Globalisasi Produksi: Kisah Sebuah Pabrik Cor tentang Kenaikan, Penurunan, dan Ketangguhan

Obrolan dengan Brian Done

Sejarah Reliance Foundry mencakup kenaikan dan penurunan manufaktur di Barat. Dari masa boom selama tahun 1920, hingga penurunan selama globalisasi produksi, bisnis cor logam erat kaitannya dengan tren ekonomi yang lebih besar.

Buku tahun 1995 “Fire in the Blood” adalah penandaan rinci tentang sejarah pabrik cor di BC dan Alberta. Ini dengan cermat mendokumentasikan cerita industri saat memasuki tahun penurunannya. Pada awal fokusnya pada Reliance Foundry, penulis Henry Bromley berkata: “Jika ada rahasia keawetan dalam bisnis pabrik cor, mungkin itu kepemilikan keluarga.”

Kepemilikan keluarga mendukung bisnis dengan ingatan dan konsistensi. Ini juga memberikan gambaran pribadi dan unik tentang angin perubahan global. Pada bulan Mei, kami meneliti inovasi bisnis di balik penemuan ulang Reliance Foundry pada tahun 2000, di bawah kepemimpinan Brad dan Brent Done. Sambil menulis posting itu, kami penasaran bagaimana generasi sebelumnya akan melihat tren saat ini dalam produksi global.

Brian sudah pensiun lama, tetapi kami menghubunginya untuk berbicara tentang tahun-tahun di mana ia dan Barry memimpin Reliance. (Barry Done meninggal pada tahun 2008.)

Mengingat lantai pabrik

Brian dan Barry Done adalah generasi kedua Dones yang memiliki dan memelihara Reliance Foundry, mengikuti langkah ayah mereka, Fred. Brian terkenal sebagai yang paling lama bekerja di antara semua Dones, menghabiskan seluruh karirnya dalam layanan bisnis keluarga.

Seperti putra-putranya setelahnya, Brian tumbuh dengan cerita tentang pabrik cor di meja makan. Ada ekspektasi bahwa satu atau lebih anak akan menggantikan Fred, saat mereka cukup tua.

Saat Brian masih remaja, ia mulai bekerja di pabrik cor, melalui semua peran di lantai pabrik. Setiap detail bisnis penting baginya untuk dipahami. Pelatihan ini sangat efektif sehingga ia memastikan Brad melakukan pekerjaan yang sama satu generasi kemudian.

Dengan bangga tenang, Brian mengingat pekerjaan pertamanya sebagai tukang cetak di tengah sekelompok tukang cetak mahir. “Kami bekerja pada cetakan untuk pagar di Capilano (Cleveland) Dam. Mereka masih ada sekarang. Mereka akan ada dalam seratus tahun.” Reliance Foundry, pada masa itu, adalah produsen kontrak lokal. Seiring pertumbuhan cepat Lower Mainland melalui tahun 60 dan 70, Reliance menghasilkan banyak cor untuk infrastruktur dan industri. Joint perpanjangan di jembatan Oak Street, standar lampu di Gastown, dan hardscape municipal lainnya berasal dari Reliance. Banyak, seperti yang di bendungan, masih digunakan sekarang. Ada rasa bahwa pekerja sehari membantu membangun tidak hanya Reliance, tetapi juga kota.

Brian dan Barry mengambil alih pabrik cor sembilan tahun setelah Brian mulai bekerja di Reliance secara penuh. Ayah mereka Fred “masih menyukai pekerjaan pabrik cor,” tetapi ia mulai lelah dengan aspek manajemen pekerjaan. “Ada titik di mana dia tidak ingin lagi menangani keluhan dan masalah,” ingat Brian. Namun, Fred masih mencintai pabrik cor itu sendiri, dan datang bekerja selama bertahun-tahun setelah pensiun dari pimpinannya.

Setelah Fred memutuskan untuk menyerahkan tongkat, dan bertanya kepada Brian apakah ia bersedia, Brian segera mengikuti langkah ayahnya. Ia tidak membutuhkan periode transisi yang lama: tahun-tahun yang telah dihabiskannya bekerja di lantai pabrik dan di kantor bersama Fred berarti ia sudah mengenal bisnis secara intim. Ia langsung berlari.

