Merevolusi Rantai Pasokan: Menerapkan Robotruck untuk Ketahanan dan Efisiensi

Pandemi COVID-19 secara radikal mengubah cara kita bekerja. Obrolan video, e-mail, dan telekonferensi mempertahankan banyak dari kita di tempat kerja, tetapi alat teknologi tidak dapat melindungi setiap bisnis dari efek negatif perintah tinggal di rumah yang diwajibkan dan protokol jarak sosial.

Ini terutama benar untuk fasilitas produksi, gudang, logistik, dan industri lain yang membuat atau memindahkan barang—bisnis yang mungkin tidak dapat bekerja secara virtual. Banyak dari perusahaan ini segera dapat menghadapi pilihan eksistensial: tutup atau cari cara untuk beradaptasi dengan dunia baru kita yang terdistansi sosial.

Layanan pengiriman dan transportasi, sekarang lebih penting dari sebelumnya, sudah menyesuaikan operasi mereka untuk mematuhi pedoman yang bertujuan untuk mengurangi risiko COVID-19 bagi sopir dan petugas pengiriman mereka. Dan sementara persyaratan masker dan aturan yang meminimalkan kontak manusia adalah langkah awal yang solid, teknologi kendaraan otonom mungkin menjadi kunci untuk melindungi tautan vital ini dalam rantai pasokan global.

Industri di AS telah bergerak menuju otomatisasi yang lebih besar selama bertahun-tahun. Faktanya, gudang modern sudah menggunakan teknologi otonom untuk memindahkan barang. Forklift otomatis dan kendaraan lainnya semakin umum di yard distribusi dan fasilitas lainnya. Dalam beberapa bulan mendatang dan selanjutnya, lebih banyak pekerja industri mungkin menemukan diri mereka dengan rekan kerja robot otonom.

Truk otomatis dapat membawa teknologi otomatis lebih jauh, mengangkut barang dalam atau antara fasilitas, dengan kontak manusia-ke-manusia yang dikurangi.

Pandemi COVID-19 telah menyoroti keterampilan dan kerentanan industri truk AS. Tujuh puluh persen dari semua tonase barang angkutan diangkut di jalan raya negara, dan kekurangan sopir adalah masalah untuk seluruh rantai pasokan.

Bahkan sebelum pandemi, jumlah sopir truk di jalan tidak mencukupi untuk kebutuhan industri, dan kesenjangan pasokan ini hanya diperkirakan akan tumbuh seiring industri berjuang untuk mengganti sopir truk yang pensiun dan merekrut sopir yang lebih beragam, termasuk wanita. Beberapa tantangan ini tertangkap dalam studi tahun lalu oleh American Trucking Associations.

Untungnya, ada serangkaian solusi otomatis yang tumbuh, termasuk platooning (menautkan rontok truk secara nirkabel), operasi jarak jauh (dengan sopir di luar truk), dan bahkan otomatisasi penuh (tanpa sopir yang diperlukan), untuk memungkinkan lebih banyak barang dikirim lebih cepat dan dengan tenaga kerja yang lebih sedikit. Teknologi ini terbukti dan siap digunakan. Tidak hanya dapat membantu memperluas kapasitas barang angkutan, tetapi juga dapat meningkatkan kualitas hidup bagi sopir individu, dengan melepaskan mereka dari bagian rute yang membosankan atau memberatkan secara fisik. Lebih lagi, dalam pandemi saat ini, otomatisasi yang lebih besar dapat mengurangi orang yang berada dalam bahaya selama pandemi yang mengancam akan berlangsung selama bulan-bulan, jika tidak lebih lama.

Federal Motor Carrier Safety Administration, yang mengatur industri truk antar-negara, secara umum mendukung otomatisasi kendaraan di kendaraan komersial, dan sedang mempertimbangkan cara untuk menyesuaikan peraturannya untuk mengizinkan truk yang tidak ada sopir manusia yang hadir di dalam kendaraan.

Saat ini tidak ada standar nasional tentang bagaimana perusahaan harus membangun truk otomatis atau mengoperasikannya melintasi garis negara bagian. Akibatnya, pengembang truk otomatis dapat menghadapi hambatan regulasi negara bagian dan lokal. Masalah ini terlihat di California, basis banyak startup otomatisasi, serta tuan rumah banyak koridor barang angkutan paling sibuk di negara.

Perusahaan di Golden State memiliki beberapa ruang gerak untuk mengadopsi teknologi otomatis di lingkungan yang terkontrol, seperti gudang dan lot pribadi. Namun, California mewajibkan produsen yang menguji atau mengoperasikan kendaraan otonom di jalan raya publik untuk mendapatkan izin dari Department of Motor Vehicles. Dan meskipun DMV menerbitkan izin untuk penerapan beberapa jenis truk otomatis ringan, batas beban dan pembatasan operasi antar-negara dapat menjadi hambatan.

Sejauh California tidak mengizinkan pengujian dan operasi truk otomatis yang lebih berat atau jarak jauh, negara bagian mungkin menutup rute truk yang sebaliknya dapat diotomatisasi, termasuk rute yang menuju ke negara bagian lainnya. Hambatan regulasi ini pada wirausahawan lokal California dapat mendorong perusahaan truk otomatis untuk pindah ke yurisdiksi lain, membawa pertumbuhan pekerja yang menjanjikan bersama mereka.

Di luar California, beberapa negara bagian membatasi operasi kendaraan otonom pada pemegang izin atau "program pilot" yang disetujui. Lainnya seperti Arizona mewajibkan operator untuk menyampaikan pernyataan yang menyertifikasi kepatuhan dengan persyaratan keamanan tertentu.

Aturan negara bagian yang bertentangan tentang siapa yang dapat menguji atau mengoperasikan kendaraan otomatis, dan di bawah keadaan apa, dapat secara akut mempengaruhi rute truk mana yang dapat mengambil keuntungan dari otomatisasi di masa dekat. Beberapa rute yang dapat menjadi calon utama untuk otomatisasi sebaliknya dapat menjadi tidak viable jika sebagian rute melalui yurisdiksi dengan aturan yang lebih restriktif. Dan rangkaian regulasi negara bagian dapat menciptakan kesulitan dan keterlambatan, karena perusahaan harus mengurai aturan yang berbeda untuk menentukan apakah operasi yang direncanakan mereka berisiko ketidakpatuhan.

Industri truk adalah aliran darah perdagangan antar-negara AS. Meskipun ini adalah waktu yang tantang untuk setiap industri, tantangan menyediakan peluang untuk inovasi.

Saat ini adalah waktu untuk adopsi otomatisasi yang lebih besar yang dapat meningkatkan kapasitas barang angkutan sambil mengurangi keterlambatan pengiriman dan beban pada sopir manusia. Legislator dan pengatur harus mengakui manfaat langsung yang dapat dimiliki oleh otomatisasi kendaraan dalam infrastruktur rantai pasokan kritis, dan mempertimbangkan cara untuk mengaktifkan dan mempromosikan penggunaan teknologi otomatisasi. Namun, dengan pemimpin politik kita saat ini fokus pada penanganan kekhawatiran COVID-19 segera, esensial bagi perusahaan otomatisasi untuk membantu memimpin jalan dengan menciptakan praktik terbaik dan standar industri untuk truk otomatis.

Menambahkan otomatisasi ke armada truk negara akan membantu memperkuat rantai pasokan negara kita, selama pandemi ini dan selanjutnya.

Jason Orr adalah attorney di O'Melveny & Myers LLP.