Robot di Gudang? Belajar Dari Kesalahan Perusahaan Ini

Otomasi menjadi perhatian hampir setiap pekerja kerah biru, kerah putih, dan kerah merah muda dalam angkatan kerja saat ini. Sementara robot telah menjadi andalan di pabrik-pabrik selama beberapa dekade sekarang, kemajuan teknologi dalam beberapa tahun terakhir menempatkan semakin banyak pekerjaan kerah putih di garis bidik otomatisasi — tidak digantikan oleh robot fisik tetapi kecerdasan buatan. Bahkan peran bergaji tinggi seperti akuntan, insinyur, dan pengembang perangkat lunak melihat tulisan di dinding. Ini adalah kenyataan yang sudah dikenali oleh banyak pekerja layanan kerah merah muda karena mereka tergeser oleh layar dan bot virtual jauh dan luas, dari hotel dan restoran cepat saji hingga bandara dan pusat panggilan.

Di gudang, bukan rahasia lagi bahwa otomatisasi telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Tren ini meningkat pesat dalam 18 bulan terakhir karena kekurangan tenaga kerja gudang yang ekstrem, krisis kesehatan global kita, dan peningkatan pesat dalam e-commerce. Menurut Statista, pasar otomatisasi gudang global diperkirakan akan meningkat dari $15 miliar pada tahun 2019 menjadi lebih dari $30 miliar pada tahun 2026. Khusus untuk robot, sebuah studi oleh ABI Research menemukan bahwa hanya ada 4.000 gudang yang dilengkapi dengan robot komersial di akhir 2018. Jumlah tersebut diperkirakan akan bertambah menjadi lebih dari 4 juta robot di 50.000 gudang pada akhir tahun 2025.

Otomasi Fisik vs. Proses

Sementara kata "otomatisasi" memunculkan visual robot yang mendesing di sekitar lantai gudang, kenyataan otomatis saat ini bagi sebagian besar distributor terlihat jauh berbeda. Dalam banyak hal, otomatisasi dasar hadir di sejumlah besar gudang saat ini — bahkan jika karyawan tidak mengenalinya. Secara umum, otomatisasi gudang terbagi dalam dua kelompok besar:otomatisasi fisik dan otomatisasi proses.

Otomatisasi fisik melibatkan solusi seperti lift vertikal, korsel, konveyor, penyimpanan otomatis dan sistem pengambilan (ASRS), pengambilan suara, pemindai kode batang, dan, pada tingkat lebih rendah, kendaraan berpemandu otomatis (AGV). Namun, otomatisasi proses bergantung pada perangkat lunak — biasanya sistem manajemen gudang (WMS), sistem eksekusi gudang (WES), sistem kontrol gudang (WCS) atau perencanaan sumber daya perusahaan (ERP) — untuk bertindak sebagai "otak" di balik pengaturan proses manual di gudang untuk mendorong efisiensi, meningkatkan produktivitas, meningkatkan akurasi, dan mengurangi biaya inventaris.

Saat ingin memasukkan otomatisasi ke dalam operasi gudang, penting bagi distributor untuk menilai ruang mereka dan memastikan mereka menemukan solusi yang tepat berdasarkan kebutuhan unik mereka. Jika, misalnya, bisnis Anda ditantang oleh ruang lantai yang terbatas, maka lift vertikal mungkin masuk akal untuk lingkungan Anda. Sebuah gudang di mana proses memerlukan banyak tugas yang berulang mungkin menjadi kandidat yang baik untuk sistem pengambilan sampah otomatis, misalnya.

Apa pun solusi yang dipilih, salah satu tindakan pertama yang harus dilakukan distributor adalah berbicara dengan mitra WMS, WES, atau ERP mereka dan melibatkan mereka lebih awal dalam proses pembelian. Dalam kasus sebuah peternakan besar dan toko rumah yang berlokasi di Illinois yang ingin menerapkan sistem konveyor, keterlibatan awal dengan penyedia WMS mereka memastikan bagian yang bergerak di kedua sistem bekerja secara mulus dengan berbagai fitur otomatisnya. Pada akhirnya, keberhasilan penerapan otomatisasi fisik di gudang bergantung pada integrasi erat ini dengan perangkat lunak otomatisasi proses.

Pelajaran yang Dipetik

Asosiasi Direktur King County (KCDA), sebuah koperasi pembelian yang dimiliki oleh distrik sekolah umum Washington, memulai perjalanan otomatisasinya lebih dari 25 tahun yang lalu. Seperti banyak organisasi, bisnis mereka telah berkembang pesat karena perilaku pembeli yang selalu berubah. Dua dekade lalu, sebagian besar sekolah memesan persediaan yang mereka butuhkan untuk satu tahun ajaran selama liburan musim panas. Akibatnya, operasi gudang mereka secara signifikan lebih lambat selama tahun ajaran. KCDA akan melengkapi 11 karyawan gudang penuh waktu mereka dengan sekitar 120 pekerja musim panas sementara.

