Revamping U.S. Manufacturing: Bridging the Skill Gap for a Stronger Future

Laporan tahun 2016 dari Federation of American Scientists (FAS) menawarkan perspektif segar tentang manufaktur AS, menunjukkan bahwa pabrik saat ini lebih ramping, lebih produktif, dan dipekerjakan oleh tenaga kerja yang lebih terpelajar dari sebelumnya.

Klik di sini untuk membaca laporan lengkap.

Se awal tahun 2000-an, ketenagakerjaan manufaktur terus menurun. Pada tahun 2001, 17,1 juta orang Amerika bekerja di sektor ini; setelah dua resesi, angka itu turun menjadi 12,3 juta dan belum pulih sepenuhnya.

Meskipun jumlah tenaga kerja lebih rendah, produktivitas telah melonjak. Menurut laporan FAS, output manufaktur AS tumbuh 21% sejak Juni 2009, sementara ketenagakerjaan hanya meningkat 5%.

Laporan ini mengidentifikasi tiga driver utama di balik boom produktivitas ini:

• Pakaian: Pekerjaan menurun dari 457.000 pada tahun 2001 menjadi 134.000 pada tahun 2016. Karakteristik tenaga kerja yang intensif dan tantangan dalam mengotomatisasi kain fleksibel telah mendorong banyak perusahaan ke luar negeri.
• Teknologi: Otomatisasi telah secara dramatis meningkatkan output sambil mengurangi kebutuhan akan tenaga kerja manusia.
• Perubahan permintaan: Minat konsumen yang menurun terhadap kertas dan tembakau—komunikasi elektronik telah menggantikan kertas, mengakibatkan penurunan ketenagakerjaan 61% di sektor itu dari 1999 hingga 2016, dan merokok telah memotong pekerjaan industri tembakau sebesar dua pertiga sejak 1996.

Manufaktur di AS Tidak Mati—Dia Sedang Semakin Cerdas

“Job Creation in the Manufacturing Revival” oleh Levinson argues bahwa hanya membawa pabrik kembali ke AS tidak akan memperbaiki angka ketenagakerjaan. Peran manufaktur baru memerlukan keterampilan lanjutan dan pendidikan tinggi.

Subkomite Manufaktur Lanjutan Rumah Putih memproyeksikan AS akan perlu mengisi 3,5 juta posisi manufaktur dalam sepuluh tahun ke depan. Namun hingga 2 juta dari peran tersebut mungkin akan tetap kosong karena kesenjangan keterampilan yang berkelanjutan.

Pada April 2016, Dewan Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Nasional melaporkan bahwa 80% produsen menghadapi kekurangan moderat atau serius dari pelamar yang berkualifikasi untuk peran produksi terampil dan sangat terampil.

Stereotipe yang melekat tentang manufaktur—sebagai tiap asap dan pekerjaan fisik yang berat—menciptakan hambatan untuk menarik talenta yang dibutuhkan untuk industri masa depan.

Dalam survei Plant Services tahun 2017, Jose Rivera, CEO dari Control System Integrators Association, menekankan pentingnya merebranding manufaktur. “Industri harus melepaskan citra ‘tiap asap’ dan menjadi tempat kerja yang diinginkan untuk talenta muda yang terpelajar,” kata Rivera.

Sementara merebranding esensial, itu tidak menyelesaikan tantangan segera. Alana Semuels dari The Atlantic mencatat bahwa pekerja yang digeser oleh otomatisasi tidak mungkin melanjutkan pendidikan atau pelatihan ulang. Selain itu, pengetahuan industri yang berharga seringkali berada di luar kredensial formal.

Ken Warden, dekan College of Applied Science and Technology di University of Arkansas–Fort Smith, memperluas panggilan untuk pendidikan. Ia berpendapat bahwa pendidikan tinggi memberi keterampilan perspektif baru yang dapat mengubah peran saat ini mereka. “Ketika karyawan yang sudah ada terlibat dalam pembelajaran tinggi, mereka membawa wawasan segar yang meningkatkan lingkungan kerja mereka,” kata Warden.

Perusahaan manufaktur masih memiliki peluang signifikan untuk berinvestasi dalam tenaga kerja yang ada. Inisiatif seperti pelatihan non-kredit dan program kredit akademik dapat melindungi pekerjaan, mempromosikan keahlian, dan menutup kesenjangan keterampilan industri.