Bagi Peritel, Impian Permintaan Tinggi Menjadi Mimpi Buruk
Di tahun-tahun lainnya, ekspektasi penjualan yang kuat untuk musim belanja liburan mendatang akan menjadi pemenuhan mimpi bagi pengecer. Sebaliknya, itu menjadi semacam mimpi buruk.
Konsumen jelas sangat ingin berbelanja. Pertanyaannya adalah:Apakah akan ada produk di rak untuk mereka beli?
Dilema tersebut tentu saja dapat ditelusuri dari dampak COVID-19 terhadap produksi dan distribusi. Pada hari-hari awal pandemi, itu berarti pabrik-pabrik tutup, sebagian besar di China, dan pengeringan sementara jalur pasokan. Sekarang, selain kemungkinan gelombang penutupan pabrik lainnya karena varian Delta, ada masalah jangka panjang dalam membawa barang ke pasar.
Kemacetan merajalela di seluruh jaringan logistik AS saat ini, terutama di pelabuhan California Selatan, yang menangani sebagian besar impor barang konsumsi dari Asia. Lusinan kapal peti kemas tergeletak di lepas pantai di pelabuhan-pelabuhan utama di sepanjang Pantai Barat, menunggu tempat berlabuh untuk membongkar muatan mereka. Tapi kemacetan lalu lintas meluas ke pedalaman, ke rel kereta api sejauh Chicago, di mana importir menunggu pengiriman barang mereka dan eksportir tidak dapat memperoleh kontainer dan sasis untuk bergerak keluar. Ditambah kekurangan kronis pengemudi truk di seluruh negeri, dan Anda akan menghadapi bencana.
Penyumbatan di seluruh sistem telah terbukti selama berbulan-bulan, jadi pengecer dan distributor tidak terlalu terkejut dengan kekacauan saat ini. Banyak yang membawa barang dagangan liburan mereka ke negara itu awal tahun ini karena alasan itu. "Pertanyaannya adalah, apakah mereka membawa cukup?" kata John Haber, pendiri dan CEO dari Pakar Manajemen Pembelanjaan. “Dan jika tidak, dapatkah mereka mengisi kembali barang dengan cukup cepat dan menghasilkan margin?”
Putus asa untuk menghindari kehabisan stok di toko dan online, beberapa pengecer akan beralih ke angkutan udara. Tetapi biaya tambahan dari mode itu akan sangat mengurangi keuntungan mereka. (Jadi, dalam hal ini, akankah melonjaknya biaya pemindahan peti kemas melalui laut, mengingat kenaikan tarif baru-baru ini yang diberlakukan oleh operator sebagai tanggapan atas permintaan ruang kapal yang tinggi.)
Biaya tambahan dikenakan di beberapa titik di sepanjang jalan. Penyedia jasa logistik C.H. Robinson baru-baru ini mengumumkan biaya tambahan sebesar $175 per peti kemas untuk semua kargo masuk dan keluar di pelabuhan utama AS. Kemungkinan lain akan menyusul. Tetapi pengirim menemukan diri mereka membayar lebih untuk lebih sedikit, dengan kedatangan kapal tepat waktu telah anjlok selama tahun lalu dari 80% menjadi 40%, menurut Haber. Seiring dengan tidak tersedianya kontainer laut secara umum di titik-titik pedalaman, pengenaan hukuman penahanan dan demurrage oleh operator di pelabuhan merupakan poin yang sangat menyakitkan bagi pengirim, yang mendorong penyelidikan terhadap praktik semacam itu oleh Komisi Maritim Federal.
Kisah sengsara meluas ke para pengangkut paket besar, yang saat ini mengalami volume melimpah di kisaran 4,5 juta hingga 7 juta paket. “Mereka tidak memiliki kapasitas,” kata Haber. “Tidak ada yang melakukannya.”
Situasi tersebut telah mendorong UPS dan FedEx untuk menaikkan suku bunga dan bahkan menolak bisnis yang tidak menghasilkan margin yang cukup tinggi, katanya. (UPS bahkan telah mengambil langkah drastis untuk membatasi volume yang ditenderkan oleh beberapa pelanggan ritel terbesarnya selama musim belanja liburan.) Itu menyulitkan e-tailer untuk menawarkan pengiriman gratis, titik penjualan besar bagi pedagang online yang mencoba bersaing dengan raksasa Amazon.com.
Rasa sakit yang dirasakan oleh pengecer sama sekali tidak berumur pendek tahun ini. Dalam banyak kasus, definisi liburan tahunan "musim puncak" telah diperluas untuk mencakup Halloween, dan bahkan penjualan kembali ke sekolah. Akhir musim panas sekarang menandakan awal dari lonjakan pembelian yang meluas hingga Tahun Baru. (Dan selanjutnya, jika Anda menyertakan penjualan besar pasca-Natal.)
Tren itu menimbulkan serangkaian biaya tambahan. “Biaya tambahan musim ramai tidak pernah berakhir,” kata Haber. “Itu sudah berlangsung sejak COVID melanda. Garis antara apa yang 'puncak' dan apa yang tidak kabur.”
Jangan berharap segalanya menjadi lebih baik dalam waktu dekat. Dalam beberapa bulan mendatang, pengiriman barang akan terus bergerak lambat, produk populer akan sulit ditemukan, dan pengecer akan terus menderita dari apa yang mereka pikir merupakan keinginan paling kuat mereka:lonjakan permintaan konsumen yang berkelanjutan.
Konsumen yang telah terbiasa memenuhi pesanan mereka dalam satu atau dua hari, terutama untuk barang dagangan yang dibeli secara online, akan dipaksa untuk mengurangi ekspektasi mereka. “Belanja lebih awal,” kata Haber. “Itu saran terbaik saya.”
