Inovasi Logistik DHL Bisa Menghambat Ekspansi Global Amazon

Logistik bukan bisnis yang glamor. Tidak sering muncul di berita utama. Dan kemungkinan bukan pilihan karier teratas untuk sebagian besar orang.

Pantas. All things considered, seberapa menarik bisa memindahkan kotak dari titik A ke titik B?

Dikatakan seperti itu, itu bukan hal yang layak dibagikan. Namun sekarang, dengan kendaraan tanpa sopir di mana-mana, kacamata realitas augmented dan exoskeleton untuk pekerja gudang, dan teknologi robotika dan otomatisasi semua jenis yang berjanji untuk mengubah industri di seluruh dunia, logistik akan menjadi jauh lebih menarik.

DHL, mungkin perusahaan logistik terbesar di dunia, tahun lalu mengumumkan rencana untuk merobotisasi seluruh rantai pasokannya. Perusahaan Jerman ini memiliki 325.000 karyawan dan operasi di hampir setiap negara di dunia – jadi tentu akan menjadi tugas yang besar dan transformasi massal.

Pendapatan kotor DHL untuk tahun 2016 hampir $68 miliar, menurut laporan tahunannya, dan akan menarik untuk melihat selama beberapa tahun ke depan berapa banyak dari uang itu yang berubah menjadi laba bersih sebagai hasil langsung dari integrasi mesin yang lebih cerdas dan terhubung ke dalam rantai pasokannya.

Namun bahkan saat memulai perjalanan baru ini yang didorong robot, DHL – yang perusahaan induknya adalah Deutsche Post – menemukan bahwa ada perusahaan yang sudah berada di depan dengan jarak yang cukup jauh. Dan Amazon muncul di dekat horizon.

Setelah memulai sebagai penulis buku online pada tahun 1994, Amazon kini salah satu peritel online terbesar di dunia. Perusahaan AS ini memiliki begitu banyak unit bisnis yang sangat sukses hingga tidak mengherankan jika sekarang juga raksasa logistik, lengkap dengan tenaga kerja robotik canggih, yang dikembangkan melalui unit bisnis Amazon Robotics-nya sendiri.

Sementara mungkin tidak perbandingan yang jelas, Amazon dan DHL bisa pada suatu titik di masa depan menjadi pesaing langsung – tentu dalam logistik, dan mungkin, dalam belanja online.

Amazon mengungkapkan pendapatan logistiknya untuk pertama kalinya pada April tahun ini, saat melaporkan pendapatan dari layanan logistik lebih dari $6 miliar dalam kuartal terbarunya.

Jadi, empat kuartal kali $6 miliar setiap kuartal sama dengan $24 miliar, yang, sementara belum menantang DHL, mungkin menempatkan Amazon setidaknya di antara 10 perusahaan logistik terbesar di dunia.

Dan ketika Anda mempertimbangkan bahwa belanja online mencurahkan sebagian besar pertumbuhan terbaru di sektor logistik, Anda mulai melihat mengapa DHL mungkin setidaknya tertarik untuk melihat bagaimana situasi berkembang, dan mencari cara untuk menghalangi kemungkinan hambatan terhadap pertumbuhan bisnisnya sendiri.

Teknologi robotika dan otomatisasi mungkin merupakan bagian besar dari jawabannya.

Tetapi apakah DHL bisa menjadi raksasa peritel online juga? E-commerce tampaknya menjadi akar pertumbuhan Amazon, jadi akan terlihat logis bagi DHL atau perusahaan logistik lainnya untuk mempertimbangkannya.

Meski mungkin sulit untuk membayangkan DHL sebagai peritel online seperti Amazon, karena hampir setara dengan logistik, perusahaan memang mengoperasikan beberapa situs ritel.

Mungkin ada sejumlah inisiatif e-commerce yang sedang dikerjakan saat DHL bereksperimen dengan berbagai ide, tetapi untuk saat ini, ada All You Need Marketplace, semacam toko departemen di mana Anda dapat membeli hampir setiap barang rumah tangga.

