Untuk Menyimpan Rantai Pasokan, Kirim Robotrucks
Pandemi COVID-19 telah secara radikal mengubah cara kita bekerja. Obrolan video, email, dan telekonferensi membuat banyak dari kita tetap bekerja, tetapi alat teknologi tidak dapat melindungi setiap bisnis dari efek negatif dari perintah tinggal di rumah yang diamanatkan dan protokol jarak sosial.
Hal ini terutama berlaku untuk fasilitas produksi, gudang, logistik, dan industri lain yang membuat atau memindahkan barang — bisnis yang mungkin tidak dapat beroperasi secara virtual. Banyak dari perusahaan-perusahaan ini akan segera menghadapi pilihan eksistensial:tutup atau temukan cara untuk beradaptasi dengan dunia baru kita yang berjarak secara sosial.
Layanan pengiriman dan transportasi, yang sekarang lebih penting dari sebelumnya, telah menyesuaikan operasi mereka untuk mematuhi pedoman yang bertujuan untuk mengurangi risiko COVID-19 bagi pengemudi dan personel pengiriman mereka. Dan sementara persyaratan masker dan aturan meminimalkan kontak manusia adalah langkah pertama yang solid, teknologi kendaraan otomatis dapat menjadi kunci untuk melindungi mata rantai penting ini dalam rantai pasokan global.
Industri di AS telah bergerak ke arah peningkatan otomatisasi selama bertahun-tahun. Padahal, gudang modern sudah menggunakan teknologi otonom untuk memindahkan barang. Forklift otomatis dan kendaraan lain menjadi lebih umum di tempat distribusi dan fasilitas lainnya. Dalam beberapa bulan mendatang dan seterusnya, lebih banyak pekerja industri mungkin menemukan diri mereka dengan rekan kerja robot otonom.
Truk otomatis dapat membawa teknologi otomatis lebih jauh lagi, mengangkut barang di dalam atau di antara fasilitas, dengan mengurangi kontak antarmanusia.
Pandemi COVID-19 telah menyoroti pentingnya dan kerentanan industri truk AS. Tujuh puluh persen dari semua tonase kargo dipindahkan di jalan raya nasional, dan kekurangan pengemudi merupakan masalah bagi seluruh rantai pasokan.
Bahkan sebelum pandemi, jumlah pengemudi truk di jalan tidak mencukupi untuk memenuhi kebutuhan industri, dan kesenjangan pasokan itu hanya diperkirakan akan tumbuh ketika industri berjuang untuk menggantikan pengemudi truk yang pensiun dan merekrut pengemudi yang lebih beragam, termasuk perempuan. Beberapa dari tantangan ini ditangkap dalam sebuah penelitian tahun lalu oleh American Trucking Associations.
Untungnya, ada serangkaian solusi otomatis yang berkembang, termasuk peletonan (menghubungkan konvoi truk secara nirkabel), operasi jarak jauh (dengan pengemudi di luar truk), dan bahkan otomatisasi penuh (tanpa perlu pengemudi), untuk memungkinkan lebih banyak barang dikirim lebih cepat dan dengan sedikit tenaga kerja. Teknologi ini sudah terbukti dan siap diluncurkan. Tidak hanya dapat membantu memperluas kapasitas pengangkutan, tetapi juga dapat meningkatkan kualitas hidup pengemudi individu, dengan membebaskan mereka dari bagian rute yang membosankan atau membebani secara fisik. Terlebih lagi, dalam pandemi saat ini, peningkatan otomatisasi dapat membahayakan lebih sedikit orang selama pandemi yang mengancam akan berlarut-larut selama berbulan-bulan, jika tidak lebih lama.
Federal Motor Carrier Safety Administration, yang mengatur industri truk antarnegara bagian, secara umum mendukung otomatisasi kendaraan pada kendaraan komersial, dan sedang mempertimbangkan cara untuk menyesuaikan peraturannya agar truk yang tidak memiliki pengemudi manusia di dalam kendaraan dapat digunakan.
Saat ini tidak ada standar nasional mengenai bagaimana perusahaan harus membangun truk otomatis atau mengoperasikannya melintasi batas negara bagian. Akibatnya, pengembang truk otomatis dapat menghadapi hambatan peraturan negara bagian dan lokal. Masalah ini terlihat jelas di California, basis dari banyak perusahaan rintisan otomatisasi, serta tuan rumah bagi banyak koridor angkutan tersibuk di negara ini.
Perusahaan di Golden State memiliki beberapa peluang untuk mengadopsi teknologi otomatis di lingkungan yang terkendali, seperti gudang dan lot pribadi. Namun, California mengharuskan produsen menguji atau mengoperasikan kendaraan otonom di jalan raya umum untuk mendapatkan izin dari Departemen Kendaraan Bermotor. Dan meskipun DMV mengeluarkan izin untuk penyebaran beberapa jenis truk otomatis ringan, batasan berat dan batasan operasi antar negara bagian dapat menghalangi.
Sejauh California tidak mengizinkan pengujian dan pengoperasian truk otomatis yang lebih berat atau jarak jauh, negara bagian mungkin akan menutup rute truk yang seharusnya bisa otomatis, termasuk rute yang mengarah ke timur ke negara bagian lain. Beban peraturan pada pengusaha lokal California ini dapat mendorong perusahaan truk otomatis untuk pindah ke yurisdiksi lain, dengan membawa pertumbuhan pekerjaan yang menjanjikan bersama mereka.
Di luar California, beberapa negara bagian membatasi pengoperasian kendaraan otomatis untuk pemegang izin atau "program percontohan" yang disetujui. Lainnya seperti Arizona mengharuskan operator untuk mengirimkan pernyataan yang menyatakan kepatuhan terhadap persyaratan keselamatan tertentu.
Aturan negara bagian yang saling bertentangan tentang siapa yang dapat menguji atau mengoperasikan kendaraan otomatis, dan dalam situasi apa, pada akhirnya dapat memengaruhi rute truk mana yang dapat memanfaatkan otomatisasi dalam waktu dekat. Beberapa rute yang bisa menjadi kandidat utama untuk otomatisasi malah bisa menjadi tidak layak jika bagian dari rute dijalankan melalui yurisdiksi dengan aturan yang lebih ketat. Dan tambal sulam peraturan negara dapat menciptakan kesulitan dan penundaan, karena perusahaan harus menguraikan aturan yang berbeda untuk menentukan apakah operasi yang direncanakan berisiko tidak dipatuhi.
Industri truk adalah sumber kehidupan perdagangan antarnegara bagian AS. Meskipun ini adalah waktu yang menantang bagi setiap industri, tantangan memberikan peluang untuk inovasi.
Sekarang adalah waktunya untuk meningkatkan penerapan otomatisasi yang dapat meningkatkan kapasitas pengangkutan sekaligus mengurangi keterlambatan pengiriman dan beban pada pengemudi manusia. Legislator dan regulator harus menyadari manfaat langsung yang dapat dimiliki otomatisasi kendaraan dalam infrastruktur rantai pasokan yang penting, dan mempertimbangkan cara untuk mengaktifkan dan mempromosikan penggunaan teknologi otomatisasi. Namun, dengan para pemimpin politik kita yang saat ini berfokus untuk menangani masalah COVID-19 yang mendesak, penting bagi perusahaan otomasi untuk membantu memimpin dengan menciptakan praktik terbaik dan standar industri untuk angkutan truk otomatis.
Menambahkan otomatisasi ke armada truk nasional akan membantu memperkuat rantai pasokan negara kita, selama pandemi ini dan seterusnya.
Jason Orr adalah pengacara di O'Melveny &Myers LLP.
