Intensitas Energi Ancam Masa Depan Blockchain: Mengapa Efisiensi Penting
Jika blockchain akan memenuhi potensinya sebagai cara yang andal untuk mencatat transaksi bisnis kunci, itu akan harus membakar jauh lebih sedikit energi dari yang dilakukan saat ini.
Blockchain muncul bersama dengan penemuan Bitcoin sebagai buku besar yang tak dapat diubah, didistribusikan di antara beberapa komputer, untuk mencatat transaksi mata uang kripto. Peluang untuk mengumpulkan unit dari instrumen yang sangat baru ini telah memicu banyak “penambang” untuk memecahkan serangkaian teka-teki matematika untuk mendapatkan potongan koin virtual. Dan itu berarti mengeluarkan sejumlah besar listrik: menurut Digiconomist, penambangan Bitcoin sendiri mungkin mengkonsumsi energi sebesar semua pusat data di dunia, dengan jejak karbon yang setara dengan kota London.
Stigma yang sama menempel pada aplikasi blockchain untuk tujuan non-mata uang, seperti melacak produk di seluruh rantai pasok dan mengeksekusi kontrak “cerdas” antara pembeli dan penjual. Bitcoin menyumbang bagian yang relatif kecil dari ribuan blockchain yang dikatakan ada saat ini, dan sementara mungkin memerlukan lebih banyak node dari blockchain untuk mencatat jenis data lain, yang terakhir masih merupakan penyerap energi besar. Dengan blockchain masih dalam masa kanak-kanak sebagai alat untuk bisnis sehari-hari, tingkat intensitas energi tersebut jelas tidak berkelanjutan.
Pendukung blockchain sedang bekerja pada solusi. Digital Power-Optimization LLC, yang klaim telah menciptakan konsep “penambangan mata uang kripto sebagai layanan,” menggunakan fungsi untuk membantu pembangkit listrik dan operator jaringan listrik menghemat uang dan mengelola ketidakseimbangan beban. “Kami menyiapkan tambang untuk mereka di situs mereka di belakang meter,” jelas pendiri dan chief executive officer Andrew Webber. “Mereka menggunakan listrik sebelum meninggalkan infrastruktur mereka dan dijual ke jaringan. Ini memungkinkan mereka untuk menangkap nilai dolar untuk listrik mereka — ganda, tiga kali, atau empat kali lipat dari yang akan mereka dapatkan dengan menjualnya kepada orang lain.”
Usaha ini dimaksudkan untuk mengatasi masalah ketidakseimbangan beban listrik yang berkembang sebagian karena penggunaan yang meningkat dari sumber pembangkit listrik terbarukan seperti surya dan angin. Pembangkit dapat menyesuaikan penjualan listrik ke jaringan ke saat-saat ketika paling menguntungkan, berdasarkan harga dan permintaan saat ini.
Penambangan mata uang kripto sebagai layanan menciptakan saluran untuk memanfaatkan listrik “yang sebaliknya tidak berguna,” kata Webber. Dalam prosesnya, dia klaim, itu meningkatkan kelayakan ekonomi dari pembangunan energi baru untuk sebuah komunitas.
Semua ini tidak menyentuh jumlah energi yang sebenarnya diperlukan untuk menyelenggarakan blockchain untuk penambangan mata uang kripto atau mencatat transaksi bisnis lainnya. “Blockchain intensif energi oleh desainnya,” kata Webber. Penambang mendapatkan mata uang dengan menunjukkan upaya komputasi mereka melalui algoritma yang dikenal sebagai “proof of work,” memverifikasi transaksi dan menghasilkan “blok” baru.
Webber menyesali pemilihan terhadap penambangan mata uang kripto sebagai serapan energi yang berlebihan, menyebut karakterisasi tersebut “subjektif.” Dia menyebut jumlah energi yang dihabiskan untuk jasa keuangan, Instagram, Netflix, dan jenis aktivitas komputer sehari-hari lainnya. “Tidak ada yang mengeluh tentang itu.”
Pun begitu, kata Webber, pengeluaran energi di masa depan untuk penambangan dan pembuatan blockchain tidak akan menarik dari bahan bakar fosil. “China tidak akan terus membangun pembangkit listrik batu bara. Itu omong kosong. Ini harus diayuti oleh pengelola lingkungan. Ini akan menjadi konsumen energi terbarukan terbesar di bumi.”
Zaman terbarukan akan menghasilkan pasokan energi “tak terbatas” untuk semua tujuan, yakin Webber. Faktanya, sejumlah mata uang kripto sudah memuji cosidd “koin hijau,” penambangannya secara total mengandalkan sumber terbarukan.
Pendekatan lain terhadap masalah datang dari usaha yang dikenal sebagai Gather, yang bertujuan untuk mengurangi dampak energi blockchain dengan memanfaatkan sumber daya dari berbagai macam perangkat komputasi, termasuk server, PC, ponsel, dan tablet, yang saat ini tidak digunakan. “Kami mengambil listrik yang diam dan menggunakan itu untuk mengamankan blockchain,” jelas pendiri dan chief executive officer Raghav Reggie Jerath.
Pengaturan ini tidak sepenuhnya mengubah sifat dasar penambangan mata uang kripto, meskipupun itu berusaha untuk melengkapi algoritma proof-of-work dengan yang didasarkan pada “proof of stake.” Dengan yang terakhir, penambang yang sukses adalah mereka yang sudah memiliki sebagian besar koin. “Proof of stake membawa skalabilitas ke blockchain,” kata Jerath. “Jika Anda mengumpulkan sebagian besar koin, Anda mempengaruhi apa yang terjadi.”
Webber tidak suka proof of stake, yang memastikan bahwa kontrol sistem “diktekan oleh mereka yang memiliki 51% koin, bukan mereka yang mengontrol 51% penambang,” katanya. “Dengan proof of stake, apa yang mencegah entitas berbahaya, mungkin sebuah negara berdaulat, dari mencetak sejumlah mata uang fiat, lalu membeli 51% koin atau token dalam satu sentuhan? Sekarang jaringan tidak berguna.”
Terlepas dari seberapa “hijau” penambangan mata uang kripto mungkin, atau apa saja kriteria keberhasilan, pembuatan blockchain masih memerlukan sejumlah besar energi. Dalam kasus Bitcoin khususnya, itu mungkin akan mereda dalam beberapa tahun mendatang, seiring berkurangnya jumlah koin yang diberikan kepada penambang oleh desain. (Ini setengahnya setiap empat tahun.) Namun, itu masih tidak akan mengatasi masalah yang lebih besar tentang intensitas energi untuk semua jenis inisiatif blockchain, dan sampai saat itu, masa depan teknologi akan tetap diragukan.
