Robot di Gudang: Apa yang Bisa Dipelajari Perusahaan dari Gagalnya Otomasi

Otomasi menjadi perhatian untuk hampir setiap pekerja blue-collar, white-collar, dan pink-collar dalam tenaga kerja saat ini. Meskipun robot telah menjadi elemen tetap di pabrik selama beberapa dekade, kemajuan teknologi dalam beberapa tahun terakhir menempatkan sejumlah pekerjaan white-collar yang semakin banyak di sasaran otomasi — bukan untuk diganti oleh robot fisik melainkan kecerdasan buatan. Bahkan peran yang berbayar baik seperti akuntan, insinyur, dan pengembang perangkat lunak melihat tulisan di dinding. Ini adalah realitas yang sudah banyak diakui oleh pekerja layanan pink-collar saat mereka digantikan oleh layar dan bot virtual di mana-mana, dari hotel dan restoran cepat saji hingga bandara dan pusat panggilan.

Di gudang, tidak rahasia bahwa otomasi telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Tren ini mempercepat dalam 18 bulan terakhir karena kekurangan tenaga kerja gudang yang ekstrim, krisis kesehatan global kita, dan kenaikan pesat e-commerce. Menurut Statista, pasar otomasi gudang global diperkirakan akan meningkat dari 15 miliar dolar pada 2019 menjadi lebih dari 30 miliar dolar pada 2026. Ketika berbicara tentang robot secara khusus, studi dari ABI Research menemukan bahwa hanya ada 4.000 gudang yang dilengkapi dengan robot komersial pada akhir 2018. Angka tersebut diperkirakan akan tumbuh menjadi lebih dari 4 juta robot di 50.000 gudang pada akhir 2025.

Otomasi Fisik vs. Otomasi Proses

Sementara kata “otomasi” memicu visual robot yang berputar di lantai gudang, realitas otomasi saat ini untuk sebagian besar distributor terlihat sangat berbeda. Dalam banyak hal, otomasi dasar hadir di sejumlah besar gudang saat ini — bahkan jika karyawan tidak mengenalnya sebagai seperti itu. Secara umum, otomasi gudang terbagi menjadi dua kategori luas: otomasi fisik dan otomasi proses.

Otomasi fisik melibatkan solusi seperti lift vertikal, karusel, konveyor, sistem penyimpanan dan pengambilan otomatis (ASRS), pemilihan suara, pengikode batang, dan, dalam tingkat yang lebih rendah, kendaraan terpandu otomatis (AGV). Otomasi proses, di sisi lain, bergantung pada perangkat lunak — biasanya sistem manajemen gudang (WMS), sistem eksekusi gudang (WES), sistem kontrol gudang (WCS) atau enterprise resource planning (ERP) — untuk bertindak sebagai “otak” di balik pengaturan proses manual di gudang untuk mendorong efisiensi, meningkatkan produktivitas, meningkatkan akurasi, dan mengurangi biaya inventaris.

Saat ingin menggabungkan otomasi ke dalam operasi gudang, penting bagi distributor untuk menilai ruang mereka dan memastikan mereka menemukan solusi yang tepat berdasarkan kebutuhan unik mereka. Misalnya, jika bisnis Anda ditantang oleh ruang lantai yang terbatas, lift vertikal mungkin masuk akal untuk lingkungan Anda. Gudang di mana proses memerlukan banyak tugas berulang mungkin merupakan kandidat yang baik untuk sistem pengambilan bin otomatis, misalnya.

Tidak peduli solusi yang dipilih, salah satu tindakan pertama yang harus diambil distributor adalah berbicara dengan mitra WMS, WES, atau ERP mereka dan melibatkan mereka sejak awal dalam proses pembelian. Dalam kasus sebuah toko peternakan dan rumah besar di Illinois yang ingin menerapkan sistem konveyor, keterlibatan awal dengan penyedia WMS mereka memastikan bagian yang bergerak di kedua sistem bekerja lancar dengan fitur otomatis yang berbeda. Pada akhirnya, penerapan sukses otomasi fisik di gudang bergantung pada integrasi erat ini dengan perangkat lunak otomasi proses.

Pelajaran yang Dipelajari

King County Directors’ Association (KCDA), kooperasi pembelian yang dimiliki oleh distrik sekolah publik Washington, memulai perjalanan otomasinya lebih dari 25 tahun yang lalu. Seperti banyak organisasi, bisnis mereka telah berkembang secara signifikan karena perilaku pembeli yang selalu berubah. Dua dekade yang lalu, sebagian besar sekolah memesan persediaan yang mereka butuhkan untuk seluruh tahun sekolah selama liburan musim panas. Akibatnya, operasi gudang mereka jauh lebih lambat selama tahun sekolah. KCDA akan menambahkan karyawan gudang waktu penuh 11 orang dengan sekitar 120 pekerja musim panas sementara.

