UC Memperluas Gugatan Paten ke Pengecer dan Produsen Baru Atas Filamen LED Hemat Energi
Wakil rektor Universitas California telah memperluas gugatan pelanggaran paten yang inovatif mereka terhadap pengecer dan pemasok besar dari lampu bola LED filamen inovatif, menunjuk satu pengecer dan empat produsen sebagai defendant tambahan dalam tindakan tersebut.
Wakil rektor tuding bahwa para pelanggar telah melanggar paten UC pada lampu bola tahan lama dan hemat energi yang dikembangkan oleh peneliti di Solid State Lighting and Electronics Center di UC Santa Barbara.
Gugatan awal UC, diajukan pada tahun 2019, menargetkan lima pengecer Amerika Serikat besar karena diduga menjual produk tanpa lisensi: Amazon.com, Bed Bath & Beyond, Ikea, Target Corp. dan Walmart. Jarang terjadi tindakan penegakan paten yang difokuskan pada pengecer daripada produsen asli, yang terakhir sering berbasis di luar negeri dan oleh karena itu lebih sulit untuk dituntut di pengadilan AS. Hal yang juga tidak biasa adalah pilihan wakil rektor untuk meminta investigasi oleh Komisi Perdagangan Internasional AS terhadap impor dan penjualan produk yang bersangkutan, tindakan yang jarang dilakukan oleh pemilik paten akademis.
Sekarang, berusaha untuk memperluas gugatan, UC telah mengajukan aduan baru dan permintaan untuk investigasi kedua oleh ITC terhadap General Electric, Savant Systems LLC, Feit Electric Co. Inc., Home Depot, Ikea dan Satco Products Inc. Permintaan tersebut disetujui oleh ITC minggu lalu.
“Pengecer tetap bertanggung jawab atas pelanggaran paten,” kata Seth Levy, partner di Nixon Peabody LLP, firma hukum yang mewakili Wakil Rektor UC. “Tetapi produsen jelas memiliki pangsa pasar yang signifikan, jadi masuk akal untuk mengejar mereka secara langsung juga.”
Wakil rektor telah memperluas aduan mereka untuk mencerminkan penghargaan empat paten baru bagi UC sejak investigasi awal diajukan.
Investigasi ITC pertama berakhir sekitar lima bulan yang lalu atas permintaan wakil rektor UC, “karena terutama telah berakhir,” menjelaskan Levy. “Kami telah mendirikan lebih dari selusin lisensi dengan berbagai pihak, beberapa di antaranya adalah pemasok bagi beberapa respondent dalam tindakan, dan banyak nilai telah diekstrak.”
Selama proses ITC, wakil rektor telah mengajukan gugatan mereka di Central District of California, U.S. District Court, tempat UC Santa Barbara berlokasi.
Levy mengatakan para pelanggar dihibur oleh kemajuan tindakan sejauh ini, baik di ITC maupun di pengadilan distrik. Kasus terakhir ditangguhkan sementara investigasi ITC berjalan. “Masuk akal untuk membiarkan satu kasus berlanjut dan menunggu hasilnya,” kata Levy. Strategi hukum wakil rektor telah terus menahan kasus pengadilan sementara ITC mempertimbangkan masalah ini — langkah yang dirancang untuk menahan biaya litigation.
Dengan menargetkan produsen besar produk penerangan, wakil rektor berharap mencapai perjanjian lisensi dengan segmen pasar yang menguasai, dan dalam proses tersebut menciptakan sekelompok pemasok resmi yang dapat diandalkan oleh pengecer secara hukum.
“Itu sangatlah pesan yang kami terima dari pengecer dalam fase awal kampanye,” kata Levy. “Mereka memberi tahu kami bahwa kami harus berbicara dengan pemasok mereka, dan itulah yang kami lakukan. Menurut kami, ini adalah yang paling masuk akal untuk semua pihak untuk terus melalui proses ini.”
UC terus mencari perjanjian lisensi baru seiring berlangsungnya gugatan, termasuk penyelesaian dengan Bed Bath & Beyond. “Kami tetap dihibur bahwa ini berjalan dengan baik,” kata Levy. “Tantangan praktisnya adalah ada begitu banyak pengecer dan pemasok produk ini, dan pasar terus berkembang. Kami melakukan percakapan ini secepat kami dapat mengidentifikasi orang, dan secepat mereka ingin bekerja dengan kami.”
Gugatan ini menunjukkan agresivitas baru oleh institusi akademis untuk melindungi kekayaan intelektual yang dikembangkan di bawah naungan mereka. Banyak yang baru sekarang memahami nilai paten mereka di pasar terbuka.
UC terbuka untuk menambahkan pelanggar tambahan seiring berlangsungnya gugatan pelanggaran paten, namun terus berharap pada penyelesaian dengan pengecer, produsen dan pemasok untuk menghindari peradilan yang mahal dan panjang, yang tidak akan dimulai selama setidaknya satu tahun. Paten yang bersinggungan masih memiliki sekitar delapan tahun lagi untuk berjalan, kata Levy.
“Wakil rektor dan saya tetap sangat optimis bahwa peradilan tidak akan diperlukan, karena kami akan dapat menyelesaikan masalah ini dengan setiap responden,” katanya menambahkan. “Tetapi jika kami perlu pergi ke peradilan, kami akan pergi ke peradilan. Kami certainly bersiap untuk itu.”
