Eceran Hadapi Perubahan: Permintaan Tinggi Berubah Menjadi Kekurangan Pasokan

Pada tahun lainnya, harapan akan penjualan yang kuat untuk musim belanja liburan mendatang akan menjadi pemenuhan mimpi bagi eceran. Sebaliknya, ini berjanjikan menjadi sesuatu yang mirip dengan malapetaka.

Konsumen jelas penasaran untuk mengeluarkan uang. Pertanyaan adalah: Apakah akan ada produk di rak bagi mereka untuk dibeli?

Dilema ini, tentu saja, dapat ditelusuri ke dampak COVID-19 pada produksi dan distribusi. Pada hari-hal awal pandemi, ini berarti pabrik tertutup, sebagian besar di China, dan keringnya sementara garis pasokan. Sekarang, di atas kemungkinan gelombang penutupan pabrik lainnya karena varian Delta, ada masalah jangka panjang dalam mendapatkan barang ke pasar.

Kemacetan merajalela di seluruh jaringan logistik AS saat ini, terutama di pelabuhan Southern California, yang menangani sebagian besar impor barang konsumen dari Asia. Puluhan kapal kontainer tertunda di luar pelabuhan utama sepanjang seluruh Pantai Barat, menunggu tempat berkedip untuk membongkar muatan mereka. Namun, kemacetan meluas jauh ke daratan, hingga yard kereta api sejauh Chicago, di mana impor menunggu pengiriman barang mereka dan eksportir tidak dapat mendapatkan kontainer dan chassis untuk perjalanan keluar. Tambahkan kekurangan kronis sopir truk di seluruh negeri, dan Anda memiliki resep bencana.

Blokade di seluruh sistem telah terlihat selama bertahun-tahun, jadi eceran dan distributor tidak tepatnya terkejut oleh kekacauan saat ini. Banyak yang membawa barang liburan mereka ke dalam negeri awal tahun ini untuk alasan tersebut. "Pertanyaan adalah, apakah mereka membawa cukup?" kata John Haber, pendiri dan chief executive officer di Spend Management Experts. "Dan jika tidak, apakah mereka dapat mengisi ulang barang cukup cepat dan mendapatkan margin padanya?"

Desperat untuk menghindari kekurangan stok di toko dan online, beberapa eceran akan beralih ke pengiriman udara. Namun biaya tambahan dari mode itu akan memotong keuntungan mereka secara dalam. (Demikian pula, biaya yang melonjak untuk menggerakkan kontainer melalui laut, mengingat deretan kenaikan tarif yang dikeluarkan oleh pengangkut sebagai respons terhadap permintaan tinggi untuk ruang kapal.)

Biaya tambahan dikenakan di berbagai titik di sepanjang jalan. Penyedia layanan logistik C.H. Robinson baru-baru ini mengumumkan biaya tambahan sebesar 175 dolar per kontainer drayage untuk semua muatan masuk dan keluar di pelabuhan utama AS. Lainnya kemungkinan akan mengikuti. Namun pengangkut menemukan diri mereka membayar lebih untuk kurang, dengan kedatangan tepat waktu kapal telah menurun dari 80% menjadi 40% dalam setahun terakhir, menurut Haber. Bersama dengan ketersediaan kontainer laut yang secara umum tidak tersedia di titik daratan, pemberlakukan biaya penahanan dan demurage yang menghukum oleh pengangkut di pelabuhan adalah titik yang sangat menyakitkan bagi pengangkut, mendorong penyelidikan terhadap praktik tersebut oleh Komisi Maritim Federal.

Kisah duka cita juga meluas ke pengiriman paket utama, yang saat ini mengalami volume meluap dalam rentang 4,5 juta hingga 7 juta paket. "Mereka tidak memiliki kapasitas," kata Haber. "Tidak ada yang memilikinya."

Situasi ini telah mendorong baik UPS maupun FedEx untuk menaikkan tarif dan bahkan menolak bisnis yang tidak menghasilkan margin yang cukup tinggi, katanya. (UPS bahkan telah mengambil langkah drastis dengan membatasi volume yang diserahkan oleh beberapa pelanggan ritel terbesarnya selama musim belanja liburan.) Itu membuat sulit bagi e-tailer untuk menawarkan pengiriman gratis, poin jual besar bagi pedagang online yang mencoba bersaing dengan raksasa Amazon.com.

Kesakitan yang dirasakan oleh eceran tahun ini bukanlah sesuatu yang singkat. Dalam banyak kasus, definisi "musim puncak" liburan tahunan telah diperluas untuk mencakup Halloween, dan bahkan penjualan kembali ke sekolah. Akhir musim panas sekarang menandai awal lonjakan pembelian yang berlangsung hingga Tahun Baru. (Dan lebih lanjut, jika Anda mencakup penjualan besar pasca-Natal.)

Tren ini menghasilkan serangkaian biaya tambahan lainnya. "Biaya tambahan musim puncak tidak pernah berakhir," kata Haber. "Itu telah berlangsung sejak COVID memasuki. Garis antara apa yang 'puncak' dan apa yang tidak memburam."

Jangan harapkan hal-hal akan membaik segera. Dalam beberapa bulan mendatang, freight akan terus bergerak dengan lambat, produk populer akan sulit ditemukan, dan eceran akan terus menderita dari apa yang mereka anggap keinginan paling tekun mereka: lonjakan yang berkelanjutan dalam permintaan konsumen.

Konsumen yang telah terbiasa mendapatkan pesanan mereka terisi dalam satu atau dua hari, terutama untuk barang yang dibeli online, akan dipaksa untuk menurunkan harapan mereka. "Belanja awal," kata Haber. "Itu adalah nasihat terbaik saya."