Mengingat tenaga kerja sementara yang besar, KCDA ingin menjadi lebih efisien dan akurat, terutama saat bantuan gudang musim panas semakin sulit ditemukan. Karena KCDA adalah nirlaba, mereka membayar investasi teknologi seiring waktu. Dan itulah yang telah mereka lakukan, mulai dengan pemasangan sistem pemilihan karusel horizontal pada pertengahan tahun 90-an. Meskipun mereka berharap melihat return on investment dalam lima tahun, mereka terkejut melihat manfaat nyata yang signifikan dari proyek otomasinya hanya dalam enam bulan.

Barry Fredericks, manajer gudang KCDA, mencatat bahwa mudah untuk bertindak seperti anak di toko permen saat melihat solusi otomatisasi seperti AGV, tetapi memperingatkan distributor untuk mempertimbangkan kebutuhan mereka dengan cermat sebelum melompat.

“Otomasi bagus, tetapi Anda harus memastikan itu cocok dengan apa yang Anda lakukan. Jika tidak, itu hanya akan menjadi albatros raksasa yang menggantung di leher Anda,” kata Fredericks. “Saya telah berbicara dengan perusahaan lain yang ingin mengotomatisasi — demi mengotomatisasi — tetapi akhirnya membuang sistem mereka karena itu tidak tepat apa yang mereka butuhkan. Satu perusahaan mengunjungi gudang kami untuk melihat sistem karusel kami dalam tindakan. Mereka memasang sistem serupa tetapi tidak menggunakannya lagi. Anda harus memastikan proyek otomatisasi apa pun akan sesuai dengan kebutuhan Anda dan membantu mencapai tujuan bisnis Anda.”

Saran saya untuk distributor kecil mengikuti pengalaman Fredericks. Distributor harus merayap, lalu berjalan, lalu berlari saat mempertimbangkan otomasi fisik — atau robotik. Meskipun tidak akan dipasarkan sebagai seperti itu, beberapa solusi pemindahan bahan otomatis yang lebih eksotis tidak hanya mahal tetapi dapat menghambat efisiensi operasional. Seperti Fredericks, saya telah berbicara dengan beberapa distributor yang telah menginvestasikan sumber daya signifikan dalam karusel dan sistem konveyor hanya untuk mencabutnya nanti karena berbagai alasan, termasuk ketidakcocokan produk, tata letak gudang, dan fakta sederhana bahwa proses mereka tidak dioptimalkan untuk menerima peralatan yang mereka beli.

Masa Depan Robotik Kita

Itu dikatakan, ketika datang ke otomasi fisik yang canggih, terutama robotika di gudang, masa depan cerah. Saat adopsi otomatisasi robotik meningkat dan biaya terus menurun — terutama saat lebih banyak vendor mulai menawarkan robotics-as-a-service — titik harga dan return on investment menjadi menarik bagi sejumlah distributor yang semakin banyak. Dalam setahun terakhir atau lebih, saya mendengar minat terhadap robot dari sejumlah distributor yang semakin banyak.

Misalnya, saya tahu satu distributor grosir ortotik, prostetik, bahan, dan peralatan yang sedang menerapkan sistem robotika untuk pemilihan zona dan pengisian ulang. Dalam kasus mereka, robot membawa bin kepada pemilih dan staf pengisian ulang dan kemudian meletakkan bin kembali. Untuk mengkoordinasikan baik robotika maupun semua proses gudang lainnya, perusahaan ini mengandalkan WMS mereka untuk menangani pergerakan inventaris melalui fasilitas mereka di semua lokasi.

Sementara robot mahal, mereka juga mudah untuk diskalakan dan dipindahkan, jika diperlukan. Otomasi fisik yang mencakup struktur yang lebih permanen seperti konveyor, lift vertikal, dan sebagainya tidak mudah dipindahkan setelah dipasang. Untuk distributor yang menjelajahi otomatisasi robotika untuk gudang mereka, saya menasihati mereka untuk mempertimbangkan beberapa pertanyaan sebelum menuju jalur pembelian. Pertanyaan-pertanyaan ini meliputi:

• Berapa banyak pekerja yang (secara realistis) Anda pikir dapat Anda ganti dengan penggunaan robot?
• Berapa banyak pekerja yang akan Anda pertahankan untuk menyervis dan memelihara robot?
• Efisiensi apa yang dapat Anda kuantifikasi dengan robot?
• Terakhir, apakah ini sesuatu yang harus Anda pertimbangkan secara serius sekarang?

Jika Anda tidak yakin, lihat lebih dekat operasi Anda. Apakah ada proses lain — bisnis atau operasional — yang harus Anda fokuskan untuk meningkatkan terlebih dahulu? Jika Anda mempertimbangkan untuk menambahkan robotika atau otomasi fisik yang lebih tradisional ke gudang Anda, penting untuk menilai kebutuhan Anda untuk membuat keputusan yang tepat.

Eric Allais adalah president dan chief executive officer di PathGuide Technologies.