Grup Industri Peringatkan: Penipuan Pangan Melesat di Tengah Tantangan Rantai Pasokan Pasca-Pandemi

Bagi banyak bisnis pangan, 16 bulan terakhir adalah salah satu periode paling menantang yang pernah mereka hadapi. Meski dampak terburuk pandemi COVID-19 sepertinya telah teratasi di banyak wilayah, kemungkinan akan butuh banyak bulan sebelum gangguan yang disebabkan pada rantai pasokan internasional dapat sepenuhnya diatasi.

Sejak pandemi dimulai, telah ada kekhawatiran yang besar bahwa gangguan dalam proses pengujian kualitas rutin dan transparansi rantai pasokan akan menghasilkan risiko penipuan pangan yang meningkat, masalah yang sudah menimbulkan biaya miliaran bagi industri pangan global setiap tahunnya. Selanjutnya, laporan dan analisis industri terbaru telah mengonfirmasi kecurigaan ini: pandemi telah membuat industri lebih rentan terhadap penipuan, dan masalah ini tampaknya tidak akan pergi dalam waktu dekat.

Dengan kembali ke norma dan standar sebelum pandemi masih banyak bulan lagi, esensial bagi produsen dan supplier pangan untuk waspada, dan memastikan mereka memanfaatkan semua alat dan metode yang tersedia untuk mencegah masalah penipuan pangan menjadi lebih buruk.

Risiko yang Lebih Besar

Selama bertahun-tahun, mereka di dalam industri takut bahwa pandemi dapat menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi pelaku penipuan, dengan mengganggu proses pengujian dan otentikasi rutin untuk item pangan, pada waktu ketika konsumen yang hemat dan khawatir akan kurang kritis tentang di mana mereka memperoleh makanan mereka.

Penelitian baru telah menunjukkan bahwa kekhawatiran ini memang berlandaskan fakta. Pada Maret 2021, Food Authenticity Network bekerja sama dengan Mérieux NutriSciences dan pemerintah Inggris untuk menganalisis lebih dari 45.000 peringatan keamanan pangan dan penipuan global yang dicatat oleh database Safety HUD, menemukan bahwa 90 insiden penipuan pangan lebih banyak dicatat untuk enam bulan pertama tahun 2020 dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2019.

Laporan ini juga menunjukkan bahwa 22 negara telah mencatat peningkatan jumlah insiden penipuan pangan, termasuk 14 negara yang tidak mencatat insiden penipuan pangan sama sekali pada tahun 2019.

Sementara itu, laporan Oktober 2020 dari Wageningen Food Safety Research di Belanda memberikan bukti lebih lanjut bahwa pandemi telah memperburuk kerentanan penipuan pangan di antara bisnis pangan Eropa, mencatat bahwa hampir setengah dari faktor risiko yang diukur telah diperparah dalam setahun terakhir. Rantai pasokan produk hewan, seperti ikan, daging dan susu, ditunjukkan paling terpengaruh, dengan banyak sektor ini sudah melihat risiko penipuan yang lebih besar dari rata-rata bahkan sebelum pandemi.

Selain itu, perusahaan peningkatan bisnis dan standar BSI baru-baru ini terbitkan laporan Supply Chain Risk Insights 2021 tahunannya, di mana menyatakan bahwa pandemi telah menyebabkan parahnya kerentanan yang sudah ada yang disoroti dalam rantai pasokan pangan, serta memprediksi bahwa organisasi “akan terus rentan terhadap penipuan pada tahun 2021 dan seterusnya.”

Transparansi yang Terkurangi, Proses yang Terganggu

Saat menilai alasan mengapa masalah penipuan pangan semakin parah, banyak laporan terbaru ini menyimpulkan kesimpulan yang serupa: COVID-19 membuatnya semakin sulit bagi industri untuk mengalokasikan jumlah sumber daya yang tepat pada jaminan kualitas dan metode pengujian yang ketat.

