Rencana Infrastruktur Biden Menargetkan Kereta Penumpang, Tapi Pengangkutan Juga Akan Diuntungkan
Dengan Presiden Biden menetapkan prioritas tinggi untuk mendanai pengembangan infrastruktur, waktu untuk peningkatan substansial kapasitas rel AS mungkin akhirnya tiba — setidaknya di sisi penumpang.
Dirilis minggu lalu, rencana infrastruktur Administrasi Biden senilai $ 2 triliun akan menyisihkan sejumlah besar uang untuk pengembangan kereta api, dengan penekanan pada layanan penumpang dan angkutan massal. Sekretaris Transportasi yang baru diangkat Pete Buttigieg “ingin melakukan di sektor kereta api apa yang terjadi di tahun 60-an untuk jalan raya,” komentar Marc Buncher, presiden dan kepala eksekutif Siemens Mobility.
Paket penyelamatan ekonomi awal Biden senilai $1,9 triliun, yang ditandatangani menjadi undang-undang pada 11 Maret, menyediakan $30,5 miliar dana darurat untuk angkutan massal perkotaan. Itu termasuk $1,7 miliar untuk Amtrak. Dari total yang dialokasikan untuk transit, $26 miliar dialokasikan untuk biaya operasional, tetapi tidak semua kota akan mendapatkannya kali ini. Pendanaan untuk transit di bawah Undang-Undang Bantuan Virus Corona, Bantuan, dan Keamanan Ekonomi (CARES) senilai $ 2,2 triliun, yang ditandatangani oleh Presiden Trump pada tahun 2020, dimaksudkan untuk mencocokkan biaya operasi transit, tetapi paket bantuan baru dibagikan kepada lembaga negara 132% dari jumlah itu sebagai tahun 2018. “Awalnya dianggap sebagai uang 'menyalakan lampu'," kata Buncher. “Sekarang ada modal dolar.”
Rencana infrastruktur baru Biden menyisihkan $80 miliar untuk perbaikan, peningkatan, dan perluasan rute oleh Amtrak. Dan sementara sektor angkutan kereta api akan mendapat manfaat dari proyek-proyek tertentu yang ditentukan dalam rencana tersebut, mereka bukanlah target utamanya. “Semua jalur kereta api barang adalah perusahaan publik,” jelas Buncher. “Tidak ada yang mengakses dolar federal.”
Kereta api barang juga tidak membutuhkannya pada saat ini. "Mereka sebenarnya cukup baik," kata Buncher. "Rasio operasi berada pada titik tertinggi sepanjang masa sekarang." Itu sebagian besar karena rel kereta api telah mengalami perubahan besar dalam basis bisnis mereka. Batubara, salah satu sapi perah sejarah industri, anjlok volumenya dengan peralihan oleh utilitas ke gas alam dan sumber energi terbarukan. Yang menggantikannya adalah sejumlah besar barang konsumsi dari China, yang ditujukan untuk toko-toko besar dan pengecer besar lainnya.
Pengangkutan akan mendapatkan dorongan tidak langsung dari rencana tersebut jika disetujui oleh Kongres dalam bentuknya saat ini. Selain uang untuk Amtrak dan pengembangan koridor kereta api penumpang bervolume tinggi, Biden ingin "meningkatkan program hibah dan pinjaman yang mendukung keselamatan, efisiensi, dan elektrifikasi kereta api penumpang dan barang," kata Gedung Putih dalam lembar fakta yang menyertainya. Terlebih lagi, proyek yang bertujuan untuk mengurangi kemacetan di pelabuhan dan titik tersedak lainnya untuk pengiriman akan membantu mengatasi krisis kapasitas yang saat ini memperlambat sebagian sistem antarmoda negara hingga merangkak.
Elektrifikasi angkutan kereta api penumpang adalah hasil lain dari rencana infrastruktur Biden yang dapat berdampak menguntungkan pada pengangkutan, jika mengarah pada penggantian lokomotif diesel yang memuntahkan karbon dengan model listrik. Memperluas sistem seperti itu dalam jarak yang jauh akan sangat mahal, catat Buncher, tetapi menyetrum koridor tertentu yang membentang beberapa ratus mil bisa masuk akal secara ekonomi, menghilangkan emisi karbon di sepanjang rute sibuk tersebut.
Ada juga pertanyaan tentang kemajuan kereta api berkecepatan tinggi, yang perkembangannya terhenti di AS sebagian karena perselisihan tentang hak milik pribadi. Negara-negara lain mengandalkan domain unggulan untuk meletakkan rel kereta api berkecepatan tinggi. Di AS, sebaliknya, upaya semacam itu harus bergantung pada pengamanan hak jalan tanpa pemerintah mengambil alih kepemilikan tanah, kata Buncher. Uang dalam jumlah besar yang dibutuhkan untuk membangun sistem tersebut merupakan penghalang utama lainnya bagi kereta api berkecepatan tinggi yang menghubungkan kota-kota besar Amerika seperti San Francisco dan Los Angeles. (Yang tidak menghentikan otoritas negara bagian untuk melanjutkan rencana kereta peluru di koridor tertentu, tetapi kemajuannya sangat lambat.)
Seperti berdiri, rencana infrastruktur Biden tidak menentukan pendanaan untuk pengembangan kereta api berkecepatan tinggi. Asosiasi Kereta Api Berkecepatan Tinggi AS telah meminta Administrasi Biden untuk membentuk Otoritas Pengembangan Kereta Api Berkecepatan Tinggi di dalam Departemen Perhubungan, tetapi badan tersebut harus menunggu tagihan berikutnya.
Buncher tetap optimis bahwa kereta berkecepatan tinggi pada akhirnya akan menjadi hal biasa di seluruh AS dan Kanada. “Dolar yang dihabiskan berada pada nilai yang belum pernah terlihat sebelumnya,” katanya, mengutip layanan Brightline Florida, yang sekarang menghubungkan Orlando, Fort Lauderdale dan West Palm Beach, sebagai contoh awal dari sistem kerja. Koridor lain yang dianggap matang untuk pengembangan rel kecepatan tinggi di masa depan termasuk Houston-Dallas dan Los Angeles-Las Vegas. “Banyak orang yang mencoba-coba,” katanya, “tetapi pendanaan yang akan datang pada putaran ini akan mengubah industri selamanya.”
Bagaimanapun, pelepasan miliaran dolar untuk pendanaan infrastruktur baru tidak akan menjamin bahwa uang tersebut dihabiskan secara efisien untuk proyek-proyek transit yang sangat dibutuhkan. Agar itu terjadi, kata Buncher, pemerintah federal harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengoordinasikan upaya pendanaannya. Dia adalah bagian dari konstituen yang mendesak Sekretaris Buttigieg untuk mengembangkan pendekatan nasional yang luas untuk pendanaan proyek, daripada meninggalkan masing-masing wilayah, negara bagian, dan kota untuk mengadopsi platform mereka sendiri. “Saat ini, semua orang melakukan hal mereka sendiri,” katanya.