Barry Done, tiga tahun lebih tua dari Brian, telah meninggalkan bisnis untuk sementara waktu—seperti keponakannya Brent lakukan, satu generasi kemudian. Ia menghabiskan waktu di Angkatan Udara, mempelajari keterampilan lain, dan menikah. Saat Fred pensiun, Barry kembali untuk menjadi bagian dari tim Reliance: dia juga dapat langsung berlari. Seperti Brian, dia juga telah bekerja semua peran di pabrik cor di akhir remaja.

Saudara-saudara ini terpazolah pembagian kerja yang mudah. Brian memikirkan proses metalurgi, pekerjaan cor, dan supervisi lantai. Barry meliputi “sisi sosial” bisnis. Dia menikmati komunitas pabrik cor; dia adalah bagian dari asosiasi tukang cor dan terlibat dalam acara industri. Ini memungkinkan Brian untuk spesialisasi pada apa yang paling disukainya: mengawasi manufaktur.

Hidup yang Baik

Brian mengingat tahun-tahun itu dengan rasa ceria. “Kerja pabrik cor adalah hidup yang baik. Ayah datang dengan tiket ke Australia tetapi suka Vancouver sangat banyak sehingga menukarnya dan memilih untuk tinggal dan bekerja. Dan itu adalah hidup yang baik untuk kita, juga, setidaknya pada akhirnya. Saat berusia 16 dan 17 tahun, apakah Anda peduli dengan apa pun selain pergi dan bersenang-senang? Kami tidak; jadi tidak, tidak jelas segera bahwa ini adalah sesuatu yang harus dipedulikan. Setelah kita mulai bekerja, saat kami menikah dan anak-anak datang, kami keduanya bangga dengan apa yang kami lakukan.”

Saudara-saudara Done bangga dengan pendapatan teratur, membuat barang, memiliki karyawan, dan mendukung keluarga mereka. Ada rasa kemungkinan di kota, semuanya tumbuh dan berkembang.

Globalisasi pada tahun 1980 dan 1990 mengubah trajetur itu, optimisme dan rasa pengembangan. Saat mempertimbangkan apa yang berubah, Brian berpikir dengan hati-hati. “Orang bicara tentang itu sebagai tenaga kerja. Itu bukan hanya tenaga kerja. Ini juga tentang scrap. Saat kami memulai, kami menggunakan 100% scrap—ribuan ton logam sisa selama bertahun-tahun. Pada tahun 1990, kami mulai harus menggunakan pig iron dari Quebec. Harga scrap kami naik dari $35/ton menjadi $200/ton, dan tidak mungkin lagi. Cina sedang membeli scrap Amerika Utara dan subsidi pengiriman mereka ke Amerika Utara dengan membawa kiriman scrap kembali. Cina kurang peduli dengan kualitas—mereka akan menyortirnya di pihak mereka. Kami telah membeli hanya kualitas. Dengan persaingan baru, campuran berubah.”

Brian memberikan observasi bahwa masalah pasokan dan sumber daya adalah faktor besar secara global. “AS dulu menjadi pasar scrap yang besar,” katanya. “Ini bukan hanya masalah bagi kami pada tahun 90-an. Roosevelt berhenti mengirim scrap ke Jepang sebelum Perang Dunia II, dan ini adalah salah satu alasan perang.”

Memang, pada tahun 1939, Amerika Tionghoa berprotest terhadap penjualan scrap AS ke Jepang. Mereka berpendapat bahwa Jepang menggunakan scrap tersebut untuk mendukung perang imperial di Asia-Pasifik. Roosevelt melarang ekspor scrap, karet, dan minyak ke Jepang. Kekurangan yang dihasilkan adalah bagian dari apa yang membawa Jepang ke Perang Dunia II. Perang Dunia II sendiri membutuhkan banyak logam sisa, dan di seluruh AS, gerakan scrap metal menjadi kontribusi warga negara untuk upaya perang.

