Merevolusi Manufaktur: Robotika Industri Abad ke-21

"Mari kita pilih untuk membiarkan mesin menjadi mesin, dan membiarkan manusia menjadi manusia. Mari kita pilih untuk hanya menggunakan mesin kita, dan yang lebih penting, untuk mencintai satu sama lain." Lee, Kai-Fu (AI Superpowers: China, Silicon Valley, and the New World Order)

Robot telah ada selama lebih dari 60 tahun. Robot industri pertama dihidupkan di Amerika Serikat pada tahun 1959 oleh Unimation, sebuah perusahaan venture yang ber spesialisasi dalam pengembangan robot. Produk pertamanya, Unimate, diperkenalkan di pabrik cetak matriks General Motors Corporation di Trenton, New Jersey.

Industri otomotif adalah yang pertama mengadopsi Unimate. Setiap robot dapat melakukan pekerjaan sepuluh operator berpengalaman, termasuk pengelasan, bekerja 24/7. Merakit setiap mobil membutuhkan rata-rata 4.000 bagian yang akan di las titik, jadi ada harapan bahwa jika mereka dapat mengotomatisasi proses ini, akan secara signifikan meningkatkan produktivitas.

Pada tahun 1968, Kawasaki memproduksi robot industri pertama di Jepang, berdasarkan desain asli Unimation. “Kawasaki-Unimate 2000” diselesaikan pada tahun 1969. Meskipun banyak produsen Jepang sudah memiliki mesin di pabrik mereka yang dirancang khusus untuk tugas tertentu, Kawasaki Unimate dapat diprogram untuk banyak operasi berbeda, termasuk yang berbahaya yang menghadapi kekurangan tenaga kerja parah.

Sementara unit-unit pertama memiliki harga ¥12.000.000 pada tahun 1970 (sekitar ¥ 80 miliar atau $ 386.000 disesuaikan dengan inflasi), produsen mobil Jepang menyadari bahwa robot tersebut dapat memberi mereka keunggulan pasar yang signifikan.

Nanti, Kawasaki memodifikasi desain asli dan memperkenalkan “2630-type”, versi upgraded Unimate dengan enam derajat kebebasan alih-alih lima sebelumnya, dan muatan yang meningkat dari 12 kg menjadi 25 kg.

Unimate bukan robot pintar. Ia hanya dapat mengulangi tugas yang diprogram padanya. Ia tidak memiliki konektivitas, dan pemrograman harus dilakukan secara manual. Namun itu adalah awal dari revolusi yang akan menyentuh hampir setiap industri manufaktur.

Saat ini, robot membuat lebih banyak robot

Jumlah robot industri tumbuh sekitar 11% setahun sejak 2014, hingga total 2,7 juta robot industri yang digunakan di seluruh dunia.

Federasi Robotika Internasional (IFR) baru-baru ini menerbitkan laporan tentang adopsi robot industri. "Jepang adalah negara produsen robot terkemuka di dunia — bahkan robot yang merakit robot: 47% dari produksi robot global terjadi di Jepang. [...] Jerman jauh lebih besar sebagai pasar robot di Eropa dengan 38% dari robot industri di Eropa yang beroperasi di pabrik di sini. Kepadatan robot di industri otomotif Jerman termasuk yang tertinggi di dunia."

10 negara paling otomatis di dunia adalah Singapura (1), Korea Selatan (2), Jepang (3), Jerman (4), Swedia (5), Denmark (6), Hong Kong (7), Chinese Taipei (8), Amerika Serikat (9) dan Belgia, dan Luksemburg (10).

Awalnya dirancang untuk manufaktur, robot industri kini mengambil alih logistik

"Perbedaan utama antara otomatisasi saat ini dan apa yang kita miliki 50 atau 60 tahun yang lalu adalah bahwa kita menambahkan perangkat lunak," kata Mick Mountz, yang mendirikan Kiva Systems pada 2003. Amazon membeli Kiva pada 2012, dan itu menjadi Amazon Robotics.

Kiva bertanggung jawab untuk mengembangkan robot gudang Amazon, yang tampaknya bisa membersihkan lantai rumah ketika pulang dari shift mereka.

Kiva Systems mengembangkan cara untuk menggunakan robot untuk menggerakkan rak, atau "pod," tempat produk disimpan, alih-alih membuat mereka mencari dan memindahkan produk individu sendiri. Pod penyimpanan dapat menampung ratusan produk berbeda, tetapi ukuran dan bentuk setiap pod sama.

Kunci keberhasilan gudang robotik bukanlah robot melainkan otak di balik sistem. Sistem dirancang untuk mengoptimalkan operasi robot dan beban stasiun kerja. Ketika pekerja tidak mengemas pesanan, ia memiliki waktu untuk mengisi ulang rak atau melakukan pemeriksaan inventaris pada pod yang dibawa oleh robot.

Saat ini, hampir semua pusat logistik Amazon beroperasi dengan armada robot Kiva. Sistem ini telah menjadi standar industri, dengan perusahaan seperti Alibaba di Cina menggunakan klon pod Amerika untuk operasi mereka.

Selain itu, di banyak kota dan kampus, generasi baru robot sekarang digunakan untuk pengiriman mil terakhir. Starship, startup Estonia dengan operasi di Eropa dan AS, membangun robot yang dapat membawa item dalam radius 4 mil (6 km). Robotnya berat sekitar 40-45 pon dan dapat membawa hingga 22 pon. Ia menggunakan rangkaian sensor untuk navigasi dan kesadaran situasi, campuran Computer Vision dan GPS untuk menentukan lokasi tepatnya hingga inci terdekat.

Tenaga kerja yang cerdas, robot membuat jutaan pekerjaan redundan

Jutaan pekerjaan diprediksi akan dihilangkan sebagai akibat dari penggunaan robot dan otomatisasi. Cara satu-satunya untuk meminimalkan dampak robotika terhadap pekerjaan adalah untuk mendorong pelatihan berkelanjutan untuk karyawan pabrik yang ada untuk mengembangkan keterampilan digital yang diminati.

Beberapa kasus, manusia mengambil kembali beberapa pekerjaan robot. Sebelumnya pionir manufaktur otomatis, Toyota telah mengganti beberapa robot dengan pekerja manusia di pabrik montase di seluruh Jepang, mengembangkan keterampilan baru, meningkatkan proses manufaktur, dan pada akhirnya membangun mobil yang lebih baik.

Selain itu, robot membawa kembali beberapa pekerjaan dari luar negeri. Pada 2017, Kent International, produsen sepeda bermerek Bicycle Corporation of America, memindahkan kembali 140 pekerja dari Cina ke Manning, South Carolina. CEO Arnold Kamler berkata ia berencana menambahkan empat puluh pekerja per tahun, pertumbuhan yang besar di kota kecil. "Banyak orang memiliki kesalahpahaman bahwa otomatisasi mengurangi pekerjaan," kata manajer produksi di garis produksi. "Itu hanya jenis pekerjaan yang berbeda, pekerjaan yang lebih terampil. Tanpa robot, pekerjaan manusia tidak akan ada."

"Masalahnya adalah pekerjaan analog tidak menarik seperti pekerjaan teknologi bagi politisi, investor, filantropi, dan media," kata David Sax, penulis “The Revenge of Analog.”