Penjual E-Cilik Mengevaluasi Kelebihan dan Kekurangan Fulfillment Amazon

Jaringan pusat fulfilment raksasa di seluruh negeri Amazon.com, Inc. menawarkan penjual sumber daya yang tidak tertandingi untuk memproses dan mengirimkan pesanan e-commerce ke pembeli. Namun ini bukan satu-satunya permainan di kota.

Fulfillment by Amazon (FBA) memanfaatkan jaringan raksasa e-tailing dengan lebih dari 110 pusat fulfilment di AS saja, yang berjumlah sekitar 180 juta kaki persegi ruang penyimpanan dan pemrosesan. Pada separuh pelanggannya, banyak di antaranya penjual kecil hingga menengah, Amazon memilih, kemas, mengirim, dan menangani layanan pelanggan serta pengembalian. Pesanan layak untuk pengiriman gratis dan dua hari untuk anggota Amazon Prime. Sementara pengaturan ini tampak sebagai berkah bagi perusahaan e-commerce yang terlalu kecil atau kurang berpengalaman untuk menangani pesanan mereka sendiri, ini juga memberikan Amazon kontrol erat atas apa yang disimpan dan dikirim, besides seberapa banyak pameran yang diberikan barang dagangan di Amazon.com.

Ini menimbulkan dilema bagi penjual e-cilik: Apakah mereka harus memanfaatkan keahlian Amazon untuk mencapai pembeli dengan cepat dan efisien, meskipun itu berarti mengorbankan hubungan langsung dengan pelanggan? Siapa, pada akhirnya, yang mengontrol merek?

Pertimbangan pertama, tentu saja, adalah masalah biaya. FBA mengenakan biaya untuk setiap layanan yang ditawarkannya, termasuk penyimpanan inventaris, penyimpanan jangka panjang, pengeluaran inventaris, pemenuhan pesanan, pemrosesan pengembalian, dan layanan "tidak terencana", seperti ketika inventaris tiba di pusat fulfilment tanpa pelabelan atau persiapan yang tepat. Kemudian ada Inventory Performance Index Amazon, yang menilai pelanggan tentang seberapa baik pekerjaan mereka dalam menyeimbangkan tingkat inventaris dan penjualan. Skor rendah menghasilkan Amazon membatasi penyimpanan barang pelaku buruk.

Bagi penjual e-cilik yang baru, kecil, atau sedang berkembang, menangani semua tanggung jawab ini tanpa sumber daya dan bimbingan Amazon bisa menjadi tugas yang luar biasa. Namun ada sumber bantuan lainnya, meskipun dengan skala yang lebih kecil. Ruby Has adalah penyedia layanan logistik dengan enam lokasi fulfilment, melayani sekitar 400 merek dan memproses lebih dari 15 juta pesanan. Perusahaan presiden Esther Kestenbaum mengatakan masuk akal bagi penjual kecil untuk mencari jenis dukungan fulfilment dari operator yang terkemuka. Bagaimana dan kapan mereka akhirnya melakukan itu dapat tergantung pada fase pengembangan bisnis.

Awalnya, pekerjaan fulfilment internal seringkali tidak terlalu memberatkan. Namun yang ditemukan oleh pemula sangat cepat, bahwa "ini adalah kompetensi yang utuh," kata Kestenbaum. "Ini memerlukan jumlah waktu dan upaya yang luar biasa. Dan setelah mereka mendapat sedikit angin di layar mereka, ada kecenderungan besar untuk menyadari mereka harus mempertimbangkan untuk menyerahkan hal ini kepada orang lain."

Hal-hal dapat dengan sangat cepat menjadi kompleks, dengan kebutuhan yang meningkat untuk kustomisasi dan banyak pemilihan per pesanan. Kemudian ada persyaratan untuk membangun hubungan yang kuat dengan penyedia transportasi, bersama dengan teknologi yang diperlukan untuk memastikan pemrosesan pesanan yang efisien.

Sebagian besar basis pelanggan Ruby Has terdiri dari merek yang berfokus pada penjualan langsung ke konsumen, melewati platform Amazon dan ritailer raksasa lainnya sepenuhnya. Namun bahkan para penjual yang senang menjual di Amazon.com mungkin ragu terhadap kemungkinan terjebak dalam jaringan fulfilmentnya. Menurut Kestenbaum, mereka berisiko kehilangan kontrol atas aset paling berharga mereka: merek mereka.

Ruby Has secara teratur menerima bisnis dari apa yang disebutkan Kestenbaum sebagai "refugees": pelanggan FBA sebelumnya yang memilih untuk mengeluarkan diri dari lingkungan itu. "Mereka ingin lebih banyak nuansa," katanya. "Mereka telah sampai pada titik di mana mereka memiliki tingkat keanggurangan internal tertentu dan ingin lebih banyak kontrol atas nasib mereka sendiri."

Apa yang terlewatkan oleh perusahaan semacam ini dengan melepaskan FBA adalah keahlian layanan dalam manajemen inventaris. Ruby Has bekerja sama dengan merek pada model peramalan permintaan mereka, kata Kestenbaum, "namun pada akhirnya kami tergantung pada mereka. Mereka memiliki visibilitas pada peramalan mereka sendiri, kami tidak."

Masih demikian, fulfilment yang di-outsource bukanlah bisnis transaksional. "Mereka tetap memberitahu kami tentang segala macam inisiatif pemasaran, dan promosi yang akan datang," kata Kestenbaum tentang basis pelanggannya. "Kami mencoba untuk menasehati sebanyak yang dapat kami."

Seperti Amazon, Ruby Has mengenakan biaya untuk inventaris yang disimpan di fasilitas mereka, jadi penjual yang membangun stok berlebih akan dikenakan biaya lebih tinggi. Pada saat semacam itu, penjual e-cilik yang baru mungkin merindukan keahlian FBA, meskipun itu berarti menempatkan diri pada laporan kinerja inventaris secara rutin. Namun Kestenbaum mengatakan perusahaan kami memiliki minat yang sama dalam meminimalkan inventaris.

"Kami bukan bisnis penyimpanan," katanya. "Keuntungan kami sepenuhnya selaras dengan keuntungan pelanggan kami — untuk memaksimalkan penerimaan, pemilihan, pemasukan, dan throughput. Menyimpan inventaris bukan sesuatu yang menarik dari sudut pandang keuangan."

Ruby Has memiliki rencana ambisius untuk memperluas jaringan pusat fulfilment mereka di seluruh negara, meskipun mereka tidak pernah mendekati ukuran dan skala jaringan dominan Amazon. Jadi keputusan penjual e-cilik kecil hingga menengah tentang siapa yang dipercaya untuk menyediakan fulfilment yang efisien — bahkan apakah untuk outsourcing tugas krusial itu sama sekali — bukanlah hal yang mudah atau otomatis. Seperti setiap aspek e-commerce, ini adalah keseimbangan yang tidak berakhir.