Rencana Infrastruktur $2 Triliun Biden Meningkatkan Kereta Penumpang & Menguntungkan Freight

Dengan Presiden Biden memberikan prioritas tinggi pada pendanaan pengembangan infrastruktur, waktu untuk pembangunan kapasitas kereta AS yang substansial mungkin akhirnya tiba — setidaknya di sisi penumpang.

Diterbitkan minggu lalu, rencana Infrastruktur $2 triliun Pemerintahan Biden akan menyisihkan sejumlah uang yang substansial untuk pengembangan kereta, dengan penekanan pada layanan penumpang dan transportasi massal. Sekretaris Transportasi yang baru diangkat Pete Buttigieg "ingin melakukan di sektor kereta apa yang terjadi di tahun 60-an untuk jalan raya," kata Marc Buncher, president dan chief executive officer of Siemens Mobility.

Paket penyelamatan ekonomi awal Biden sebesar $1,9 triliun, yang ditandatangani menjadi hukum pada 11 Maret, menyediakan $30,5 miliar dana darurat untuk transportasi massal perkotaan. Itu termasuk $1,7 miliar untuk Amtrak. Dari total yang dialokasikan untuk transit, $26 miliar dialokasikan untuk biaya operasional, namun itu bukan semua yang akan kota-kota dapatkan kali ini. Pendanaan untuk transit di bawah Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES) Act sebesar $2,2 triliun, yang ditandatangani oleh Presiden Trump pada tahun 2020, dimaksudkan untuk mencocokkan biaya operasional transit, namun paket penyelamatan baru mengalokasikan kepada agen negara 132% dari jumlah itu pada tahun 2018. "Awalnya dianggap sebagai uang 'menjaga lampu tetap menyala,' kata Buncher. "Sekarang ada uang modal."

Rencana infrastruktur baru Biden menyisihkan $80 miliar untuk perbaikan, peningkatan, dan perluasan rute oleh Amtrak. Dan sementara sektor freight kereta akan mendapat manfaat dari beberapa proyek yang ditentukan di bawah rencana, mereka bukan target utamanya. "Semua perusahaan freight kereta adalah perusahaan publik," menjelaskan Buncher. "Tidak ada yang mengakses dolar federal."

Nor juga freight kereta membutuhkannya saat ini. "Mereka sebenarnya cukup baik," kata Buncher. "Operating ratios berada pada titik tertinggi sepanjang waktu saat ini." Itu sebagian besar karena kereta telah melalui pergeseran yang signifikan dalam basis bisnisnya. Batu bara, salah satu sapi perah sejarah industri, menurun volume dengan pergantian utilitas ke gas alam dan sumber energi terbarukan. Menggantikan tempatnya adalah jumlah besar barang konsumen dari China, yang ditujukan untuk toko gros dan ritil besar lainnya.

Freight akan mendapatkan peningkatan tidak langsung dari rencana jika disetujui oleh Kongres dalam bentuknya saat ini. Selain uang untuk Amtrak dan pengembangan koridor kereta penumpang volume tinggi, Biden ingin "meningkatkan program hibah dan pinjaman yang mendukung keamanan, efisiensi, dan eletrifikasi kereta penumpang dan freight," kata Rumah Putih dalam lembar fakta pendamping. Yang lebih banyak, proyek yang bertujuan untuk mengurangi kemacetan di pelabuhan dan titik penutupan freight lainnya akan membantu mengatasi krisis kapasitas yang saat ini memperlambat sebagian sistem intermodal bangsa menjadi merayap.

Elektrifikasi transit kereta penumpang adalah hasil lain dari rencana infrastruktur Biden yang dapat memiliki dampak menguntungkan pada freight, jika menyebabkan penggantian lokomotif diesel yang mengeluarkan karbon dengan model listrik. Memperluas sistem seperti itu dalam jarak jauh akan sangat mahal, kata Buncher, namun eletrifikasi koridor terpilih yang memanjang beberapa ratus mil dapat masuk akal secara ekonomis, menghilangkan emisi karbon di sepanjang rute sibuk tersebut.

Ada juga pertanyaan tentang kemajuan kereta cepat, pengembangannya telah terhenti di AS sebagian karena sengketa atas hak milik pribadi. Negara lain mengandalkan domain eminent untuk menempatkan jejak kereta cepat. Di AS, sebaliknya, upaya tersebut harus mengandalkan pengadaan hak jalan tanpa pemerintah mengambil kepemilikan tanah, kata Buncher. Jumlah uang besar yang diperlukan untuk membangun sistem adalah hambatan besar lainnya untuk kereta cepat yang menghubungkan kota-kota besar Amerika seperti San Francisco dan Los Angeles. (Yang tidak mencegah otoritas negara untuk melanjutkan rencana untuk kereta peluru di koridor terpilih, namun kemajuan telah sangat lambat.)

Seperti yang terlihat, rencana infrastruktur Biden tidak menentukan pendanaan untuk pengembangan kereta cepat. U.S. High Speed Rail Association telah mendorong Pemerintahan Biden untuk menciptakan High-Speed Rail Development Authority di dalam Departemen Transportasi, namun agensi semacam itu harus menunggu undang-undang selanjutnya.

Buncher nonetheless optimis bahwa kereta cepat akhirnya akan umum di seluruh AS dan Kanada. "Dolar yang dibelanjakan pada nilai yang belum pernah terlihat sebelumnya," katanya, mencatat layanan Brightline Florida, sekarang menghubungkan Orlando, Fort Lauderdale dan West Palm Beach, sebagai contoh awal sistem yang bekerja. Koridor lain yang dianggap matang untuk pengembangan kereta cepat di masa depan termasuk Houston-Dallas dan Los Angeles-Las Vegas. "Banyak orang mencoba-coba," katanya, "tapi pendanaan yang akan datang kali ini akan mengubah industri untuk selamanya." ♾

Bagaimanapun, rilis miliar dolar untuk pendanaan infrastruktur baru tidak akan menjamin bahwa uang tersebut dikeluarkan secara efisien untuk proyek transit yang sangat dibutuhkan. Untuk itu, kata Buncher, pemerintah federal akan harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengkoordinir upaya pendanaan mereka. Ia adalah bagian dari konstituensi yang mendorong Sekretaris Buttigieg untuk mengembangkan pendekatan nasional luas terhadap pendanaan proyek, daripada membiarkan wilayah, negara bagian, dan kota individu untuk mengadopsi platform mereka sendiri. "Saat ini, setiap orang kira-kira melakukan hal mereka sendiri," katanya.