XStream Trucking Hidupkan Kembali Manufaktur AS dengan Teknologi Truck Hemat Bahan Bakar
Di tengah pandemi coronavirus dan biaya produksi di luar negeri yang meningkat, banyak perusahaan Amerika mempertimbangkan untuk kembali setidaknya sebagian manufaktur ke Amerika Serikat. Namun XStream Trucking Inc. tidak sia-sia dalam melakukan hal itu.
Lahir di San Francisco Bay Area, XStream adalah perusahaan desain dan teknik yang menjual perangkat keras hemat bahan bakar untuk truk komersial. Produk unggulannya adalah TruckWings, panel bersepang yang menutupi celah antara traktir dan trailer, dan membuka pada kecepatan di atas 50 mil per jam untuk mengurangi drag, meningkatkan konsumsi bahan bakar sekitar 5%. Saat truk melambat, panel melipat ke dalam.
Rekayasa perangkat dimulai pada tahun 2015, dengan riset dan pengembangan yang luas yang diperlukan, kata chief executive officer Daniel Burrows. Saat produksi sebenarnya dimulai, itu terjadi di garasi di Bay Area dan Phoenix, Arizona.
Segera, produksi berkembang ke titik tempat XStream mulai offshoring ke China, Taiwan, dan Mexico, mengikuti contoh yang ditetapkan oleh banyak produsen Amerika lainnya yang mencari tenaga kerja dan bahan yang lebih murah. Namun sekarang, perusahaan memimpin gerakan kembali ke AS, hingga titik di mana ia telah onshoring 60% kebutuhan produksi mereka secara domestik.
Gerakan offshore masuk akal pada saat itu. Pada tahun 2018 dan 2019, Burrows berkata, pengangguran sangat rendah sehingga “kita sebenarnya tidak dapat merekrut orang di Amerika.” Ini telah sampai ke titik tempat perusahaan akan menolak persyaratan tes narkoba dan keterampilan matematika kelas 10 hanya untuk mendapatkan individu ke dalam pabrik.
Bahkan sebelum pandemi melanda, mengingatkan perusahaan Amerika tentang kerapakan rantai pasok panjang di China dan tempat lain, perubahan ada di udara. Upah manufaktur China sedang naik, dan turnover di pabrik sangat tinggi.
Lalu ada perang perdagangan yang pecah antara AS dan China, yang mengakibatkan ancaman, dan kadang-kadang kenyataan, tarif tinggi pada banyak impor. Gambar sebenarnya terlihat berubah setiap minggu, saat kenaikan tarif diumumkan, ditangguhkan, lalu tiba-tiba diberlakukan.
“Kami bergegas untuk mencari tahu artinya,” kata Burrows tentang perang tarif yang padam dan nyala. XStream akan tertangkap dengan kontainer di laut saat tarif diumumkan, mengakibatkan penurunan signifikan dalam keuntungan. Untuk perusahaan kecil, yang tidak memiliki waktu dan sumber daya untuk menghadapi kompleksitas geopolitik, itu adalah “pukulan martil.” Dan ia tidak dapat memprediksi bagaimana sengketa akan berlanjut dalam bulan dan tahun ke depan, sehingga mustahil untuk membangun rantai pasok yang aman dan andal.
Coronavirus hanya menegaskan masalah yang dihadapi XStream dengan manufaktur offshore. Perusahaan memiliki keuntungan tertentu atas banyak bisnis lain yang terjerat dalam pandemi, mengingat industri yang dilayani — transportasi komersial — dianggap “mission-critical.” Namun ia masih dibingungkan oleh tingkat inventaris yang bervariasi antara, misalnya, AS dan Mexico.
“Pabrik Ohio mungkin beroperasi, tetapi pabrik Mexico akan memiliki kebijakan yang berbeda dan tidak dapat memenuhi pelanggan kami,” ingat Burrows. “Ada ketidakcocokan isu kebijakan publik, dan kami tidak memiliki banyak inventaris yang tersimpan.”
XStream tahu keputusan tentang di mana meletakkan manufaktur lebih dari sekadar membandingkan biaya tenaga kerja, meskipun selang upah antara China dan AS menyempit. Ia perlu melihat total biaya bill of materials, termasuk pengiriman, kompleksitas operasional, dan risiko gangguan bisnis. (Lagi, lanskap tarif yang selalu berubah membuat pertimbangan terakhir ini semakin krusial.)
Akhirnya, ada kompleksitas yang meningkat dari rantai pasok XStream sendiri, yang mempersempit jarak fisik antara produsen dan pelanggan. Panel TruckWings yang berat dan besar membutuhkan tab khusus dan pemasang aluminium yang harus dipotong laser dan dibentuk, bersama dengan rak kawat yang dibuat dari nol, sensor ultrason, kotak elektronik, dan sistem pneumatik, semuanya harus didapat dari banyak produsen spesialis. Selain dua penyedia di Ohio, XStream bekerja dengan pemasok di Pennsylvania dan Phoenix, lalu merakit banyak unit di sebuah situs di North Carolina.
Otomatisasi adalah kunci bagi banyak produsen untuk dapat mengoperasikan pabrik di AS, mengurangi ketergantungan pada tenaga kerja manusia. Burrows berkata rencana XStream bergantung pada campuran mesin canggih dan orang, baik pekerja yang memerlukan keterampilan tinggi maupun rendah.
Dengan memindahkan sebagian besar produksinya ke AS, XStream mengurangi waktu tunggu pesanan dan total biaya, dan setidaknya sebagian melindungi diri dari gejolak sistem yang disebabkan oleh tarif dan coronavirus. Namun baru beberapa tahun yang lalu, langkah semacam itu tidak akan mungkin.
“Secara jujur, [pemasok AS] sedikit lebih lapar akan pekerjaan hari ini,” kata Burrows. “Pada tahun 2018 dan 2019, banyak di antaranya tidak dapat merekrut cukup orang untuk pekerjaan yang mereka miliki.”
Seperti apakah XStream bermaksud untuk mempertahankan atau bahkan meningkatkan ketergantungannya pada produksi domestik, Burrows berkata perusahaan tidak memiliki strategi jangka panjang untuk itu. “Itu akan tergantung pada hubungan dengan pemasok individu kami,” katanya. “Itu bukan seperti saya mengatakan kepada manajer rantai pasok saya, ‘Kita harus onshoring.’ Itu masuk akal seiring waktu. Produsen Amerika menghasilkan kombinasi yang lebih baik dari harga, waktu tunggu, dan kualitas.”
Selanjutnya: Bagaimana pandemi mempengaruhi strategi sourcing global.