Dan ada All You Need Fresh, yang menjual makanan segar. Situs ini dikatakan berjalan lebih baik, dengan DHL kini dipercaya sebagai salah satu peritel online terbesar makanan segar dan konsumsi di Eropa.

Dan sementara Amazon saat ini adalah toko online dunia, konsumen mungkin akan menyambut alternatif jika tidak, ada kemungkinan seluruh pasar e-commerce dapat menjadi milik oligopoli atau bahkan monopoli.

Sementara sebagian besar orang mungkin setuju bahwa monopoli secara umum bukan hal yang baik karena cenderung menyalahgunakan kekuasaan mereka, apa yang bisa Anda lakukan ketika perusahaan menciptakan produk dan layanan yang lebih baik dan mencapai posisi dominan secara tampaknya atas kemeritannya?

Amazon adalah peritel online teratas karena sebagian besar orang jelas berpikir situs webnya menawarkan pengalaman belanja terbaik. Demikian pula, Google adalah mesin pencari terbesar di dunia karena salah satu hal yang paling mengganggu dalam hidup adalah tidak dapat menemukan hal yang Anda cari – dan Google dipercaya oleh sebagian besar sebagai yang terbaik dalam menemukan hal-hal.

Ini mungkin alasan mengapa pemerintah tidak menghentikan perusahaan seperti Amazon dan Google dari menjadi monopoli, yang kurang lebih apa yang mereka miliki – tentu mereka sepenuhnya mendominasi pasar masing-masing.

Tetapi Amazon tampaknya telah melewati pasar e-commerce dan memasuki semua macam pasar lain, seperti bisnis cloud computing, tempat ia telah menghasilkan miliaran, dan logistik, seperti disebutkan di atas.

Bahkan Google menunjuk dominasi Amazon, berargumentasi bahwa ketika orang pergi online untuk berbelanja, Amazon yang mereka cari pertama kali.

Alasan Google mengangkat topik ini adalah karena, beberapa bulan yang lalu, Uni Eropa menc denda raksasa mesin pencari $2,7 miliar untuk dugaan penyalahgunaan monopoli, atau “aktivitas antitrust”, seperti yang disebut mereka.

Secara spesifik, UE mengatakan Google secara tidak adil memfavoritkan produk di portal Shopping-nya – berarti, ketika seseorang mencari Google untuk sebuah produk online, Google mungkin akan menunjukkan produk dari pengiklan miliknya daripada produk dari perusahaan lain.

Apakah ini tidak adil atau tidak adalah pertanyaan yang menarik. Peritel membayar Google banyak uang untuk mengiklan di sistem raksasa mesin pencari dan jika Google tidak memprioritaskan produk mereka di atas produk dari peritel lain yang bukan pelanggan Google, apakah pelanggan Google berhak menuntut Google juga?

Dan bagaimanapun, pada akhirnya, Google adalah bisnis. Mengapa seharusnya memfavoritkan perusahaan acak di atas pelanggan miliknya?

Meskipun demikian, UE mengatakan “Google menyalahgunakan dominasinya sebagai mesin pencari dengan mempromosikan layanan perbandingan belanja miliknya dalam hasil pencariannya, dan menurunkan yang milik pesaing”.

Google telah mempekerjakan beberapa pengacara terbaik di Eropa untuk melawan putusan UE, dan telah menghasilkan data yang tampaknya menunjukkan bahwa sepertiga konsumen online memulai pencarian mereka dengan Amazon, yang mendukung argumennya bahwa Google Shopping tidak dominan dalam e-commerce.

Dalam pernyataan beberapa bulan yang lalu, sebelum denda diberlakukan, Google mengatakan UE telah “gagal memperhatikan signifikansi kompetitif perusahaan seperti Amazon dan dinamika yang lebih luas dari belanja online”.

Penyelesaian tampaknya tidak mungkin dalam waktu dekat.

