Bagaimana Mempercepat Keberlanjutan? Dengan Akselerator, Tentu saja

Bagi sebagian besar bisnis, dalam kecelakaan kereta ekonomi pada tahun 2020, keberlanjutan mengambil posisi belakang untuk bertahan hidup.

Niat baik tidak luntur; bisnis terus membayar lip service sepanjang tahun untuk kebutuhan untuk meringankan dampaknya terhadap lingkungan. Tetapi menjaga pintu tetap terbuka, dan melayani pelanggan yang dapat mereka kumpulkan, menjadi prioritas.

Kondisi ekonomi yang buruk terus terjadi pada minggu-minggu awal tahun 2021, tetapi karena perusahaan mengantisipasi pemulihan dan berakhirnya pandemi virus corona, setidaknya beberapa eksekutif ingin menegaskan kembali komitmen mereka terhadap kebijakan hijau di seluruh rantai pasokan.

Didorong oleh skenario perubahan iklim drastis yang semakin mengerikan, mereka bergerak maju dengan rasa urgensi yang baru ditemukan.

Salah satu upaya tersebut diambil dari buku pedoman startup Silicon Valley, dalam bentuk akselerator yang didedikasikan secara tegas untuk keberlanjutan. Techstars bermitra dengan berbagai bisnis besar, termasuk Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black &Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal, dan Temasek Holdings Ltd., untuk membuat startup yang mempromosikan keberlanjutan. Di antara inisiatif terbarunya adalah Techstars Sustainability Challenge, yang ditujukan untuk wirausahawan, startup teknologi, peneliti, dan LSM, dan berfokus pada dua kategori:data dan otomatisasi, serta material dan dampak akhir masa pakai. Beberapa finalis akan dipilih pada bulan April untuk mengembangkan bukti konsep bekerja sama dengan mitra program Techstars.

Seperti yang disarankan oleh istilah "akselerator", kecepatan adalah esensinya. Biasanya, Techstars akan bekerja dengan antara dua hingga 15 karyawan, menghubungkan mereka dengan sumber daya dan mentor perusahaan, dan membagikan $1 juta atau kurang saat program ini matang.

Salah satu prakarsa tersebut menargetkan keberlanjutan dalam industri pangan dan pertanian, dengan partisipasi Cargill dan Ecolab, Inc. Prakarsa lainnya melibatkan Stanley Black &Decker, yang berfokus pada usaha di bidang manufaktur aditif. Semua upaya memanfaatkan keahlian para eksekutif berpengalaman, namun dengan kegesitan itulah ciri mentalitas startup.

Organisasi sponsor juga mendapatkan keuntungan dari partisipasi mereka, catat Cody Simms, wakil presiden senior iklim dan keberlanjutan dengan Techstars. “Motivasi umum mereka untuk ingin bekerja dengan kami adalah untuk membangun ekosistem startup di sekitar merek mereka, dan menarik perusahaan inovatif untuk bekerja dengan mereka, sehingga mereka dapat melihat konsep tahap awal yang harus mereka pikirkan dari kemitraan atau M&A di masa depan. perspektif,” katanya.

Selain itu, Simms mencatat, perusahaan yang berpartisipasi mengekspos tim eksekutif mereka untuk pengambilan keputusan yang lebih cepat, sambil mendapatkan akses ke peluang investasi baru.

Untuk setiap usaha pemula, bekerja dengan akselerator bisa menjadi pengalaman yang melelahkan, dengan investor menuntut hasil yang cepat dan “keluar” awal di mana mereka dapat menguangkan taruhan mereka. Ada juga risiko mengekspos kekayaan intelektual seseorang ke entitas yang lebih kuat, yang bisa menjadi pesaing di masa depan. Simms mengatakan masalah seperti itu harus dinegosiasikan dengan mitra Techstars, tetapi bersikeras bahwa tujuan utama organisasi adalah menawarkan panduan bisnis dan praktik terbaik di area yang kaya dengan peluang.

Bagi banyak startup yang memasuki program akselerator, akhir yang diharapkan adalah penawaran umum perdana atau akuisisi. (Pengusaha, bagaimanapun juga, mencari gaji besar yang sama dengan investor mereka.) Tetapi Simms mengatakan bahwa para peserta dalam akselerator Techstars “masih berada di awal perjalanan. Mereka dapat mempelajari cara perusahaan menjalankan bisnis, dan memahami apakah produk yang ingin mereka jual akan mendapatkan daya tarik.”

Techstars mengawinkan keinginan kapitalis itu dengan nilai keberlanjutan. Prioritas perusahaan untuk tahun mendatang, kata Simms, adalah pengembangan teknologi yang dirancang untuk mengatasi perubahan iklim.

“Ini adalah pengulangan dari gerakan teknologi bersih di awal 2000-an, tetapi jauh lebih luas dari energi,” jelasnya. Harapkan untuk melihat investasi di bidang pertanian, transportasi, dan manufaktur, semuanya dengan tujuan “mengalihkan industri lama ke versi yang lebih berkelanjutan dan ramah iklim”.

Kategori data dan otomatisasi mencakup inovasi seperti blockchain dan penggunaan citra satelit untuk meningkatkan visi komputer. Di sisi bahan, pengusaha akan berupaya menciptakan produk dan bahan yang lebih berkelanjutan, terutama kemasan yang dapat terurai secara hayati dan dapat digunakan kembali. Inisiatif yang sudah berjalan termasuk pengembangan serat karbon untuk produsen otomotif, perangkat penginderaan yang ditempatkan di dalam kemasan dan diikat ke internet, dan upaya untuk memungkinkan perusahaan besar dan institusi akademis melacak dan menjual kembali peralatan yang tidak digunakan.

Hingga akhir tahun 2020, Techstars menjalankan 46 program akselerator di seluruh dunia. Masing-masing berinvestasi di 10 startup, dengan total sekitar 500 per tahun. Portofolio global organisasi ini terdiri dari sekitar 2.000 perusahaan aktif, 22 di antaranya berorientasi pada keberlanjutan. Simms berkata:“Inovasi muncul di seluruh peta.”