E-Tailers Lebih Kecil Menimbang Kelebihan dan Kekurangan Pemenuhan oleh Amazon

Jaringan nasional pusat pemenuhan raksasa Amazon.com, Inc. menawarkan penjual sumber daya yang tak tertandingi untuk memproses dan mengirimkan pesanan e-niaga kepada pembeli. Tapi itu bukan satu-satunya permainan di kota.

Pemenuhan oleh Amazon (FBA) memanfaatkan jaringan raksasa e-tailing lebih dari 110 pusat pemenuhan di AS saja, dengan total sekitar 180 juta kaki persegi ruang penyimpanan dan pemrosesan. Pada setengah dari pelanggannya, banyak dari mereka adalah penjual kecil hingga menengah, Amazon mengambil, mengemas, mengirim dan menangani layanan pelanggan dan pengembalian. Pesanan memenuhi syarat untuk pengiriman gratis dan dua hari ke anggota Amazon Prime. Meskipun pengaturan tersebut tampaknya merupakan keuntungan bagi perusahaan e-niaga yang terlalu kecil atau tidak berpengalaman untuk menangani pesanan mereka sendiri, hal itu juga memberi Amazon kontrol yang ketat atas apa yang disimpan dan dikirim, selain seberapa banyak barang dagangan yang diberikan di Amazon.com.

Yang menimbulkan teka-teki bagi e-tailer yang lebih kecil:Haruskah mereka memanfaatkan kecakapan Amazon dalam menjangkau pembeli dengan cepat dan efisien, bahkan jika itu berarti mengorbankan hubungan langsung dengan pelanggan? Siapa, pada akhirnya, yang mengontrol merek?

Pertimbangan pertama, tentu saja, adalah salah satu biaya. FBA mengenakan biaya untuk setiap layanan yang dapat dibayangkan yang disediakannya, termasuk penyimpanan inventaris, penyimpanan jangka panjang, penghapusan inventaris, pemenuhan pesanan, pemrosesan pengembalian, dan layanan "tidak terencana", seperti saat inventaris tiba di pusat pemenuhan tanpa pelabelan atau persiapan yang tepat. Lalu ada Indeks Kinerja Inventaris Amazon, yang menilai pelanggan tentang seberapa baik pekerjaan yang mereka lakukan dalam menyeimbangkan tingkat inventaris dan penjualan. Skor rendah menyebabkan Amazon membatasi penyimpanan barang berkinerja buruk.

Untuk e-tailer baru, kecil atau sedang berkembang, menangani semua tanggung jawab ini tanpa sumber daya dan bimbingan Amazon bisa menjadi tugas yang sangat berat. Tetapi ada sumber bantuan lain, meskipun dengan skala yang lebih kecil. Ruby Has adalah penyedia layanan logistik dengan enam lokasi pemenuhan, melayani sekitar 400 merek dan memproses lebih dari 15 juta pesanan. Presiden perusahaan Esther Kestenbaum mengatakan masuk akal bagi penjual yang lebih kecil untuk mencari semacam dukungan pemenuhan dari operator mapan. Bagaimana dan kapan mereka akhirnya melakukan hal itu dapat bergantung pada fase perkembangan bisnis yang sedang berjalan.

Pada awalnya, seringkali bukan pekerjaan yang berat untuk menangani pemenuhan di rumah. Namun, apa yang ditemukan oleh pendatang baru dengan sangat cepat adalah bahwa "ini adalah seluruh kompetensi," kata Kestenbaum. “Butuh waktu dan tenaga yang sangat besar. Dan begitu mereka mendapatkan sedikit angin di layar mereka, ada kecenderungan luar biasa untuk menyadari bahwa mereka harus mencari orang lain yang mengurus ini.”

Hal-hal dapat menjadi rumit dengan sangat cepat, dengan meningkatnya kebutuhan untuk penyesuaian dan banyak pilihan per pesanan. Kemudian ada persyaratan untuk menjalin ikatan yang kuat dengan penyedia transportasi, bersama dengan teknologi yang dibutuhkan untuk memastikan pengambilan dan pemrosesan pesanan yang efisien.

Sebagian besar basis pelanggan Ruby Has terdiri dari merek yang berfokus pada penjualan langsung ke konsumen, melewati platform Amazon dan pengecer raksasa lainnya sepenuhnya. Tetapi bahkan para pedagang yang senang menjual di Amazon.com mungkin menolak prospek terjebak dalam jaringan pemenuhannya. Menurut Kestenbaum, mereka berisiko kehilangan kendali atas aset mereka yang paling berharga:merek mereka.

Ruby Telah secara teratur menerima bisnis dari apa yang Kestenbaum istilahkan "pengungsi":mantan pelanggan FBA yang memilih untuk melepaskan diri dari lingkungan itu. “Mereka ingin mendapatkan lebih banyak nuansa,” katanya. “Mereka telah mencapai titik di mana mereka memiliki tingkat kecanggihan internal tertentu dan ingin lebih mengontrol nasib mereka sendiri.”

Apa yang dilewatkan oleh perusahaan seperti itu dalam melepaskan FBA adalah keahlian layanan dalam manajemen inventaris. Ruby Has bekerja sama dengan merek pada model perkiraan permintaan mereka, kata Kestenbaum, “tetapi pada akhirnya kami bergantung pada mereka. Mereka memiliki visibilitas untuk perkiraan mereka sendiri, kami tidak.”

Namun, pemenuhan yang dialihdayakan sama sekali bukan bisnis transaksional. “Mereka membuat kami mengikuti semua jenis inisiatif pemasaran, dan promosi yang akan datang,” kata Kestenbaum tentang basis pelanggannya. “Kami mencoba memberi saran sebanyak yang kami bisa.”

Seperti Amazon, Ruby memiliki biaya untuk inventaris yang disimpan di fasilitasnya, sehingga penjual yang menumpuk produk berlebih akan dikenakan biaya yang lebih tinggi. Pada saat seperti itu, e-tailer pemula mungkin kehilangan keahlian FBA, bahkan jika itu berarti harus tunduk pada kartu laporan reguler tentang kinerja inventaris. Tapi Kestenbaum mengatakan perusahaannya memiliki kepentingan yang sama dalam meminimalkan persediaan.

"Kami tidak dalam bisnis penyimpanan," katanya. “Kepentingan kami sepenuhnya selaras dengan pelanggan kami — untuk memaksimalkan penerimaan, pengambilan, pengepakan, dan keluaran. Memegang inventaris bukanlah sesuatu yang menarik dari sudut pandang keuangan.”

Ruby Has memiliki rencana ambisius untuk mengembangkan jaringan pusat pemenuhannya di seluruh negeri, bahkan jika mereka tidak pernah mendekati ukuran dan skala jaringan dominan Amazon. Jadi keputusan oleh e-tailer kecil atau menengah tentang siapa yang harus dipercaya untuk memberikan pemenuhan yang efisien — memang, apakah akan mengalihdayakan tugas penting itu sama sekali — tidak mudah atau otomatis. Seperti setiap aspek e-niaga, ini adalah tindakan penyeimbangan yang tidak pernah berakhir.