COVID-19 di Gudang? Jangan Takut — Robot Ada Disini

Hanya setahun yang lalu, penyebutan "virus" saja akan membangkitkan citra komputer yang sakit di benak banyak orang. Sekarang, dengan kata telah berganti kulit metaforisnya, dan virus literal yang menjadi ancaman mematikan bagi manusia di seluruh dunia, robotlah yang menyelamatkan.

Setidaknya, begitulah pandangan dunia distribusi e-commerce terhadap lapangan kerja saat ini, dalam hal penempatan staf untuk menangani permintaan konsumen selama puncak belanja liburan. Di atas kebutuhan biasa untuk tangan ekstra adalah persyaratan untuk menjaga jarak sosial yang ketat di tempat kerja. (Dengan asumsi bahwa karyawan di tempat kerja sama sekali.) Dengan datangnya cuaca yang lebih dingin, ketakutan akan gelombang kedua COVID-19 membuat banyak operasi gudang bertanya-tanya apakah mereka dapat mempekerjakan cukup banyak orang untuk melakukan pekerjaan itu.

Ini lebih dari sekedar mencari pekerja untuk mengisi setiap posisi. Menurut inVia Robotics, seorang spesialis dalam otomatisasi gudang, perusahaan menyewa rata-rata tiga kali lipat jumlah bantuan musiman yang mereka butuhkan, untuk menutupi ketidakhadiran, hari sakit dan, sekarang, pembatasan COVID-19. Bahkan ada permintaan yang berkembang untuk keahlian distribusi di dalam toko ritel, yang mengubah sebagian dari ruang lantai mereka menjadi pusat pemenuhan mikro untuk menangani pesanan yang diterima melalui internet. Robot mungkin memegang jawabannya.

Otomatisasi, tentu saja, sangat maju di dunia pergudangan jauh sebelum COVID-19 datang. Tren ini dapat ditelusuri hingga akhir tanggal 19 abad, dengan diperkenalkannya ban berjalan. Tetapi robot distribusi saat ini adalah hewan yang sama sekali berbeda, meniru tindakan dan proses berpikir (jika bukan pikiran sebenarnya) manusia. Mereka dapat mengarahkan pekerja ke mana menemukan beberapa produk untuk dipetik di rak, lalu mengirimkan barang-barang itu ke dok pemuatan. Beberapa melakukan pemetikan sendiri. Yang terpenting, mereka mengurangi jarak fisik di gudang yang harus ditempuh manusia, yang bergantung pada operasinya dapat berkisar antara lima hingga 12 mil atau lebih per hari.

Lior Elazary, chief executive officer inVia Robotics, membagi evolusi robot di gudang menjadi lima tahap berbeda:

• Pengoptimalan tugas melalui perangkat lunak. Sistem ini menghasilkan statistik untuk meningkatkan produktivitas dan mengurangi waktu perjalanan.
• Augmentasi orang. Robot kolaboratif, atau cobot, menggerakkan kereta pengangkut yang sebelumnya harus didorong dengan tangan oleh manusia.
• Manipulasi item. Robot-robot ini menghilangkan sebagian besar aktivitas berjalan yang dilakukan oleh manusia. Mereka juga dapat menangani stok, mulai dari mengangkat palet penuh hingga, dalam kasus yang jarang terjadi, mengambil satu manik. Ini adalah tahap di mana banyak gudang otomatis saat ini.
• Penghapusan pekerjaan manusia. Pada tahap ini, manusia jarang berada di lantai gudang, alih-alih mengawasi operasi dari jarak jauh sementara robot melakukan semua pekerjaan, termasuk memetakan sendiri dan menjelajahi fasilitas sendiri.
• Robot memecahkan masalah mereka sendiri. Hari ini, catat Elazary, kita masih membutuhkan otak manusia untuk memecahkan masalah, mengelola mesin, dan menghasilkan solusi kreatif untuk menyimpan dan memindahkan inventaris. Dalam lima hingga 10 tahun ke depan, katanya, persyaratan itu akan dihilangkan sama sekali. “Lebih banyak orang akan mengoperasikan gudang seperti server, dengan mesin itu sendiri yang melakukan semua pergerakan.”

Datangnya pandemi virus corona hanya mempercepat kemajuan menuju otomatisasi yang sudah berlangsung. Bahkan dengan lonjakan pengangguran, orang menjadi aset yang semakin langka. “Setiap pelanggan kami memiliki kasus COVID di gudang mereka, dan harus menutupnya,” catat Elazary. Namun dalam masa karantina, robot dapat tetap bekerja.

Gudang “padam”, di mana manusia sama sekali tidak ada, ada saat ini di beberapa bagian dunia. Tapi mereka mahal untuk dijalankan, dan hanya cocok untuk menangani barang dagangan tertentu di negara-negara di mana tenaga kerja manusia kurang atau sangat mahal. Bahkan dengan kedatangan tahap kelima evolusi robot, Elazary tidak melihat akhir yang lengkap dari kerja manusia di lingkungan gudang — hanya bertujuan untuk mengubah, jauh melampaui pelaksanaan tugas yang membosankan dan berulang.

Dalam jangka pendek, lebih banyak robot adalah solusi untuk kekurangan pekerja yang disebabkan oleh pandemi dan musim puncak yang menjulang. “Anda mendapatkan throughput tanpa harus memasukkan tenaga kerja dalam jumlah besar,” kata Elazary. “Sebelumnya, Anda membutuhkan 400 hingga 500 orang tambahan. Dan Anda harus mempekerjakan 1.000 hingga 1.500 hanya untuk mendapatkan 500 pekerjaan. Itu adalah hal yang sangat menyakitkan.”

Dan bagaimana dengan akhir musim puncak, ketika ratusan pekerja temporer itu dilepas begitu saja? Akankah robot menghadapi nasib yang sama, berakhir di gudang penyimpanan hingga lonjakan liburan berikutnya? Pakar otomasi telah bekerja keras untuk mencegah skenario itu terjadi. Banyak robot saat ini dirancang untuk fleksibilitas, sehingga dalam periode yang lambat dapat dialihkan untuk melakukan tugas-tugas seperti pengisian ulang, penghitungan siklus, dan pengoptimalan penempatan inventaris.

Musim liburan ini dan seterusnya, diharapkan untuk melihat pasukan robot yang berkembang dalam peran penanganan material, dari operasi pemenuhan mikro hingga pusat distribusi besar-besaran. Itu tidak memerlukan pandemi untuk membuat bola otomatisasi bergulir. Juga tidak perlu satu untuk memenuhi janji jangka panjang otomatisasi.