Bagaimana E-tailer Dapat Menjadi Green, Memberikan Tepat Waktu — dan Tetap Menghasilkan Uang

Dengan semua perhatian baru-baru ini diberikan pada plastik dan kerusakan yang ditimbulkannya pada lingkungan, orang mungkin menganggap kardus sebagai alternatif "hijau" yang dapat diterima. Pikirkan lagi.

Ternyata kotak kardus sederhana membawa konsekuensi lingkungan tersendiri, terutama di era e-niaga dengan volume tinggi.

Masalahnya adalah bahwa kotak kardus pada awalnya dirancang untuk digunakan dalam pos parsel, yang melibatkan jumlah pengiriman barang yang terbatas, kata Scott Gravelle, pendiri dan kepala eksekutif Attabotics, penyedia sistem otomasi rantai pasokan.

Sekarang, dengan evolusi perdagangan digital, setiap pengecer berjuang untuk memenuhi harapan konsumen yang semakin tinggi. Bahkan Amazon.com telah banyak berinvestasi dalam teknologi penyortiran paket-pos. Masalahnya, kata Gravelle, adalah bahwa sistem semacam itu “dirancang untuk mendapatkan kue dari Nenek saat Natal, bukan menjadi tulang punggung perdagangan modern”.

Jelas, beberapa jenis kotak kokoh diperlukan, agar barang dapat bertahan dari "kekerasan" penyortiran berbasis konveyor. Namun hasilnya adalah tumpukan kardus bekas yang tergeletak di luar rumah dan bisnis, yang menghasilkan jejak karbon yang signifikan bahkan jika didaur ulang.

Tentang tahap daur ulang itu:Itu adalah pilihan yang layak ketika kardus yang dibuang harus pergi ke suatu tempat. Selama bertahun-tahun, tempat itu sebagian besar adalah China, tetapi tidak lagi menerima limbah Amerika dalam volume besar untuk diproses dan digunakan kembali. Dan AS tidak memiliki infrastruktur dan ekonomi untuk daur ulang domestik pada skala yang diperlukan. “Saat kami mengemasnya dan mengirimkannya ke Asia, kami menyembunyikan masalahnya di bawah karpet,” kata Gravelle. “Tapi itu tidak terjadi lagi.”

Tindakan mengirimkan pesanan e-niaga dalam satu atau dua hari adalah kerugian besar bagi banyak pengecer. (Pesanan Amazon Prime senilai $9 membutuhkan biaya rata-rata $10 untuk dipenuhi, catat Gravelle.) Jangankan biaya tambahan untuk mengambil kembali kemasan dan menyalurkannya melalui aliran daur ulang. Intinya, dalam arti harfiah:“Tidak ada yang menghasilkan uang. Pengangkutan barang tunggal dan pengemasan telah membuat biaya perdagangan modern untuk pengecer menjadi sangat tinggi.”

Yang dibutuhkan adalah pemikiran ulang menyeluruh tentang cara produk dipenuhi dan dipindahkan. Mulailah dengan kecenderungan untuk mengirimkan udara dalam jumlah besar, dalam kotak yang ukurannya tidak sesuai dengan isinya. Lalu ada pertanyaan yang lebih besar tentang apakah model paket pindahan hub-and-spoke klasik masuk akal lagi. “FedEx memiliki segalanya yang diterbangkan ke hub terpusat,” kata Gravelle. “Itu tidak mendukung perilaku konsumen modern.”

Dia berpendapat untuk "ekosistem rantai pasokan terdistribusi," hampir seluruhnya mengandalkan penggunaan tempat sampah yang dapat digunakan kembali. Sekarang gabungkan itu dengan sistem yang dibangun di sekitar "pemenuhan mikro" barang dari berbagai lokasi, bukan gudang terpusat raksasa.

Model ini secara dramatis mengurangi biaya transportasi ke konsumen, serta waktu yang dibutuhkan untuk pemrosesan dengan sistem berbasis penyortiran. Paket yang ditujukan untuk komunitas tertentu dapat dikonsolidasikan di mini-hub lokal, tempat pengemudi dapat mengirimkan banyak pesanan. Teknologi lokasi memungkinkan pembeli mengetahui kapan harus menunggu sebuah paket, sehingga paket tersebut tidak menunggu berjam-jam di depan pintu.

Visi Gravelle tentang pusat pemenuhan mikro sangat bergantung pada robotika untuk menyortir pesanan dan memindahkannya ke tempat sampah yang dapat digunakan kembali. Tidak perlu menyimpan stok barang dalam jumlah besar; pengisian ulang dilakukan dengan mengisi ulang inventaris melalui jaringan transportasi dengan kepadatan tinggi.

Ukuran pusat pemenuhan mikro dapat bervariasi sesuai dengan kebutuhan masyarakat setempat. Sistem Attabotics di Toronto memproses pesanan pasokan medis hanya dengan menggunakan 500 tempat sampah yang dapat digunakan kembali. Di Los Angeles, sebaliknya, pusat lain ditingkatkan untuk mendukung area layanan hingga 500.000 orang. Dalam semua kasus, klaim Gravelle, sistem menggunakan kurang dari 15% ruang yang diperlukan di pusat pemenuhan Amazon biasa.

Ada kontra-tren pusat distribusi besar yang dibangun di daerah perkotaan, untuk pengiriman lebih cepat ke konsumen. D.C. seluas satu juta kaki persegi yang direncanakan di Bronx akan mendukung lebih dari 10 juta orang di Manhattan dan daerah sekitarnya di New York City.

Sistem Attabotics mengambil pendekatan yang berbeda. Mereka mungkin mendukung operasi yang hanya seluas 150.000 kaki persegi, tetapi bahkan ruang itu akan dibagi menjadi lima pusat yang lebih kecil yang memungkinkan pengiriman dalam waktu satu jam atau kurang ke penduduk setempat.

“Transportasi di pasar yang sangat padat itu masih memiliki biaya yang signifikan,” kata Gravelle. “Amazon menjatuhkan kotak di trotoar dan orang-orang datang dengan gerobak untuk mengantar mereka secara fisik ke mana mereka harus pergi. Itu bukan solusi yang efisien.” Pendekatan pemenuhan mikro, sebaliknya, memanfaatkan toko fisik sebagai situs tempat pesanan dapat dikirim secara langsung.

Untuk saat ini, model Gravelle tampaknya paling cocok untuk area dengan kepadatan penduduk yang tinggi. Idenya adalah berada dalam jarak satu jam berkendara dari konsumen untuk sebagian besar pesanan. Pusat pemenuhan mikro berjalan dengan baik dengan penempatan pusat perbelanjaan, yang biasanya mendukung antara 200.000 dan 500.000 orang yang tinggal dalam jarak yang relatif dekat. Dan toko kelontong, seringkali hanya berjarak lima hingga 10 menit berkendara dari puluhan ribu konsumen, merupakan pusat yang ideal untuk distribusi jarak jauh.

Gravelle melihat model pemenuhan mikro sebagai jawaban untuk masalah lingkungan dan permintaan layanan yang berkembang dari pembeli e-niaga. Bagaimana tepatnya sistem akan berkembang — apakah itu akan mendukung pengiriman ke rumah atau lokasi penjemputan yang ditentukan, dan bagaimana menangani pengembalian — masih harus dilihat. Tetapi pengecer tidak dapat terus menerus menggunakan bahan kemasan yang boros dan mencoba memaksakan banjir e-commerce melalui pipa yang sangat sempit, sambil kehilangan uang untuk setiap pesanan. Gravelle berkata:“Harus ada perubahan dalam ekspektasi.”