Mempercepat Keberlanjutan: Bagaimana Akselerator Bisnis Mendorong Dampak Lebih Cepat
Untuk sebagian besar bisnis, dalam kerusakan ekonomi yang terjadi pada tahun 2020, keberlanjutan terpedes di balik kelangsungan.
Niat baik tidak memudar; bisnis terus menunjukkan komitmen tahun lalu terhadap kebutuhan untuk meredam dampak mereka pada lingkungan. Namun, menjaga pintu tetap terbuka dan melayani pelanggan yang bisa mereka kumpulkan menjadi prioritas utama.
Kondisi ekonomi yang buruk terus berlaku pada minggu-minggu awal tahun 2021, namun saat perusahaan mengantisipasi pemulihan dan akhir pandemi coronavirus, setidaknya beberapa eksekutif mulai mempertimbangkan kembali komitmen mereka terhadap kebijakan hijau di seluruh rantai pasok.
Dorong oleh skenario perubahan iklim yang semakin parah, mereka maju dengan rasa urgensi yang baru ditemukan.
Salah satu upaya tersebut mengambil contoh dari buku start-up Silicon Valley, dalam bentuk akselerator yang didedikasikan secara spesifik untuk keberlanjutan. Techstars bermitra dengan berbagai bisnis besar, termasuk Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black & Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal, dan Temasek Holdings Ltd., untuk menciptakan start-up yang mempromosikan keberlanjutan. Di antara inisiatif terbarunya adalah Techstars Sustainability Challenge, yang ditujukan untuk wirausaha, start-up teknologi, peneliti, dan NGO, serta berfokus pada dua kategori: data dan otomatisasi, dan bahan serta dampak akhir masa pakai. Beberapa finalis akan dipilih pada bulan April untuk mengembangkan bukti konsep dalam kolaborasi dengan mitra program Techstars.
Seperti yang istilah 'akselerator' saran, kecepatan adalah intinya. Biasanya, Techstars akan bekerja dengan antara dua hingga 15 karyawan, menghubungkan mereka dengan sumber daya perusahaan dan mentor, serta mengalokasikan $1 juta atau kurang seiring berkembangnya program.
Salah satu inisiatif tersebut menargetkan keberlanjutan di industri pangan dan pertanian, dengan partisipasi Cargill dan Ecolab, Inc. Inisiatif lain melibatkan Stanley Black & Decker, dengan fokus pada usaha di manufaktur aditif. Semua upaya mengandalkan keahlian eksekutif berpengalaman, namun dengan ketangkasan yang menjadi ciri khas pola pikir start-up.
Organisasi yang menarik juga mendapat manfaat dari partisipasi mereka, kata Cody Simms, senior vice president climate and sustainability di Techstars. "Motivasi umum mereka untuk ingin bekerja dengan kami adalah untuk membangun ekosistem start-up di sekitar merek mereka, dan menarik perusahaan inovatif untuk bekerja dengan mereka, sehingga mereka dapat melihat konsep tahap awal yang harus mereka pertimbangkan dari perspektif kemitraan atau perspektif M&A di masa depan," katanya.
Selain itu, Simms menambahkan, perusahaan yang berpartisipasi mengekspos tim eksekutif mereka pada pengambilan keputusan yang lebih cepat, sambil mendapatkan akses ke peluang investasi baru.
Untuk usaha baru yang masih dalam tahap awal, bekerja dengan akselerator dapat menjadi pengalaman yang melelahkan, dengan investor yang menuntut hasil cepat dan "keluar" dini di mana mereka dapat mengincar keuntungan taruhan mereka. Ada juga risiko mengekspos kekayaan intelektual seseorang kepada entitas yang lebih kuat, yang bisa menjadi pesaing di kemudian hari. Simms mengatakan hal-hal tersebut tunduk pada negosiasi dengan mitra Techstars, namun menekankan bahwa tujuan utama organisasi adalah menawarkan bimbingan bisnis dan praktik terbaik di bidang yang kaya akan peluang.
Bagi banyak start-up yang memasuki program akselerator, akhir permainan yang diharapkan adalah penawaran umum pertama atau akuisisi. (Akhirnya, wirausaha mencari hari besar yang sama seperti investor mereka.) Namun Simms mengatakan para partisipan akselerator Techstars "masih di awal perjalanan. Mereka belajar bagaimana perusahaan melakukan bisnis, dan memahami apakah produk yang ingin mereka jual akan mendapatkan traksi."
Techstars menggabungkan keinginan kapitalis itu dengan nilai keberlanjutan. Prioritas perusahaan untuk tahun depan, kata Simms, akan menjadi pengembangan teknologi yang dirancang untuk mengatasi perubahan iklim.
"Ini adalah pengulangan gerakan clean tech dari awal tahun 2000, namun jauh lebih luas dari sekadar energi," jelasnya. Harapkan investasi di pertanian, transportasi, dan manufaktur, semuanya dengan tujuan "mentransisi industri lama menjadi versi yang lebih berkelanjutan dan ramah iklim."
Kategori data dan otomatisasi mencakup inovasi seperti blockchain dan penggunaan citra satelit untuk meningkatkan computer vision. Di sisi bahan, wirausaha akan mencoba menciptakan produk dan bahan yang lebih berkelanjutan, terutama kemasan yang dapat terurai dan digunakan kembali. Inisiatif yang sudah berjalan meliputi pengembangan serat karbon untuk produsen otomotif, perangkat sensor yang ditempatkan di dalam kemasan dan terhubung ke internet of things, dan upaya untuk memungkinkan korporasi besar dan institusi akademis melacak serta menjual kembali peralatan yang tidak terpakai.
Sampai akhir tahun 2020, Techstars mengelola 46 program akselerator di seluruh dunia. Setiap program menginvestasikan dana pada 10 start-up, untuk total sekitar 500 setahun. Portofolio global organisasi terdiri dari sekitar 2.000 perusahaan aktif, di mana 22 di antaranya berorientasi keberlanjutan. Kata Simms: "Inovasi muncul di seluruh peta."
