bahan sampingan dari aktivitas pertambangan lain, seperti fosfat dan bijih besi. Biaya investasi pertambangan REE jauh lebih kecil, dan hanya untuk pemurnian hulu. U.S. Geological Survey telah melakukan analisis kimia yang menyeluruh terhadap 23 endapan fosfat sedimen (fosforit) di AS, dengan hasil yang menunjukkan REE yang signifikan terkaya di bijih ini. Fosforit adalah sumber utama pupuk fosfor di dunia. Jadi, REE dapat menjadi hasil sampingan industri pupuk. Biaya investasi nilai tambah produk REE akan jauh lebih rendah, karena proses pertambangan utama dan pemulihan awal sudah ada.
Kooperasi yang berfokus pada REE sebagai kebijakan keamanan dan ekonomi nasional harus didirikan untuk memanfaatkan bahan baku sampingan dari industri pupuk. Konsep ini juga harus diselidiki untuk area pertambangan lain, seperti bijih besi.
Bursa. Sebagai perluasan dari kooperasi, bursa beli-jual elektronik harus didirikan untuk transaksi komersial di antara anggota dan non-anggota. Bursa ini harus menggunakan konsep yang sudah ada yang digunakan oleh, misalnya, bursa informasi kesehatan. Salah satu manfaat bursa akan menciptakan kemampuan untuk melacak pasokan dan permintaan, sambil menyeimbangkan dengan kebutuhan nasional dan alokasi bahan pada saat krisis.
Pengganti dan Teknologi Pengganti. Inisiatif nasional di bawah naungan DARPA, National Science Foundation, atau agen pemerintah atau pertahanan serupa, harus diberi wewenang untuk mengeksplorasi secara intensif kemungkinan pengganti materi dan teknologi untuk REE. Di mana tidak ada pengganti elemen langsung yang tersedia, pengganti sistemik harus diselidiki. Ide satu adalah mempertimbangkan porsi REE dalam aplikasi, dan menargetkan penggunaan dengan persentase tinggi. Misalnya, neodymium digunakan dalam sekitar 69% magnet permanen, dan cerium dalam 90% katalis otomotif. Apa jenis pengganti yang mungkin dapat dilakukan, dan bagaimana teknologi pengganti dapat digunakan untuk menghapus REE dari rantai pasok jika memungkinkan? Ini adalah pertanyaan yang lebih baik dijawab oleh upaya pemerintah dan R&D yang berkelanjutan, melalui agen dan pendanaan yang tepat. Dengan kondisi industri REE saat ini, sangat tidak mungkin industri swasta akan memimpin penelitian jenis ini. Namun, setelah nilainya terbukti, mereka kemungkinan akan bergabung.
AS harus secara aktif mendorong pengembangan luas program REE, baik melalui penelitian dan pengajaran, di universitasnya. Saat ini, hanya beberapa institusi yang menawarkan program pengajaran REE yang khusus, dan aktivitas R&D terkait minimal. Dukungan bersama untuk inovasi harus didorong dalam teknik dan teknologi pertambangan melalui kemitraan kolaboratif pemerintah, akademisi, dan industri, dengan tujuan untuk meningkatkan baik industri maupun pendidikan pada tingkat lulusan, sarjana, dan perguruan tinggi komunitas. Fakultas dan departemen universitas harus didorong untuk mengejar penelitian yang canggih, untuk memperkuat kemampuan bangsa untuk memenuhi permintaan masa depan akan insinyur sektor rantai pasok mineral, dan menghadapi pensiunan fakultas.
Dampak Energi Terbarukan dan Kendaraan Listrik. Sering dikatakan bahwa REE tidak dapat dipisahkan dari produk teknologi tinggi dan energi terbarukan. Namun, porsi aktual teknologi yang memerlukan REE belum terdokumentasi dengan jelas. Misalnya, bagaimana teknologi angin asinkron yang tidak mengandung REE dapat diperluas? Atau, dengan semakin populernya kendaraan listrik, bagaimana kebutuhan yang menurun akan cerium untuk katalis konverter dapat diseimbangkan dengan kebutuhan yang meningkat untuk baterai EV? Analisis kebutuhan materi, berdasarkan teknologi baru, tren pasar, dan kemampuan pengganti, dapat sangat membantu dalam membatasi permintaan REE.
Manajemen Cadangan Strategis dan Inventaris. Mirip dengan cadangan minyak nasional, AS harus mengembangkan program cadangan REE nasional. Ini dapat bekerja sama dengan kerangka bursa. Lagi, harus ditekankan bahwa ini adalah prioritas kebijakan keamanan dan ekonomi nasional, dan tidak boleh ada tempat untuk ideologi atau partiduan.
Pembagian Kompetensi Krusial. Sebagian integral dari kerangka kooperasi adalah persyaratan eksplisit untuk berbagi pengetahuan dan kompetensi krusial di antara anggota. Misalnya, pembuat EV harus dapat bekerja sama dengan pemasok baterai.
Tata Kelola. Tata kelola rantai pasok, sementara tersebar di antara banyak komponen, harus didorong oleh struktur nasional secara keseluruhan.
Karena elemen di atas melibatkan banyak pemangku kepentingan, struktur tata kelola dan manajemen harus dibuat untuk memastikan tujuan umum di antara pemangku kepentingan untuk menciptakan rantai pasok REE nasional. Ini adalah alternatif yang lebih baik daripada mengandalkan penghargaan Pentagon untuk pembukaan tambang individual, atau inisiatif tunggal serupa. Apa yang dibutuhkan adalah seluruh kekuatan negara ini — pemerintah, sektor swasta, dan universitas — yang selaras untuk mencapai kemandirian REE.
Shubho Chatterjee adalah eksekutif transformasi digital, strategi, teknologi, dan operasi.
