COVID-19 di Gudang? Percayakan Robot untuk Menjaga Operasi Berjalan
Hanya setahun lalu, sekadar menyebut kata “virus” akan memunculkan di benak banyak orang gambar komputer yang sakit. Sekarang, dengan kata itu telah lepaskan kulit metaforisnya, dan virus nyata yang mengancam nyawa manusia di seluruh dunia, robot datang untuk menyelamatkan.
Itulah, setidaknya, bagaimana dunia distribusi e-commerce melihat scene tenaga kerja saat ini, ketika datang ke peningkatan staf untuk menangani permintaan konsumen selama puncak musim belanja liburan. Di atas kebutuhan biasa untuk pasangan tangan tambahan adalah persyaratan untuk jarak sosial yang ketat di tempat kerja. (Asumsi karyawan benar-benar ada di tempat kerja.) Dengan kedatangan cuaca dingin, kekhawatiran akan gelombang kedua COVID-19 membuat banyak operasi gudang bertanya-tanya apakah mereka dapat menyewa cukup orang untuk melakukan pekerjaan.
Ini lebih dari sekadar masalah menemukan pekerja untuk mengisi setiap posisi. Menurut inVia Robotics, spesialis otomatisasi gudang, perusahaan menyewa rata-rata tiga kali lipat tenaga kerja musiman yang mereka butuhkan, untuk menutup ketidakhadiran, hari sakit dan, sekarang, pembatasan COVID-19. Bahkan ada panggilan yang berkembang untuk keahlian distribusi di toko ritail, yang mengonversi sebagian ruang lantai mereka menjadi pusat pemenuhan mikro untuk menangani pesanan yang diterima melalui internet. Robot mungkin menjawabnya.
Otomatisasi, tentu saja, sudah sangat maju di dunia gudang sebelum COVID-19 datang. Tren ini dapat ditelakak sampai akhir abad ke-19, dengan perkenalan sabuk penggerak. Namun robot distribusi saat ini adalah hewan yang sama sekali berbeda, meniru tindakan dan proses pikiran (jika tidak pikiran sebenarnya) manusia. Mereka dapat mengarahkan pekerja ke tempat menemukan banyak produk untuk diambil di rak, lalu menyampaikan item tersebut ke dok pemuatan. Beberapa melakukan pengambilan sendiri. Yang terpenting, mereka mengurangi jarak fisik di gudang yang harus ditempuh oleh manusia, yang bergantung pada operasi dapat berkisar dari lima hingga 12 atau lebih mil per hari.
Lior Elazary, chief executive officer di inVia Robotics, membagi evolusi robot di gudang menjadi lima tahap yang berbeda:
- Optimasi tugas melalui perangkat lunak. Sistem ini menghasilkan statistik untuk meningkatkan produktivitas dan mengurangi waktu perjalanan.
- Augmentasi manusia. Robot kolaboratif, atau cobot, memasang gerobak pengangkut yang sebelumnya harus didorong oleh tangan manusia.
- Manipulasi item. Robot ini menghapus sebagian besar berjalan yang dilakukan oleh manusia. Mereka juga dapat menangani stok, dari mengangkat palet penuh hingga, dalam kasus langka, mengambil satu biji. Ini adalah tahap di mana banyak gudang otomatisasi berada saat ini.
- Eliminasi pekerjaan manusia. Pada tahap ini, manusia hampir tidak ada di lantai gudang sama sekali, melainkan mengawasi operasi dari jarak jauh sementara robot melakukan semua pekerjaan, termasuk pemetaan dan menjelajahi fasilitas mereka sendiri.
- Robot memecahkan masalah mereka sendiri. Saat ini, kata Elazary, kita masih membutuhkan otak manusia untuk troubleshoot, mengelola mesin, dan menghasilkan solusi kreatif untuk menyimpan dan memindahkan inventori. Dalam lima hingga 10 tahun ke depan, katanya, persyaratan ini akan sepenuhnya dihilangkan. “Lebih banyak orang akan mengoperasikan gudang seperti server, dengan mesin itu sendiri melakukan semua pergerakan.”
Kedatangan pandemi coronavirus hanya telah mempercepat progres menuju otomatisasi yang sudah berlangsung. Bahkan dengan pengangguran melonjak, orang menjadi aset yang semakin langka. “Setiap pelanggan kami telah memiliki kasus COVID di gudang mereka, dan harus menutupnya,” kata Elazary. Namun di masa karantina, robot dapat terus bekerja.
Gudang “lights-out”, di mana manusia sepenuhnya tidak ada, ada saat ini di beberapa bagian dunia. Namun mereka mahal untuk dioperasikan, dan hanya cocok untuk menangani barang terpilih di negara di mana tenaga kerja manusia tidak tersedia atau sangat mahal. Bahkan dengan tiba tahap kelima dari evolusi robot, Elazary tidak melihat akhir yang menyeluruh dari tenaga kerja manusia di pengaturan gudang — hanya pengubahannya, jauh di luar eksekusi tugas yang membosankan dan berulang.
Dalam jangka pendek, lebih banyak robot adalah solusi untuk kekurangan pekerja yang disebabkan oleh pandemi dan musim puncak yang akan datang. “Anda mendapatkan throughput tanpa harus memperkenalkan jumlah tenaga kerja yang besar,” kata Elazary. “Sebelum, Anda membutuhkan 400 hingga 500 orang tambahan. Dan Anda harus menyewa 1.000 hingga 1.500 hanya untuk akhirnya 500 yang melakukan pekerjaan. Itu adalah titik nyeri yang besar.”
Dan bagaimana dengan akhir musim puncak, ketika ratusan pekerja kontrak itu dipotong tanpa upacara? Apakah robot akan mengalami nasib yang sama, berakhir di sebuah gudang penyimpanan hingga lonjakan liburan berikutnya? Ahli otomatisasi telah bekerja keras untuk mencegah skenario itu terjadi. Banyak robot saat ini dirancang untuk fleksibilitas, sehingga dalam periode lambat dapat diarahkan kembali untuk melakukan tugas seperti pengisian ulang, perhitungan siklus dan optimasi penempatan inventori.
Musim liburan ini dan seterusnya, harapkan untuk melihat pasukan robot yang semakin besar dalam peran penanganan materi, dari operasi pemenuhan mikro hingga pusat distribusi besar. Tidak membutuhkan pandemi untuk memulai bola otomatisasi. Dan tidak akan membutuhkannya untuk memenuhi janji jangka panjang otomatisasi.
