Pertanian Vertikal:Solusi untuk Pemborosan dan Inefisiensi dalam Rantai Pasokan Makanan?
Rantai pasokan pangan global sedang bermasalah. Pandemi virus corona hanyalah krisis terbaru yang menyoroti ketidakefisienan dan keandalan model tradisional untuk mendapatkan makanan dari pertanian ke konsumen. Contoh kontaminasi yang berulang menunjukkan ketidakcukupan dalam kontrol kualitas dan pelacakan produk di seluruh rantai pasokan. Dan masalah lingkungan menimbulkan pertanyaan serius tentang dampak pertanian skala besar terhadap tanah, air, dan udara.
Ada kebutuhan yang jelas untuk metode alternatif produksi pangan. Salah satunya adalah pertanian vertikal, sistem menanam tanaman dalam lapisan bertumpuk, dengan jarak 24 hingga 36 inci, dengan lampu buatan dan kontrol suhu. Peternakan vertikal dapat dibangun dalam semua jenis ruang terbatas, termasuk bangunan khusus, kontainer pengiriman, dan bahkan poros ranjau yang ditinggalkan. Setara dengan 60 hektar produk dapat diperas ke dalam satu gudang terkontrol, dengan lapisan yang ditumpuk enam tingkat atau lebih tinggi.
Keuntungan lebih lanjut dari pertanian vertikal termasuk perlindungan lengkap dari cuaca dan hama tanaman, tanpa perlu pestisida atau bahan kimia lainnya, dan pengurangan drastis dalam penggunaan air. Satu pon selada yang membutuhkan 41 galon air dengan pertanian konvensional hanya membutuhkan dua galon dengan pertanian vertikal — semuanya, hingga 99% lebih sedikit air daripada produk yang ditanam di ladang.
Salah satu sistem tersebut beroperasi di luar Boston, Massachusetts oleh Crop One, yang memasarkan produknya di bawah merek FreshBox Farms. Dalam bisnis selama delapan tahun, Crop One mengklaim sebagai petani vertikal tertua di Amerika Utara, dalam hal produksi komersial berkelanjutan.
Crop One menanam berbagai macam produk berdaun, termasuk selada, arugula, kemangi dan bayam. Dari lokasinya di Millis, Massachusetts, ia memasok penjual dalam radius sekitar 100 mil, dengan kehadiran di lebih dari 35 toko grosir di Timur Laut, menurut CEO Craig Ratajcyzk.
Lokasi dipilih untuk mengurangi volume besar produk yang biasanya dikirim ke wilayah Boston dari California, Arizona, Texas dan Amerika Selatan dan Tengah. “Itu adalah rantai pasokan yang sangat panjang,” kata Ratajcyzk. “Saat ini, kami berada dalam jarak satu jam berkendara dari semua pasar yang kami layani.” Crop One juga mendapatkan stok benihnya secara lokal, tambahnya, meskipun dia mengakui perlunya diversifikasi pasokan untuk mengurangi risiko gangguan rantai pasokan.
Pertanian dalam ruangan memungkinkan Crop One untuk menghasilkan produk sepanjang tahun, kata Ratajcyzk. Produksinya akan melebihi tiga ton per hari, dan akan dijual ke sekitar 20 pengecer di tahun depan, setelah fasilitas baru di luar negeri selesai dibangun.
Perusahaan memiliki ambisi besar untuk memperluas jangkauan produksi dan pemasarannya, dan Ratajcyzk melihat tidak ada masalah dalam scaling up. Saat ini, katanya, “seluruh industri CEA [pertanian lingkungan terkendali] mewakili sebagian kecil dari pasar permintaan global.” Namun badai dan cuaca dingin baru-baru ini di sebagian besar AS telah menyoroti perlunya metode bertani yang tidak sesuai dengan keinginan Alam.
“Industri ini berkembang pesat,” kata Ratajcyzk, dengan semakin banyaknya produsen yang tertarik pada metode pertanian yang secara dramatis meningkatkan hasil panen dalam ruang terbatas.
Teknologi ini bahkan dapat meluas ke pohon yang menghasilkan buah. “Pohon jeruk tradisional mungkin 15 atau 20 kaki,” kata Ratajcyzk. “Mengapa tidak pohon setinggi 10 kaki yang menghasilkan jeruk dua kali lebih banyak?”
Kelemahan utama dari pertanian vertikal saat ini adalah salah satu biaya. Harga sebuah bangunan awal yang setara dengan lahan pertanian seluas 60 hektar diperkirakan mencapai $100 juta. Pengeluaran termasuk konsumsi energi yang besar untuk penerangan tambahan, kontrol suhu dan kelembaban, pupuk, dan pemeliharaan tingkat karbon dioksida yang tepat.
Sebuah studi Universitas Cornell dari tahun 2014 menyebut pertanian vertikal "pai di langit," memperkirakan bahwa satu potong roti yang mengandung gandum yang ditanam di pertanian vertikal akan berharga $27. Oleh karena itu, ekonomi saat ini tampaknya membatasi pertanian vertikal untuk produk-produk kelas atas, meskipun produsen memperkirakan bahwa biaya akan turun seiring dengan berkembangnya teknologi. Keuntungan lingkungan bersih juga harus berfungsi untuk meningkatkan popularitasnya di tahun-tahun mendatang.
Pertanian vertikal “kecil, tetapi berkembang setiap hari,” kata Ratajcyzk. “Ini adalah model yang sulit untuk dibuat, tetapi jika Anda sudah ada selama lima tahun lebih, maka Anda memiliki kemungkinan sukses yang lebih tinggi.” Dia mengharapkan dukungan federal, negara bagian, dan lokal untuk teknik pemula ini.
“Saya benar-benar tidak bisa memikirkan sisi negatif dari industri ini,” katanya.
