Pertanian Vertikal: Mengatasi Buangan dan Ketidakefisienan dalam Rantai Pasokan Makanan Global
Rantai pasokan makanan global sedang dalam masalah. Pandemi coronavirus adalah krisis terbaru yang menyoroti ketidakefisienan dan keandalan yang tidak stabil dari model tradisional untuk mendapatkan makanan dari petani ke konsumen. Insiden kontaminasi yang berulang mengungkapkan ketidakcukupan dalam pengendalian kualitas dan pelacakan produk di seluruh rantai pasokan. Dan kekhawatiran lingkungan mengangkat pertanyaan serius tentang dampak pertanian skala besar terhadap tanah, air, dan udara.
Ada kebutuhan yang jelas untuk metode produksi makanan alternatif. Salah satunya adalah pertanian vertikal, sistem menanam tanaman dalam lapisan yang tumpuk, berjarak 24 hingga 36 inci, dengan lampu buatan dan kontrol suhu. Pertanian vertikal dapat dibangun dalam setiap jenis ruang terbatas, termasuk gedung khusus, kontainer pengiriman, dan bahkan tambang yang ditinggalkan. Setara dengan 60 ekar produksi dapat dicampurkan ke dalam satu gudang terkontrol, dengan lapisan yang tumpuk enam tingkat atau lebih tinggi.
Keuntungan lebih lanjut dari pertanian vertikal melindungi sepenuhnya dari cuaca dan hama tanaman, tanpa kebutuhan pestisida atau kimia lainnya, dan pengurangan drastis dalam penggunaan air. Satu pon selada yang membutuhkan 41 galon air dengan pertanian konvensional membutuhkan hanya dua galon dengan pertanian vertikal — secara keseluruhan, hingga 99% lebih sedikit air dibandingkan produk yang dibuka di lapangan.
Sistem tersebut sedang beroperasi di luar Boston, Massachusetts oleh Crop One, yang memasarkan produknya merek FreshBox Farms. Dalam bisnis selama delapan tahun, Crop One mengklaim menjadi petani vertikal tertua di Amerika Utara, dalam hal produksi komersial berkelanjutan.
Crop One menanam berbagai macam produk daun, termasuk selada, rucula, daun selasih, dan bayam. Dari lokasinya di Millis, Massachusetts, itu menyuplai penjual dalam radius sekitar 100 mil, dengan kehadiran di lebih dari 35 toko kelontong di Barat Laut, menurut direktur eksekutif Craig Ratajcyzk.
Lokasi dipilih untuk mengurangi volume besar produk yang biasanya dikirim ke area Boston dari California, Arizona, Texas, dan Amerika Selatan serta Tengah. "Itu rantai pasokan yang sangat panjang," kata Ratajcyzk. "Saat ini, kita berada dalam jarak satu jam mengemudi dari semua pasar yang kita layani." Crop One juga memperoleh benihnya secara lokal, kata dia, meskipun dia mengakui kebutuhan untuk mendiversifikasi pasokan guna mengurangi risiko gangguan rantai pasokan.
Pertanian indoor memungkinkan Crop One untuk menanam produk sepanjang tahun, kata Ratajcyzk. Outputnya akan melebihi tiga ton per hari, dan itu akan menjual kepada sekitar 20 retailer tahun depan, setelah fasilitas luar negeri baru selesai.
Perusahaan memiliki ambisi besar untuk memperluas jangkauan produksi dan pemasaran, dan Ratajcyzk tidak melihat masalah dalam menskala. Saat ini, kata dia, "seluruh industri CEA [pertanian lingkungan terkontrol] mewakili sebagian kecil dari pasar permintaan global." Namun badai dan cuaca dingin yang terakhir di sebagian besar AS telah menyoroti kebutuhan akan metode pertanian yang tidak rentan terhadap keinginan Ibu Alam.
"Industri ini tumbuh secara substansial," deklarasi Ratajcyzk, dengan produsen semakin tertarik pada metode pertanian yang secara dramatis meningkatkan hasil tanaman dalam ruang yang terbatas.
Teknologi bahkan dapat meluas ke pohon berbentuk buah. "Pohon jeruk tradisional mungkin tinggi 15 atau 20 kaki," kata Ratajcyzk. "Mengapa tidak pohon 10 kaki yang menghasilkan dua kali lebih banyak jeruk?"
Kelemahan utama pertanian vertikal saat ini adalah biaya. Harga bangunan awal yang setara dengan pertanian 60 hektar diperkirakan sebesar 100 juta dollar. Biaya mencakup konsumsi energi yang tinggi untuk pencahayaan tambahan, kontrol suhu dan kelembaban, pupuk, dan pemeliharaan tingkat karbon dioksida yang tepat.
Studi Cornell University dari 2014 menyebut pertanian vertikal "impian yang tidak terwujud," memperkirakan bahwa satu roti gandum yang dibudidayakan di pertanian vertikal akan berharga 27 dollar. Ekonomi saat ini sepertinya membatasi pertanian vertikal pada produk kelas atas, meskipun produsen berharap biaya akan menurun drastis seiring adopsi teknologi. Keuntungan lingkungan bersih juga seharusnya mendorong popularitasnya dalam tahun-tahun mendatang.
Pertanian vertikal "kecil, tetapi tumbuh setiap hari," kata Ratajcyzk. "Itu model yang sulit untuk dirintis, tetapi jika Anda telah ada selama lima tahun atau lebih, maka Anda memiliki probabilitas keberhasilan yang lebih tinggi." Dia berharap dukungan federal, negara bagian, dan lokal untuk teknik yang masih baru ini.
"Saya benar-benar tidak dapat memikirkan kelemahan dari industri ini," katanya.