Mengingat tenaga kerja sementara mereka yang besar, KCDA ingin menjadi lebih efisien dan akurat, terutama karena bantuan gudang musim panas menjadi semakin sulit ditemukan. Karena KCDA adalah organisasi nirlaba, mereka membayar investasi teknologi saat mereka pergi. Dan itulah tepatnya yang telah mereka lakukan, dimulai dengan pemasangan sistem pengambilan korsel horizontal pada pertengahan 90-an. Meskipun mereka berharap untuk melihat laba atas investasi dalam lima tahun, mereka terkejut melihat manfaat nyata yang signifikan dari proyek otomatisasi mereka hanya dalam enam bulan.

Barry Fredericks, manajer gudang KCDA, mencatat bahwa mudah untuk bertindak seperti anak kecil di toko permen ketika melihat solusi otomatisasi seperti AGV, tetapi memperingatkan distributor untuk mempertimbangkan kebutuhan mereka dengan cermat sebelum mengambil lompatan.

“Otomasi memang bagus, tetapi Anda harus memastikannya sesuai dengan apa yang Anda lakukan. Jika tidak, ia hanya akan menjadi elang laut raksasa yang tergantung di leher Anda,” kata Fredericks. “Saya telah berbicara dengan perusahaan lain yang ingin mengotomatisasi — demi mengotomatisasi — tetapi akhirnya menghapus sistem mereka karena itu tidak sesuai dengan yang mereka butuhkan. Satu perusahaan mengunjungi gudang kami untuk melihat sistem carousel kami beraksi. Mereka menginstal sistem serupa tetapi tidak menggunakannya lagi. Anda harus memastikan setiap proyek otomatisasi akan sesuai dengan kebutuhan Anda dan membantu mencapai tujuan bisnis Anda.”

Saran saya untuk distributor kecil mendukung pengalaman Fredericks. Distributor harus merangkak, lalu berjalan, lalu berlari saat mempertimbangkan otomatisasi fisik — atau robot. Meskipun tidak akan pernah dipasarkan seperti itu, beberapa solusi penanganan material otomatis yang lebih eksotis tidak hanya mahal tetapi juga dapat menghambat efisiensi operasional. Seperti Fredericks, saya telah berbicara dengan beberapa distributor yang telah menginvestasikan sumber daya yang signifikan dalam sistem korsel dan konveyor hanya untuk menghapusnya nanti karena berbagai alasan, termasuk ketidaksesuaian dalam produk, tata letak gudang, dan fakta sederhana bahwa proses mereka tidak dioptimalkan untuk merangkul peralatan yang mereka beli.

Masa Depan Robot Kita

Meskipun demikian, dalam hal otomatisasi fisik tingkat lanjut, khususnya robotika di gudang, masa depan cerah. Ketika adopsi otomatisasi robot meningkat dan biaya terus menurun — terutama karena semakin banyak vendor mulai menawarkan robotika sebagai layanan — titik harga dan laba atas investasi menjadi menarik bagi semakin banyak distributor. Sekitar satu tahun terakhir, saya telah mendengar minat pada robot dari semakin banyak distributor.

Sebagai contoh, saya tahu salah satu distributor grosir ortotik, prostetik, bahan dan peralatan yang menerapkan sistem robotika untuk pengambilan dan pengisian zona. Dalam kasus mereka, robot membawa tempat sampah ke pemetik dan staf pengisian dan kemudian mengembalikan tempat sampah. Untuk mengoordinasikan robotika dan semua proses gudang lainnya, perusahaan ini mengandalkan WMS mereka untuk menangani pergerakan inventaris melalui fasilitas mereka di semua lokasi.

Meskipun robot mahal, mereka juga mudah untuk diukur dan dipindahkan, jika diperlukan. Otomatisasi fisik yang mencakup struktur yang lebih permanen seperti konveyor, lift vertikal, dan sebagainya tidak mudah dipindahkan setelah dipasang. Untuk distributor yang mengeksplorasi otomatisasi robot untuk gudang mereka, saya menyarankan mereka mempertimbangkan beberapa pertanyaan sebelum menuju ke jalur pembelian. Pertanyaan-pertanyaan ini meliputi:

• Berapa banyak pekerja yang menurut Anda (secara realistis) dapat Anda gantikan dengan penggunaan robot?
• Berapa banyak pekerja yang perlu Anda pertahankan untuk melayani dan merawat robot?
• Efisiensi apa yang dapat Anda ukur dengan robot?
• Terakhir, apakah ini sesuatu yang harus Anda pertimbangkan dengan serius sekarang?

Jika Anda tidak yakin, lihat lebih dekat pada operasi Anda. Apakah ada proses lain — bisnis atau operasional — Anda harus fokus pada peningkatan terlebih dahulu? Jika Anda mempertimbangkan untuk menambahkan robotika atau otomatisasi fisik yang lebih tradisional ke gudang Anda, penting untuk menilai kebutuhan Anda untuk membuat keputusan yang tepat.

Eric Allais adalah presiden dan CEO PathGuide Technologies.