Melokalkan Rantai Pasokan Baterai: Meningkatkan Keamanan, Keberlanjutan, dan Efisiensi Biaya
Teknologi modern memberikan kita berbagai macam perangkat, mesin, dan kendaraan yang dirancang untuk menciptakan rantai pasokan yang lebih efisien, mendorong lingkungan yang lebih bersih, dan secara umum melengkapi kehidupan kita. Namun tidak ada yang berjalan tanpa baterai.
Seiring dengan semakin populernya kendaraan listrik dan aplikasi energi baterai stasioner, produsen semakin bergantung pada pasokan dari satu negara. China adalah tempat pembuat baterai terbesar di dunia, serta sebagian besar bahan baku yang esensial untuk produk-produk tersebut.
Ketika pandemi coronavirus melanda, ketergantungan berlebih pasar pada China (dan, dalam tingkat yang lebih rendah, Korea Selatan) menjadi nyata yang menyakitkan. Penutupan sementara pabrik China mengacaukan jadwal produksi pembuat baterai besar seperti LG Chem dan Samsung SDI. Lebih dalam rantai pasokan, produsen mobil seperti Jaguar dan Mercedes-Benz dipaksa untuk menunda produksi kendaraan listrik.
Seorang pembuat sistem penyimpanan energi baterai bertekad untuk mengakhiri monopoli yang hampir seperti itu. Kore Power, berbasis di Coeur d'Alene, Idaho, ingin membangun pabrik baterai satu juta kaki persegi di AS. Selain itu, mereka bermitra dengan perusahaan seperti Do-Fluoride Chemicals Co. Ltd. (DFD) dan Renewance, penyedia perangkat lunak untuk daur ulang baterai, untuk mengambil kembali kontrol atas rantai pasokan baterai.
Kore Power, yang sudah memiliki pabrik di China, baru-baru ini memperkenalkan Mark 1, sel baterai lithium untuk penyimpanan energi. Seorang rack 19 inci tunggal Mark 1 menahan 110 kilowatt jam pasokan, cukup untuk menjalankan rumah selama beberapa minggu, menurut CEO Kore Lindsay Gorrill. Perusahaan berencana mulai mengirim sel dari China pada April, dan mencapai produksi penuh Mark 1 pada Juni.
Sistem dirancang untuk bekerja bersama dengan sumber energi terbarukan seperti solar, menyala di malam hari atau waktu lain ketika yang terakhir tidak tersedia atau tidak ekonomis untuk dijalankan.
Rencana untuk pabrik AS sedang berjalan. Kore bertujuan menjadi produsen baterai milik AS pertama yang menghasilkan sel baterai secara domestik. (Panasonic telah membuatnya di Nevada untuk Tesla, yang reportedly ingin mengambil alih produksi sendiri.) Gorrill mengatakan perusahaan telah melihat lebih dari 200 lokasi di seluruh negara, dengan harapan membuat keputusan akhir tentang lokasi pabrik pada September tahun ini.
Krisis ketersediaan baterai sebenarnya mulai muncul tahun lalu. Pada Januari, LG memberitahu pelanggan bahwa sudah habis untuk seluruh 2020—dan itu sebelum pabrik mereka ditutup. "Jumlah penurunan pasokan sangat besar," kata Gorrill, menandakan bahwa pembuat kendaraan listrik mendapatkan prioritas pada pasokan yang terbatas sementara sistem penyimpanan energi ditinggalkan.
Itulah kategori kedua yang menjadi fokus Kore dua tahun yang lalu, meskipun telah memakan waktu ini untuk platform inovatif Mark 1 mencapai pasar. "Kami adalah produsen sel baterai tunggal yang hanya 100% berfokus pada penyimpanan energi," kata Gorrill. "Setiap produsen sel lainnya didorong oleh pasar EV."
Perusahaan bertaruh pada energi hijau, dengan pabrik baru mereka akan dilengkapi dengan teknologi cogeneration dan menghasilkan nol emisi. Kore bekerja sama dengan Renewance untuk mendaur ulang baterai di lokasi tersebut.
Target Kore adalah mencapai produksi penuh di situs AS sebelum akhir 2022. (Apakah lock down global dan subsequently freefall ekonomi yang disebabkan oleh pandemi akan mengganggu jadwal itu masih harus dilihat.) "Saat ini, kami memiliki fokus 10 gigawatt jam di pabrik AS," kata Gorrill, "tapi semuanya berubah berdasarkan pasar."
Hal yang banyak tergantung pada biaya penyimpanan energi turun sehingga sistem dapat membayar dirinya sendiri.
Meskipun resesi, Gorrill optimis tentang masa depan pasar. "Bahkan jika ada penurunan dalam ekonomi, kami akan kembali pada jejak dan tumbuh lagi," katanya.
Satu efek samping positif adalah rantai pasokan yang lebih pendek dan penuh risiko untuk produk yang hanya akan semakin esensial seiring negara bergerak menuju mobil listrik dan tenaga surya. Saat pabrik Asia melanjutkan produksi, mereka akan memprioritaskan pelanggan di wilayah mereka yang terdekat. "Ketika Anda memiliki gangguan global ini," kata Gorrill, "menyimpannya dekat rumah lebih baik. Ini berarti Anda dapat memulai lebih cepat."
