Penelitian Ilmu Hayati Berjuang Dengan Rantai Pasokan Kuno
Apa yang mungkin menjadi rantai pasokan terpenting di dunia saat ini juga merupakan salah satu yang paling terbelakang, dalam hal mengotomatisasi proses utama.
Rantai pasokan ilmu hayati memberi kami vaksin yang sekarang diluncurkan secara global untuk memerangi COVID-19, belum lagi sejumlah obat lain dan penyembuhan untuk berbagai penyakit selama bertahun-tahun. Namun keberhasilan sektor ini menutupi kekurangan serius dalam hubungan antara produsen dan ilmuwan di lab.
Relatif sedikit anggota masyarakat umum yang menaruh banyak perhatian pada industri penelitian ilmu hayat sebelum pandemi virus corona, kata Florian Wegener, salah satu pendiri dan kepala eksekutif Zageno Inc., pasar online produk ilmu hayat. Itu terlepas dari keberadaan pasar $130 miliar — yang disebut Wegener sebagai “industri ceruk yang sangat besar”.
Juga tidak diketahui publik adalah fakta yang menonjol:"Rantai pasokan di industri ini rusak," kata Wegener. Sementara bertanggung jawab atas terobosan medis dan ilmiah yang tak terhitung jumlahnya, bisnis penelitian ilmu kehidupan menghadirkan "faade yang hebat", di belakangnya adalah sistem kuno atau pemesanan dan pemenuhan.
Di Amerika Utara saat ini, kata Wegener, 20% dari semua pesanan untuk perlengkapan lab masih dilakukan melalui telepon, dan 20% lainnya melalui faks. Pembeli harus menelusuri katalog kertas besar, dan pemasok tertinggal jauh di belakang dalam pengembangan kemampuan e-niaga. Sebagian besar bahkan tidak ada di web.
“Dari perspektif pemasok, sangat mahal untuk melayani pasar ini,” kata Wegener, mencatat bahwa setidaknya 30 sen dari setiap dolar pendapatan pemasok masuk ke tenaga penjualan, dan 5 sen lagi untuk layanan pelanggan. Dan fungsi terakhir itu bukanlah apa yang mungkin dibayangkan oleh pembelanja ritel online. “Tim layanan pelanggan” sebagian besar adalah pusat panggilan yang menerima pesanan melalui telepon.
Semua itu menambah sakit kepala besar bagi para ilmuwan dan peneliti laboratorium yang pekerjaannya bergantung pada akses siap pakai ke persediaan. Berkat ketidakefisienan proses pemesanan, mereka kehilangan antara empat hingga enam jam per minggu hanya dengan menyiapkan eksperimen, menurut Wegener.
Dia melihat dilema sebagai menghadirkan tiga tantangan besar bagi ilmuwan lab yang ingin membeli produk. Salah satunya adalah kemampuan pencarian yang tidak memadai atau bahkan tidak ada. Dua adalah ketidakmampuan untuk mengakses informasi netral tentang kinerja produk. Dan ketiga adalah kurangnya transparansi dalam penetapan harga.
Sementara itu, industri bioteknologi sedang booming. “Setiap kuartal adalah rekor,” kata Wegener. “Tahun lalu, kami melihat $80 miliar masuk ke startup. Kuartal ini saja, jumlahnya $28 miliar.” Yang membuatnya semakin menyakitkan karena produk sulit didapat, mahal, dan tidak transparan.
Kompleksitas industri ini mengejutkan. Pasar otomatis Zageno menawarkan akses ke lebih dari 25 juta SKU, kata Wegener. Moderna, Inc., yang memproduksi salah satu vaksin COVID-19 yang paling sukses, mengandalkan lebih dari 3.000 pemasok untuk membuat satu produk.
Mengingat struktur industri biotek, sifat terfragmentasi dari rantai pasokannya mungkin dapat dimengerti. Sebagian besar inovasi datang dari perusahaan yang lebih kecil, yang jumlahnya ribuan di Amerika Utara saja, sering kali didukung oleh modal ventura. Mereka melakukan sebagian besar penelitian dan pengembangan atas nama raksasa farmasi. “Sangat sedikit blockbuster besar yang telah ditemukan di dalam perusahaan farmasi besar,” kata Wegener. “Semuanya berasal dari lab kecil ini.”
Jadi pikirkan pembeli kecil yang tak terhitung jumlahnya yang mencoba mencocokkan kebutuhan mereka dengan pemasok yang tak terhitung jumlahnya, yang masih memasarkan, memproses, dan memenuhi pesanan secara manual. Dan sampai sekarang, hanya ada sedikit keinginan untuk reformasi. Masalahnya, kata Wegener, adalah para peneliti di lab, yang mendukung industri dengan margin tinggi, tidak terlalu memikirkan biaya produk. Dalam survei terhadap 3.600 ilmuwan, kriteria itu tidak muncul di antara sepuluh perhatian utama mereka.
Dengan kedatangan COVID-19, sikap seperti itu siap untuk berubah. Masyarakat umum kini memiliki apresiasi yang jauh lebih tinggi akan pentingnya penelitian life science. (Mengingat inefisiensi historis yang mengganggu industri ini, lebih luar biasa lagi bahwa vaksin COVID-19 dibawa ke pasar begitu cepat.)
Tetapi bahkan dengan keberhasilan platform pemesanan otomatis seperti Zageno, ditambah dengan meningkatnya kesadaran publik, masih ada banyak ruang untuk perbaikan. Dari perspektif pelanggan akhir, sekitar 10% dari produk yang dibutuhkan untuk penelitian COVID-19 ada di backorder, kata Wegener. Salah satu pelanggan Zageno, sebuah lab yang berbasis di Inggris dengan beberapa ratus ilmuwan, berada di ambang penutupan karena waktu tunggu yang lama untuk menerima produk. Zageno mampu mencegah malapetaka itu pada saat terakhir dengan secara digital menyampaikan panggilan mendesak untuk produk ke ribuan pemasoknya, dari mana sumbernya langsung.
Orang hanya bisa bertanya-tanya seberapa cepat vaksin COVID-19 dapat dikembangkan, seandainya rantai pasokan ilmu hayati sepenuhnya diotomatisasi setahun yang lalu. Tetapi Wegener berharap tentang prospek masa depan sektor ini untuk merampingkan proses pemesanan. “Covid-19 telah mengguncang kami seperti gempa bumi,” katanya. “Ini telah menggarisbawahi perlunya transformasi digital industri.”
