Penelitian Ilmu Kehidupan Hadapi Rantai Pasok Ketinggalan Zaman
Apa yang mungkin menjadi rantai pasok terpenting di dunia saat ini juga salah satu yang paling ketinggalan zaman, ketika berkaitan dengan otomatisasi proses kunci.
Rantai pasok ilmu kehidupan telah memberikan kita vaksin yang kini diterapkan secara global untuk melawan COVID-19, tanpa menyebutkan sejumlah besar obat lain dan obat untuk berbagai penyakit selama bertahun-tahun. Namun keberhasilan sektor tersebut menyembunyikan kekurangan serius dalam hubungan antara produsen dan ilmuwan di laboratorium.
Relatif sedikit anggota masyarakat umum yang telah memberi banyak perhatian pada industri penelitian ilmu kehidupan sebelum pandemi coronavirus, kata Florian Wegener, co-founder dan chief executive officer dari Zageno Inc., pasar online untuk produk ilmu kehidupan. Itu meskipun ada pasar $130 miliar — yang disebut Wegener sebagai "industri niche yang sangat besar."
Juga tidak diketahui oleh masyarakat adalah fakta yang salient: "Rantai pasok di industri ini rusak," deklarasi Wegener. Sementara bertanggung jawab atas sejumlah besar penemuan medis dan ilmiah, bisnis penelitian ilmu kehidupan menyajikan "fasade yang besar," di baliknya adalah sistem pemesanan dan pemenuhan yang ketinggalan zaman.
Di Amerika Utara saat ini, kata Wegener, 20% dari semua pesanan persediaan laboratorium masih dilakukan melalui telepon, dan 20% lagi melalui faks. Pembeli harus membuka buku katalog kertas yang besar, dan pemasok sangat tertinggal dalam pengembangan kemampuan e-commerce. Kebanyakan bahkan tidak memiliki kehadiran di web.
"Dari sudut pandang pemasok, sangat mahal untuk melayani pasar ini," kata Wegener, mencatat bahwa setidaknya 30 sen dari setiap dolar pendapatan pemasok dialokasikan ke tenaga penjualan, dan 5 sen lagi ke pelayanan pelanggan. Dan fungsi terakhir ini bukan apa yang mungkin dibayangkan oleh pembeli online. Tim "pelayanan pelanggan" sebagian besar adalah call center yang menerima pesanan melalui telepon.
Semua itu berakhir pada sakit kepala besar bagi ilmuwan dan peneliti laboratorium yang pekerjaannya bergantung pada akses yang siap ke persediaan. Akibat ketidakefisienan proses pemesanan, mereka kehilangan antara empat hingga enam jam per minggu hanya untuk menyiapkan eksperimen, menurut Wegener.
Dia melihat dilemme ini sebagai presenting tiga tantangan besar bagi ilmuwan laboratorium yang ingin membeli produk. Satu adalah kemampuan pencarian yang tidak memadai atau bahkan tidak ada. Dua adalah ketidakmampuan untuk mengakses informasi netral tentang kinerja produk. Dan tiga adalah kurangnya transparansi dalam harga.
Sementara itu, industri bioteknologi sedang melonjak. "Setiap kuartal adalah rekor," kata Wegener. "Tahun lalu, kami melihat $80 miliar masuk ke startup. Kuartal ini saja, itu $28 miliar." Yang membuatnya semakin menyakitkan bahwa produk sulit didapat, mahal dan tidak transparan.
Kompleksitas industri ini mengagumkan. Pasar terotomatisasi Zageno menawarkan akses ke lebih dari 25 juta SKU, kata Wegener. Moderna, Inc., yang memproduksi salah satu vaksin COVID-19 paling sukses, bergantung pada lebih dari 3.000 pemasok untuk membangun satu produk.
Diberi struktur industri biotek, sifat terfragmentasi rantai pasoknya mungkin dapat dipahami. Sebagian besar inovasi berasal dari perusahaan kecil, yang ada ribuan di Amerika Utara saja, sering didukung oleh venture capital. Mereka melakukan sebagian besar penelitian dan pengembangan atas nama raksasa farmasi. "Sangat sedikit blockbuster besar yang ditemukan dalam perusahaan farmasi besar," kata Wegener. "Semua berasal dari laboratorium kecil ini."
Jadi pikirkan tak kecilnya pembeli kecil yang mencoba mencocokkan kebutuhan mereka dengan tak kecilnya pemasok, yang masih memasarkan, memproses dan memenuhi pesanan secara manual. Dan sampai sekarang, masih sedikit minat untuk reformasi. Masalahnya, kata Wegener, adalah bahwa ilmuwan di laboratorium, yang mendukung industri dengan margin tinggi, memberi sedikit perhatian pada biaya produk. Dalam survei 3.600 ilmuwan, kriteria itu tidak muncul di antara sepuluh kekhawatiran teratas mereka.
Dengan kedatangan COVID-19, sikap seperti itu matang untuk berubah. Masyarakat umum kini memiliki apresiasi yang jauh lebih tinggi terhadap pentingnya penelitian ilmu kehidupan. (Mengingat ketidakefisienan historis yang mengepung industri ini, bahkan lebih luar biasa bahwa vaksin COVID-19 dapat dibawa ke pasar dengan begitu cepat.)
Namun bahkan dengan keberhasilan platform pemesanan terotomatisasi seperti Zageno, digabungkan dengan kesadaran publik yang tumbuh, masih banyak ruang untuk perbaikan. Dari sudut pandang pelanggan akhir, sekitar 10% produk yang dibutuhkan untuk penelitian COVID-19 dalam backorder, kata Wegener. Salah satu pelanggan Zageno, laboratorium di Inggris dengan ratusan ilmuwan, berada di ambang penutupan karena waktu tunggu yang panjang untuk menerima produk. Zageno dapat mencegah bencana itu pada saat terakhir dengan menyampaikan secara digital panggilan mendesak untuk produk ke ribuan pemasoknya, yang darinya mereka mendapatkan secara langsung.
Seseorang hanya dapat bertanya seberapa lebih cepat vaksin COVID-19 mungkin telah dikembangkan, jika rantai pasok ilmu kehidupan telah sepenuhnya terotomatisasi setahun yang lalu. Namun Wegener optimis tentang prospek masa depan sektor untuk menyederhanakan proses pemesanan. "COVID-19 telah mengguncang kita seperti gempa bumi," katanya. "Ini telah menegaskan kebutuhan akan transformasi digital industri."
