UC Memperluas Gugatan Paten Terhadap Pengecer dan Produsen
Bupati University of California telah memperluas gugatan pelanggaran paten mereka yang inovatif terhadap pengecer besar dan pemasok bola lampu LED filamen inovatif, menyebutkan satu pengecer dan empat produsen sebagai terdakwa tambahan dalam tindakan tersebut.
Bupati menuduh bahwa penggugat melanggar paten UC pada bohlam hemat energi tahan lama yang dikembangkan oleh para peneliti di Solid State Lighting and Electronics Center di UC Santa Barbara.
Gugatan awal UC, diajukan pada 2019, menargetkan lima pengecer besar Amerika karena diduga menjual produk tanpa lisensi:Amazon.com, Bed Bath &Beyond, Ikea, Target Corp. dan Walmart. Jarang ada tindakan penegakan paten yang berfokus pada pengecer daripada produsen asli, yang terakhir sering berbasis di luar negeri dan karenanya lebih sulit untuk dituntut di pengadilan AS. Juga tidak biasa adalah pilihan bupati untuk mencari penyelidikan oleh Komisi Perdagangan Internasional A.S. atas impor dan penjualan produk yang bersangkutan, tindakan yang jarang dilakukan oleh pemilik paten akademis.
Sekarang, berusaha untuk memperluas gugatan, UC telah mengajukan keluhan dan permintaan baru untuk penyelidikan kedua oleh ITC terhadap General Electric, Savant Systems LLC, Feit Electric Co. Inc., Home Depot, Ikea dan Satco Products Inc. Permintaan itu dikabulkan oleh ITC minggu lalu.
“Pengecer tetap bertanggung jawab atas pelanggaran paten,” kata Seth Levy, bermitra dengan Nixon Peabody LLP, firma hukum yang mewakili UC Regents. “Tetapi produsen jelas memiliki pangsa pasar yang signifikan, jadi masuk akal untuk mengejar mereka secara langsung juga.”
Bupati telah memperluas keluhan mereka untuk mencerminkan pemberian empat paten baru kepada UC sejak penyelidikan awal diajukan.
Penyelidikan ITC pertama berakhir sekitar lima bulan lalu atas permintaan bupati UC, “terutama karena sudah berjalan,” jelas Levy. “Kami telah menetapkan lebih dari selusin lisensi dengan berbagai pihak, beberapa di antaranya merupakan pemasok bagi beberapa responden dalam aksi tersebut, dan banyak nilai telah diambil.”
Bersamaan dengan proses ITC, para bupati telah mengajukan tuntutan hukum mereka di Distrik Pusat California, Pengadilan Distrik AS, tempat UC Santa Barbara.
Levy mengatakan penggugat didorong oleh kemajuan tindakan sampai saat ini, baik di ITC dan di pengadilan distrik. Kasus-kasus terakhir itu tetap ada sementara penyelidikan ITC dilanjutkan. “Lebih masuk akal untuk membiarkan satu kasus dilanjutkan dan menunggu hasilnya,” kata Levy. Strategi hukum bupati adalah terus menunda kasus pengadilan sementara ITC mempertimbangkan masalah tersebut — sebuah langkah yang diperhitungkan untuk menekan biaya litigasi.
Dengan menargetkan produsen utama produk lampu, para bupati berharap dapat mencapai kesepakatan lisensi dengan segmen pasar yang menguasai, dan dalam prosesnya menciptakan sekelompok pemasok resmi yang dapat diandalkan pengecer secara legal.
“Itu adalah pesan yang kami terima dari pengecer di fase awal kampanye,” kata Levy. “Mereka memberi tahu kami bahwa kami harus berbicara dengan pemasok [mereka], dan itulah yang kami lakukan. Dalam pandangan kami, ini yang paling masuk akal bagi semua yang terlibat untuk terus bekerja melalui ini.”
UC terus mencari perjanjian lisensi baru saat gugatan berlangsung, termasuk penyelesaian dengan Bed Bath &Beyond. “Kami tetap didorong bahwa itu berjalan dengan baik,” kata Levy. “Tantangan praktisnya adalah ada begitu banyak pengecer dan pemasok produk ini, dan pasar terus berkembang. Kami melakukan percakapan ini secepat kami dapat mengidentifikasi orang, dan secepat mereka ingin bekerja dengan kami.”
Gugatan tersebut menandakan agresivitas baru oleh institusi akademik untuk melindungi kekayaan intelektual yang dikembangkan di bawah naungan mereka. Banyak yang baru sekarang memahami nilai paten mereka di pasar terbuka.
UC terbuka untuk menyebutkan penggugat tambahan saat gugatan pelanggaran paten berlanjut, namun terus berharap penyelesaian dengan pengecer, produsen, dan pemasok untuk menghindari persidangan yang mahal dan panjang, yang tidak akan berlangsung setidaknya selama satu tahun. Paten yang dipermasalahkan memiliki waktu sekitar delapan tahun lagi, catat Levy.
“Saya dan para bupati tetap optimistis tidak perlu ada uji coba, karena kami akan bisa menyelesaikan masalah ini dengan masing-masing responden,” tambahnya. “Tetapi jika kita perlu pergi ke pengadilan, kita akan pergi ke pengadilan. Kami tentu siap untuk itu.”