Wageningen menyoroti tren-tren berikut sebagai faktor kontribusi utama dalam kenaikan risiko penipuan pangan terbaru:

• Transparansi, kontrol dan pengawasan rantai pasokan yang berkurang
• Pendekatan jangka pendek terhadap perencanaan pasokan
• Kapasitas pengujian, pemantauan dan pemantauan yang lebih rendah
• Perpindahan pasokan pangan ke lokasi yang lebih berisiko penipuan

Pandangan ini diungkapkan kembali oleh analisis BSI, yang mencatat bahwa banyak ekonomi terkemuka — termasuk Jerman, Belgia dan Belanda — melihat penurunan yang mencolok dalam penahanan produk pangan yang tidak aman selama penyebaran awal COVID-19. Ketika dikombinasikan dengan keterbatasan anggaran yang ada, ini telah membuatnya sulit bagi regulator untuk melakukan pemeriksaan keamanan yang tepat pada makanan yang dijual di pasar-pasar ini.

Memang, pandangan ini baru-baru ini disaksikan secara langsung oleh Wayne Anderson, direktur ilmu pangan dan standar di Food Safety Authority of Ireland (FSAI). Durante sesi di European Symposium dari International Association for Food Protection pada April 2021, ia mencatat bahwa regulator dipaksa untuk berkompromi pada standar tertentu selama lockdown, memprioritaskan “fokus pada memastikan keamanan pangan, daripada kepatuhan teknis terhadap legislasi.”

Anderson mencatat bahwa pendekatan FSAI terhadap hal-hal seperti penjelasan asal diperlunturkan oleh keharupan untuk fokus pada isu keamanan krusial seperti penjelasan alergen, mencegah due diligence yang menyeluruh dan membuat rantai pangan negara lebih rentan terhadap penipuan.

Waspada yang Diperbarui

Saat dampak langsung pandemi mereda, banyak di dalam industri berharap bahwa standar dapat kembali ke normal dalam setahun mendatang. Namun, rantai pasokan tetap rentan saat ini, dan situasi dapat berubah dengan cepat jika lebih banyak kegagalan dalam respons pandemi global dihadapi.

Laporan BSI menyatakan: “Saat penyebaran COVID-19 berkurang pada tahun 2021, sumber daya pemerintah akan dibebaskan untuk melanjutkan kontrol keamanan pangan. Namun, juga mungkin bahwa komplikasi lebih lanjut dari virus, seperti strain baru yang berpotensi mengakibatkan lockdown tambahan, dapat mencegah negara untuk memeriksa makanan secara menyeluruh.”

Dengan demikian, industri secara keseluruhan direkomendasikan untuk mengikuti nasihat Food Authenticity Network, yang meminta produsen dan supplier untuk “waspada ekstra dan gunakan alat dan praktik terbaik otentikasi yang ada yang tersedia untuk mengurangi ancaman potensial yang muncul.”

Di lingkungan seperti ini, berinvestasi pada metode analisis yang teruji seperti analisis isotop stabil menjadi lebih penting dari sebelumnya. Alat industri standar ini memungkinkan produsen untuk menilai sidik kimia unik dari berbagai sampel produk makanan dan minuman untuk mendapatkan visibilitas yang penting ke dalam asal-usul, properti dan metode produksi mereka, sehingga memungkinkan untuk menarik kesimpulan penting tentang kualitas dan otentiknya.

Dengan terus menggunakan metode ini dengan benar, mungkin untuk menentukan apakah asal geografis sebenarnya produk sesuai dengan labelnya, atau jika itu mengandung aditif atau kimia ilegal untuk mengencerkan, menambah volume atau mengubah rasanya. Dengan wawasan ini, vendor akan dapat memastikan pelanggan mereka dapat memiliki kepercayaan penuh terhadap asal dan kualitas produk yang mereka beli.

Pandemi COVID-19 telah membawa kesulitan yang tak tertandingi bagi bisnis di seluruh rantai pasokan pangan, dan jelas bahwa tantangan lebih lanjut masih akan datang sebelum kembali ke bisnis seperti biasa dapat tercapai. Dengan berkomitmen kembali pada metode kontrol dan jaminan kualitas yang teruji, bisnis akan memainkan perannya dalam mencapai tujuan ini lebih cepat daripada kemudian.

Mike Seed adalah sales and product manager di Elementar UK.