Argumen hukum dan bisnis semacam itu kemungkinan bukan subjek untuk situs web ini, karena kita semua tentang robotika. Namun, melihat gambar besar terkadang membantu untuk membawa hal-hal ke dalam perspektif.

Perspektif erosi lebih lanjut toko fisik di luar yang sudah terjadi di banyak bagian Eropa dan AS adalah sesuatu yang banyak orang yakin akan buruk untuk komunitas di mana toko lokal menyediakan basis bisnis lokal yang sangat dibutuhkan dan pekerjaan.

Dan jika orang akan memilih untuk berbelanja online, beberapa akan berargumentasi bahwa setidaknya harus ada lebih banyak pilihan yang tersedia daripada satu atau dua situs web monolitik besar.

Dimana robotika dan otomatisasi pas di dalam semuanya? Siapa tahu. Tebakan Anda sama bagusnya dengan siapa pun. Namun, mungkin layak diingat bahwa sebagian besar orang secara instintif tahu bahwa internet adalah masa depan belanja, tetapi hanya beberapa perusahaan, seperti Amazon, yang percaya pada visi itu cukup kuat untuk berinvestasi sejumlah besar uang, waktu, dan sumber daya lainnya dalam membangun pusat belanja digital mereka.

Sekarang, Amazon lebih besar dari Walmart dalam beberapa hal. Dan divisi robotiknya sedang mengembangkan drone untuk pengiriman ke daerah terpencil dan gudangnya kemungkinan memiliki jumlah robot terbanyak di setiap perusahaan logistik di dunia.

DHL, juga, telah melakukan hal serupa – mengotomatisasi gudang, menggunakan kendaraan terpandu otonom, dan bahkan mencoba drone untuk pengiriman ke daerah terpencil. Plus, telah menjadi pemicu dan pengembang teknologi seperti mobil tanpa sopir, truk otonom dan kendaraan lain untuk “mil terakhir” yang kritis ke rumah pelanggan – bagian terpendek namun paling kompleks dari rute logistik.

Raksasa logistik lainnya juga sedang mempelajari robotika dan otomatisasi untuk masa depan. Misalnya, di AS, UPS telah mencoba sistem pengiriman drone yang melibatkan manusia di dalam truk. Manusia itu mungkin juga akan mengemudikan truk untuk saat ini, tetapi berapa lama lagi sebelum truk juga diotomatisasi?

DHL berupaya memanfaatkan robotika secara besar-besaran, dan telah bekerjasama dengan sejumlah perusahaan – termasuk Fetch Robotics, Locus Robotics, Rethink Robotics, dan Effidence – untuk menggunakan produk mereka di gudang dan di tempat lain.

Selain itu, DHL membiayai penelitian dan pengembangan robotika untuk membangun teknologi yang saat ini tidak ditawarkan oleh perusahaan apa pun di luar sana.

Masalah lain yang dihadapi perusahaan logistik seperti DHL, UPS dan lainnya adalah kurangnya pekerja terampil yang melamar pekerjaan di industri, terutama yang memiliki latar belakang ilmu komputer.

Pengembangan perangkat lunak semakin penting saat perusahaan industri mencoba memdigitalisasi seluruh operasi mereka, termasuk membuat kendaraan mereka otonom.

Banyak orang yakin truk tanpa sopir akan melintasi jalan raya sebelum mobil tanpa sopir.

Pikirannya adalah bahwa kendaraan tanpa sopir yang mengangkut barang berisiko lebih sedikit orang – karena, ada lebih sedikit orang di dalam kendaraan.

Selain itu, ada lebih sedikit orang yang ingin menjadi sopir truk.

Jadi tidak sesederhana mengatakan truk tanpa sopir akan mengambil pekerjaan sopir manusia dan menyebabkan pengangguran massal – lebih sedikit manusia yang akan ingin pekerjaan itu bagaimanapun.

(Artikel ini bukan refleksi dari opini atau pandangan perusahaan apa pun yang disebutkan.)