E-Commerce Berkelanjutan: Bagaimana Eceran Online Dapat Tepat Waktu, Hemat Biaya, dan Melindungi Bumi

Dengan semua perhatian baru-baru ini yang diberikan pada plastik dan kerusakan yang telah menyebabkan pada lingkungan, seseorang mungkin mengasumsikan kardus sebagai alternatif “hijau” yang dapat diterima. Pikirkan lagi.

Ternyata kotak kardus sederhana membawa serangkaian konsekuensi lingkungan sendiri, terutama di era volume tinggi e-commerce.

Masalahnya adalah kotak kardus awalnya dirancang untuk digunakan dalam paket pos, yang melibatkan sejumlah pengiriman yang dapat dikelola dengan rentang item yang terbatas, kata Scott Gravelle, pendiri dan chief executive officer dari Attabotics, penyedia sistem otomatisasi rantai pasokan.

Sekarang, dengan evolusi perdagangan digital, setiap peredagangan ritel berjuang untuk memenuhi harapan konsumen yang semakin tinggi. Bahkan Amazon.com telah berinvestasi besar dalam teknologi sortasi paket pos. Masalah, kata Gravelle, adalah sistem semacam itu dirancang untuk “mengambil kue dari Nenek pada Natal, bukan menjadi tulang punggung perdagangan modern.”

Jelas, semacam kotak kokoh diperlukan, agar barang dapat bertahan dari “kekerasan” sortasi berbasis konveyor. Namun hasilnya adalah gunung sampah kardus yang dibuang di luar rumah dan bisnis, yang menghasilkan jejak karbon yang signifikan bahkan jika didaur ulang.

Tentang tahap daur ulang: Itu adalah opsi yang viable ketika kardus yang dibuang memiliki tempat untuk pergi. selama bertahun-tahun, tempat itu sebagian besar Tiongkok, tetapi sekarang tidak lagi menerima sampah Amerika dalam volume besar untuk pemrosesan dan penggunaan ulang. Dan AS tidak memiliki infrastruktur dan ekonomi untuk daur ulang domestik dalam skala yang diperlukan. “Saat kita memadatkan dan mengirimkannya ke Asia, kami menyapu masalah di bawah karpet,” kata Gravelle. “Tetapi itu tidak lagi terjadi.”

Tindakan menyampaikan pesanan e-commerce dalam satu atau dua hari adalah pemenang uang bagi banyak peredagangan ritel. (Pesanan Amazon Prime senilai $9 menghabiskan rata-rata $10 untuk fulfilmen, catat Gravelle.) Anggap saja biaya tambah untuk mengambil kembali kemasan dan mengalirkan melalui aliran daur ulang. Bottom line, secara harfiah: “Tidak ada yang menghasilkan uang. Transportasi barang tunggal dan kemasan telah membuat biaya perdagangan modern bagi peredagangan ritel sangat tinggi.”

Apa yang dibutuhkan adalah pemikiran ulang yang menyeluruh tentang cara produk dilakukan fulfilmen dan dipindahkan. Mulai dengan kecenderungan untuk mengirimkan banyak udara, dalam kotak yang tidak terukur dengan kontennya. Kemudian ada pertanyaan yang lebih besar tentang apakah model hub-and-spoke klasik untuk memindahkan paket masih masuk akal. “FedEx memiliki semuanya terbang ke sebuah pusat terpusat,” kata Gravelle. “Itu tidak mendukung perilaku konsumen modern.”

Dia berpendapat untuk ekosistem rantai pasokan terdistribusi, yang bergantung hampir sepenuhnya pada penggunaan kotak yang dapat digunakan ulang. Sekarang gabungkan itu dengan sistem yang dibangun di sekitar “micro-fulfillment” barang dari banyak lokasi, bukan gudang terpusat raksasa.

Model ini secara dramatis mengurangi biaya transportasi ke konsumen, serta waktu yang diperlukan untuk pemrosesan oleh sistem berbasis sortasi. Paket yang ditujukan untuk komunitas tertentu dapat dikonsolidasikan di mini-hub lokal, dari mana sopir dapat mengirim beberapa pesanan. Teknologi lokasi memberitahu pembeli kapan harus menunggu paket, sehingga tidak tertinggal tanpa pengawasan di pintu masuk selama berjam-jam.

Visi Gravelle tentang pusat micro-fulfillment sangat bergantung pada robotika untuk mengurutkan pesanan dan mentransfernya ke kotak yang dapat digunakan ulang. Tidak perlu menyimpan stok besar dari item tertentu; pengisian ulang dilakukan dengan mengisi ulang inventaris melalui jaringan transportasi dengan kepadatan tinggi.

Ukuran pusat micro-fulfillment dapat bervariasi sesuai kebutuhan komunitas lokal. Sistem Attabotics di Toronto memproses pesanan persediaan medis menggunakan hanya 500 kotak yang dapat digunakan ulang. Di Los Angeles, sebaliknya, pusat lain diskala untuk mendukung area layanan hingga 500.000 orang. Dalam semua kasus, klaim Gravelle, sistem menggunakan kurang dari 15% ruang yang akan diperlukan di pusat fulfilmen Amazon tipikal.

Ada kontra-tren di mana pusat distribusi besar dibangun di area perkota, untuk pengiriman yang lebih cepat ke konsumen. D.C. plan terencana berukuran satu juta kaki persegi di Bronx akan mendukung lebih dari 10 juta orang di Manhattan dan area sekitarnya di Kota New York.

Sistem Attabotics mengambil pendekatan yang berbeda. Mereka mungkin mendukung operasi hanya 150.000 kaki persegi, tetapi bahkan ruang itu akan dibagi menjadi lima pusat lebih kecil yang memungkinkan pengiriman dalam satu jam atau kurang kepada populasi lokal.

“Transportasi di pasar yang sangat padat ini masih memiliki biaya yang signifikan,” kata Gravelle. “Amazon melempar kotak di trotoar dan orang datang dengan keranjang untuk membawa kaki mereka ke tempat yang diperlukan. Itu bukan solusi yang efisien.” Pendekatan micro-fulfillment, sebaliknya, menggunakan toko ritel fisik sebagai tempat dari mana pesanan dapat dikirim langsung.

Untuk saat ini, model Gravelle tampaknya paling cocok untuk area dengan kepadatan penduduk tinggi. Ide adalah berada dalam satu jam berkendara dari konsumen untuk sebagian besar pesanan. Pusat micro-fulfillment cocok dengan letak pusat perbelanjaan, yang biasanya mendukung antara 200.000 dan 500.000 orang yang tinggal dalam jarak yang relatif pendek. Dan toko sembako, yang sering hanya lima hingga sepuluh menit berkendara dari puluhan ribu konsumen, adalah hub ideal untuk distribusi mil akhir.

Gravelle melihat model micro-fulfillment sebagai jawaban terhadap kedua kekhawatiran lingkungan dan tuntutan layanan yang berkembang dari pembeli e-commerce. Bagaimana sistem akan berkembang — apakah akan mendukung pengiriman ke rumah atau lokasi pengambilan yang ditetapkan, dan bagaimana akan menangani pengembalian — masih belum jelas. Tetapi peredagangan ritel tidak dapat selamanya menggunakan bahan kemasan yang boros dan mencoba memaksa banjir e-commerce melalui pipa yang sangat sempit, sambil kehilangan uang pada setiap pesanan. Kata Gravelle: “Akan harus ada perubahan harapan.”