Menemukan Niche Baru

Sejak awal hari Reliance Foundry, perusahaan bersaing dengan menemukan niche penting di pasar. Fred Done menciptakan tungku leleh listrik satu ton saat ini belum standar, memungkinkan throughput yang konsisten dan lebih tinggi. Reliance juga adalah satu-satunya pabrik cor di sebelah barat Ontario yang memproduksi malleable iron, yang merupakan bentuk cast iron yang kurang rapuh melalui perawatan panas annealing yang panjang.

Nanti, Reliance adalah salah satu pabrik cor pertama di Lower Mainland yang mencor manganese steel. Manganese steel adalah legasi yang menawarkan properti mekanis luar biasa untuk industri pertambangan. Seiring pertumbuhan keahlian Reliance dalam legasi ini, industri pertambangan menjadi pelanggan utama, mewakili 80% bisnis pada tahun 1950-an.

Nanti, pada tahun 1960-an, Brian dan Barry harus beralih dari malleable iron dan beralih ke produksi ductile iron. Ditemukan pada tahun 1949, ductile iron memiliki mikrostruktur yang memungkinkan duktilitas tanpa perawatan panas yang mahal dan teknis.

Pada akhir tahun 1990-an, dalam ekonomi global di mana logam sisa semakin mahal, tidak banyak yang bisa dilakukan Brian dan Barry untuk menemukan niche baru. Saat Brad dan Brent mengambil alih, peralatan pabrik cor sudah tua, bahan mahal, dan keahlian sudah mulai menurun. Pabrik cor luar negeri telah mengejar secara teknologis. Mengubah ulang model bisnis adalah kebutuhan yang jelas.

Generalisasi yang Hilang dalam Globalisasi Produksi

Sebagai pengusaha, Brian selalu pragmatis tentang kebutuhan Reliance untuk beradaptasi. Kontrak manufaktur luar negeri hanyalah adaptasi lain. Ia mendukung pendekatan generasi baru, meyakinkan mereka: “Kami harus beradaptasi beberapa kali dalam sejarah Reliance. Anda hanya beradaptasi.”

Sebagai tukang cor, namun, pikiran Brian sedikit lebih somber.

“Kami telah kehilangan banyak,” kata Brian. “Kami telah kehilangan pengetahuan manufaktur kami. Tidak ada yang tahu apa yang mereka lakukan—bukan hanya pabrik cor. Dulu ada pabrik baja di sini, tetapi tidak dalam empat puluh tahun terakhir. Kami telah menagih diri sendiri keluar dari pasar. Saya tidak menahan dendam tentang itu, tetapi saya pikir kami telah kehilangan jenis pengetahuan bisnis yang penting di Amerika Utara. Masih ada bisnis yang baik, tetapi semuanya ritail dan jasa dan perawatan kesehatan, sangat sedikit dalam manufaktur umum. Hanya spesialis yang masih dalam produksi.”

Seni Tukang Cor Terpelihara

Bijaksanaan Brian tentang spesialisasi terlihat dalam cara beberapa pabrik cor bertahan di Amerika Utara. Pabrik cor yang spesialisasi pada logam non-ferrous, seperti kuningan dan perunggu, masih merupakan tempat utama pelanggan lokal memesan pekerjaan kustom dan artistik. Pabrik cor ferrous skala besar juga terus beroperasi, hanya bekerja dalam skala ekonomi. Produksi baris stok yang dijual di seluruh negara mungkin merupakan ekspresi paling umum dari model ini. Produksi baris stok memungkinkan pabrik cor ferrous untuk melakukan beberapa pekerjaan lokal kustom sebagai bagian kecil dari perdagangan mereka.

Pada hari ini, Reliance Foundry mengawasi dan memesan produksi dari seluruh dunia. Kami memiliki vendor Amerika serta yang di Asia. Baris trench dan tree grate kami semuanya dibuat di Amerika Utara. Rantai pasokan telah berubah karena politik dan ekonomi sejak Reliance membuka pintunya pada tahun 20-an dan akan terus berubah. Mencari vendor baik lokal maupun jauh membantu melestarikan pengetahuan pabrik cor lokal sambil membawa nilai terbaik bagi konsumen besi cor dan baja.