Manufaktur AS membutuhkan perubahan jika kita ingin menutup kesenjangan keterampilan

Sebuah laporan 2016 dari Federasi Ilmuwan Amerika (FAS) mengambil pandangan menarik pada perubahan wajah manufaktur AS. Ini jauh berbeda dari lantai pabrik yang ramai yang secara stereotip kita kaitkan dengan industri—pabrik-pabrik Amerika modern lebih kecil, lebih produktif, dan jauh lebih berpendidikan daripada pendahulunya.

Klik di sini untuk membaca laporan lengkapnya.

Pekerjaan di sektor ini telah mengalami penurunan yang stabil sejak awal abad ke-21. Saat itu ada 17,1 juta orang Amerika yang bekerja di bidang manufaktur. Dua resesi kemudian, ada 12,3 juta pekerja yang dipekerjakan, dengan angka-angka itu gagal pulih sepenuhnya pasca-resesi.

Namun, angka yang lebih rendah tidak berdampak negatif pada produktivitas. Menurut laporan FAS, yang ditulis oleh Marc Levinson, output manufaktur di AS telah meningkat sebesar 21% sejak Juni 2009, sementara lapangan kerja hanya meningkat sebesar 5%.

Ini menunjukkan tiga bidang utama yang membantu menjelaskan kenaikan output dan penurunan simultan dalam tubuh:

• Pekerjaan di industri pakaian jadi turun dari 457.000 pekerjaan pada tahun 2001 menjadi 134.000 pada tahun 2016. Ini adalah industri padat karya yang sulit untuk diotomatisasi (robot umumnya mengalami kesulitan bekerja dengan kain yang tidak kaku, misalnya). Untuk menghemat uang, semakin banyak perusahaan lepas pantai, yang telah mengurangi pangsa pekerjaan pakaian jadi di Amerika.
• Teknologi, terutama otomatisasi, telah memberikan dampak besar, menghasilkan peningkatan produktivitas yang besar sekaligus mengurangi jumlah pekerja yang dibutuhkan untuk mencapai produktivitas tersebut.
• Permintaan telah berubah di beberapa area dengan output tinggi (karenanya lapangan kerja tinggi). Levinson menunjukkan pergeseran permintaan kertas dan tembakau sebagai dua contoh berkurangnya minat konsumen yang mengakibatkan penurunan lapangan kerja. Komunikasi elektronik menggeser kertas, mengakibatkan penurunan 61% dalam pekerjaan industri kertas antara 1999 dan 2016, sementara surutnya minat merokok telah mengurangi pekerjaan di sektor itu hingga dua pertiga sejak 1996.

Manufaktur di AS tidak mati—Ini semakin pintar

Tetapi menurut laporan Levinson, berjudul “Penciptaan Lapangan Kerja dalam Kebangkitan Manufaktur”, hanya dengan membawa pabrik kembali ke AS tidak serta merta memperbaiki tingkat pekerjaan. Ada pekerjaan yang sedang berjalan, tetapi pekerjaan manufaktur generasi berikutnya menuntut pekerja yang sangat terampil dan berpendidikan tinggi.

Menurut Subkomite Gedung Putih untuk Manufaktur Lanjutan, AS perlu mengisi 3,5 juta pekerjaan manufaktur selama dekade berikutnya. Namun, mereka memproyeksikan bahwa sebanyak 2 juta di antaranya dapat tetap kosong karena kesenjangan keterampilan di sektor ini.

“Faktanya, pada saat ini, 80 persen produsen saat ini melaporkan kekurangan sedang atau serius dari pelamar yang memenuhi syarat untuk posisi produksi yang terampil dan berketerampilan tinggi,” kata laporan April 2016 dari National Science and Technology Council.

Di sinilah pandangan kuno tentang manufaktur—cerobong asap dan tenaga kerja yang melelahkan—membentuk penghalang bagi pertumbuhan industri.

Layanan Pabrik baru-baru ini artikel yang disurvei oleh para pemimpin industri tentang langkah maju untuk manufaktur AS pada tahun 2017. Jose Rivera CEO dari Asosiasi Integrator Sistem Kontrol menunjukkan bahwa mengubah reputasi manufaktur sebagai cara untuk menghindari penghalang ini dengan menarik pekerja yang lebih muda dan berpendidikan, sehingga menutup kesenjangan keterampilan.

“Industri perlu mengubah citra 'cerobong asap' dan menjadikan dirinya tempat yang diinginkan untuk bekerja dan berkembang. Kami tidak dapat membiarkan generasi muda kami tidak memandang karier STEM dan pekerjaan industri sebagai hal yang sangat diinginkan. Dunia kita telah berubah, begitu pula industri,” kata Rivera.

Meskipun saran ini pasti akan membantu meletakkan dasar bagi masa depan manufaktur Amerika, saran ini tidak membahas realitas industri saat ini.

Alana Semuels dari Atlantik telah menulis panjang lebar tentang dampak outsourcing, otomatisasi, dan manufaktur maju. Dia mengatakan bahwa mereka yang kehilangan pekerjaan manufaktur karena otomatisasi sangat kecil kemungkinannya untuk kembali ke sekolah atau mencari pelatihan ulang dalam bentuk apa pun.

Selain itu, ada banyak pengetahuan di sektor manufaktur AS yang belum tentu diperoleh dari pendidikan, spesialisasi, atau bahkan kelompok upah. Dan meskipun tidak mungkin untuk mengabaikan evolusi industri yang sedang berlangsung di AS, sama mustahilnya untuk menutup mata terhadap dampak evolusi ini terhadap pekerja berpengalaman yang mungkin memiliki tingkat pendidikan yang lebih rendah.

Ken Warden, dekan College of Applied Science and Technology di University of Arkansas–Fort Smith menawarkan perspektif alternatif. Di Layanan Pabrik yang sama artikel, ia menggemakan sentimen Rivera, tetapi memperluas seruan untuk pendidikan lebih jauh.

“Ketika individu terlibat dalam proses pendidikan tinggi, itu memungkinkan mereka untuk melihat sesuatu dari sudut yang berbeda. Saat pekerja lama terlibat dalam proses, mereka menggunakan perspektif baru ini untuk memengaruhi dunia yang mereka kenal, dan biasanya mereka menemukan cara untuk meningkatkan lingkungan kerja mereka,” kata Warden.

Sementara banyak organisasi telah menempuh perjalanan panjang, masih ada banyak ruang bagi industri manufaktur untuk berinvestasi dalam sumber daya manusia yang ada. Tindakan seperti menawarkan pendidikan nonkredit dan kredit akademik untuk pekerja dapat sangat membantu melindungi pekerjaan, mengembangkan keahlian, dan menutup kesenjangan keterampilan di bidang manufaktur.