Bagaimana Liteboxer Terus Memindahkan Produk Dengan Rantai Pasokan yang Rusak
Apa cara yang lebih baik untuk menghilangkan kecemasan pandemi selain latihan tinju di rumah? Namun perusahaan yang memanfaatkan dorongan itu harus menghadapi serangkaian frustrasinya sendiri dalam membawa produk ke pasar.
Liteboxer menjual mesin tinju untuk rumah, dilengkapi dengan serangkaian lampu LED yang memandu pengguna dalam meninju zona serangan yang ditentukan pada "perisai pintar", yang mengukur akurasi, waktu, dan kekuatan. Ini menggunakan daftar putar lagu yang berputar, diakses melalui langganan bulanan, untuk latihan koreografi dan menjadi inspirasi untuk sesi sparring virtual.
Beberapa pengenalan produk lebih tepat waktu untuk memanfaatkan batasan yang diberlakukan oleh COVID-19. Jadi, tidak mengherankan jika perusahaan tersebut menjual ribuan unit segera setelah debutnya pada September 2020. “Kami memiliki basis pengguna yang cukup bagus,” kata Jeff Morin, salah satu pendiri dan CEO.
Pada saat yang sama, Liteboxer menghadapi tantangan rantai pasokan yang sama yang mengganggu hampir setiap penjual barang konsumsi saat ini. Tidak ada gunanya perusahaan mencari unit-unitnya di Taiwan, yang mengharuskan pelayaran laut trans-Pasifik dan membuat kontainer yang masuk mengalami kemacetan parah yang telah memperlambat operasi di pelabuhan California Selatan menjadi merangkak.
Inspirasi untuk produk ini datang dari salah satu pendiri Liteboxer Todd Dagres, mitra umum di Spark Capital, yang ingin mereplikasi pengalaman sparring di rumah dalam bentuk perangkat tinju interaktif. Dia bekerja sama dengan Morin, yang menawarkan keterampilan gabungan seorang insinyur mesin lulusan MIT dengan pelatih pribadi berlisensi.
Namun, dibutuhkan serangkaian keterampilan lain untuk menegosiasikan jalan berliku yang harus diambil produk saat ini untuk menjangkau konsumen yang rajin. ("Keadaan aliran" metaforis yang seharusnya dicapai pengguna dengan aplikasi Liteboxer jauh dari direplikasi secara harfiah dalam rantai pasokannya.) Waktu transit berubah dari antara 25 dan 30 hari menjadi 90 hari. Dan biaya juga melonjak. Ketika perusahaan mulai mengirimkan produk tahun lalu, tarif angkutan laut sekitar $3.000 per kontainer; kemudian membengkak menjadi $20.000. Ditambah lagi dengan biaya pengiriman barang dengan truk dari pelabuhan yang tidak terlalu padat tetapi lebih jauh. Cukup membuat manajer rantai pasokan ingin melakukan sesuatu.
Liteboxer tidak terlalu terpengaruh oleh krisis saat ini daripada banyak importir lainnya karena ia mengumpulkan persediaan awal tahun ini untuk mengantisipasi musim liburan. “Itu terus menjadi lebih buruk dan lebih buruk,” kata Morin, “tapi untungnya kami selangkah lebih maju dari permainan. Kami tidak pernah mengalami penundaan dari rute pelayaran laut, tetapi kami telah melihatnya dalam pengiriman darat.”
Perusahaan memiliki masalah dalam mengamankan layanan kurang dari truk (LTL) yang tepat waktu, dengan waktu tunggu ke pelanggan di seluruh negeri yang membentang dari tujuh hari hingga 14 hari. Tetapi perusahaan berhasil mengurangi rasa sakit dengan bekerja dengan operator yang dapat melacak status pengiriman secara real time. “Daripada hanya ada lubang hitam, sangat penting untuk menunjukkan kepada pelanggan di mana pesanan mereka, sehingga mereka tahu itu akan datang,” kata Morin.
Dia berharap Liteboxer memiliki persediaan yang cukup untuk melewati puncak liburan tahun ini. Kuartal keempat menyumbang lebih dari setengah penjualan tahunannya, ia mencatat, meskipun Januari juga merupakan bulan yang kuat karena pelanggan yang berpikiran resolusi mengambil rejimen kebugaran di tahun baru.
Namun, di luar waktu itu, tantangan baru menanti. Morin memperkirakan perlambatan transportasi akan terus berlanjut hingga kuartal kedua tahun 2002, dan mungkin setelahnya. Dan ini lebih dari sekadar mendapatkan cukup ruang di kapal dan truk. Teknologi Liteboxer bergantung pada chip semikonduktor, yang pasokannya terbatas untuk semua produsen teknologi tinggi. Keripik yang dulu berharga $3 sekarang menjadi $20; meskipun Morin menduga harga yang lebih tinggi setidaknya sebagian merupakan hasil dari broker yang membeli persediaan yang tersedia dan membebankan apa yang akan ditanggung pasar. “Secara pribadi,” katanya, “Saya tidak berpikir bahwa 10.000 chip secara ajaib jatuh dari udara dengan kenaikan harga 1.000%.”
Untuk jangka panjang, diversifikasi sumber mungkin membantu meringankan krisis. Rival Peloton, pembuat sepeda olahraga dan treadmill yang populer, berencana membangun pabrik senilai $400 juta di Ohio untuk mengecilkan jalur pasokannya. Tetapi setiap keputusan seperti itu oleh Liteboxer harus didasarkan pada keahlian manufaktur berteknologi tinggi dari wilayah tertentu, kata Morin. Jawaban akhir mungkin terletak pada campuran sumber domestik dan internasional.
Morin sangat menyadari risiko membebankan biaya rantai pasokan tambahan dalam bentuk harga yang lebih tinggi, untuk produk yang pada dasarnya merupakan kemewahan bagi calon pembeli. Tetapi model keuntungan Liteboxer didasarkan pada lebih dari satu kali pembelian peralatan; margin sebenarnya diwujudkan melalui layanan berlangganannya. Konsumen yang menghabiskan uang untuk perangkat keras cenderung terus membayar musik bulanan dan bimbingan pelatihan yang membuatnya paling efektif — atau begitulah pemikirannya.
Semua ini tidak memperlambat rencana pertumbuhan Liteboxer. Perusahaan baru-baru ini memperkenalkan versi produk yang dipasang di dinding, dan telah mendapatkan $20 juta dalam pendanaan Seri A dari sekelompok perusahaan modal ventura.
“Ini benar-benar sebuah tekanan,” kata Morin tentang perjuangan Liteboxer untuk mengendalikan biaya. “Tapi investor kami mengerti. Bukan hanya kami — margin pada dasarnya telah hilang, karena kenaikan biaya pengiriman, inflasi, dan perubahan nilai dolar AS. Itu mencapai intinya.”
