Mencegah Penipuan Pangan Selama COVID-19: Strategi Teruji untuk Melindungi Kesehatan Anda
Sekarang sudah menjadi masalah miliaran dolar untuk industri pangan global, kekacauan yang disebabkan oleh COVID-19 memungkinkan peluang baru bagi penipu untuk mencari keuntungan — yang mengurangi kepercayaan konsumen terhadap makanan yang mereka beli.
Penipuan pangan sejak lama dianggap sebagai salah satu ancaman paling berbahaya terhadap rantai pasok pangan global untuk sejumlah alasan. Pertama, produk pangan dan minuman yang penipuan atau dicampuri menciptakan risiko kesehatan yang signifikan bagi pengguna akhir, dan mengurangi kepercayaan mereka terhadap pasar; mereka juga menurunkan margin keuntungan bagi pedagang yang sah dan menciptakan biaya yang signifikan bagi otoritas yang bertanggung jawab untuk menangani masalah ini.
Mengubah, mengganti, atau mengganggu produk pangan atau kemasan membiayai industri pangan global hingga $40 miliar setiap tahun, dan kemungkinan angka ini bisa tumbuh lebih tinggi lagi setelah keadaan luar biasa yang diciptakan oleh COVID-19 dipertimbangkan. Sejumlah organisasi industri — termasuk Food Authenticity Network Advisory Board, Lloyd’s Register dan Food Standards Scotland — semuanya telah berbicara dalam beberapa bulan terakhir untuk memperingatkan industri tentang kebutuhan akan waspada yang lebih tinggi terhadap aktivitas kejahatan pangan dalam iklim saat ini.
Dengan jaringan transportasi, kondisi ketenagakerjaan dan garis produksi semuanya berada di bawah tekanan selama 2020, pasokan reguler produk pangan dan minuman yang diproduksi secara bertanggung jawab ke rak toko seringkali terganggu. Ini telah menciptakan peluang bagi kriminal untuk mengisi kesenjangan ini dengan produk yang tidak memadai atau dicampuri secara ilegal yang dijual secara online, langsung kepada konsumen atau melalui toko yang terlalu sibuk untuk memperhatikan proses due diligence rutin mereka.
Selama musim panas, lebih dari $40 juta produk pangan dan minuman palsu yang potensial berbahaya telah direbut oleh Organisasi Polisi Kriminal Internasional (INTERPOL), termasuk produk susu yang terkontaminasi bakteri, daging dari hewan yang disembelih secara ilegal, dan produk pangan yang telah melabeli salah sebagai obat tradisional. Contoh-contoh ini kemungkinan besar di antara banyak, dan menggambarkan skala masalah saat ini.
Dengan tekanan COVID-19 yang membuatnya lebih sulit bagi bisnis dan pengatur untuk melakukan pemeriksaan dan audit rantai pasok yang diperlukan, masalah-masalah ini kemungkinan akan berlangsung selama pandemi berlanjut — yang menekankan kebutuhan bagi pemasok yang bertanggung jawab untuk tetap waspada.
Pencegahan Penipuan
Salah satu dinamika paling menantang dari pandemi saat ini adalah mendadaknya prevalensi masalah yang tak terdahulu, untuknya belum ada solusi yang jelas. Penipuan pangan bukan ancaman yang kurang berbahaya, tetapi sisi positif bagi industri adalah bahwa obat untuk masalah tertentu ini telah teruji dan teruji, dan tersedia secara teratur.
Sederhananya, pemasok dan produsen pangan harus melakukan semua yang bisa mereka lakukan untuk menjaga praktik yang baik, bahkan di tengah biaya tambahan, keterlambatan dan ketidakpastian yang diciptakan oleh COVID-19. Produk pangan dan minuman masih perlu diuji dan diverifikasi sesuai dengan standar internasional yang sama yang telah membentuk tulang punggung praktik keamanan industri selama bertahun-tahun.
Teknologi yang tersedia untuk mencapai hal ini sangat canggih, dan terus berkembang menjadi lebih canggih. Misalnya, ilmuwan pangan sangat menyadari bahwa semua produk pangan dan minuman memiliki tanda intrinsic unik yang dapat mengungkapkan wawasan penting tentang asal-usul, properti dan metode produksinya; dengan menggunakan teknik yang disebut analisis isotop stabil, laboratorium dapat mengidentifikasi apakah suatu produk memenuhi standar kualitas yang diperlukan, hanya dengan mempelajari sampel kecil.
Misalnya, dengan melihat rasio isotop karbon, nitrogen, sulfur, oksigen dan hidrogen dalam sampel pangan, mungkin untuk menentukan apakah asal geografis sebenarnya produk cocok dengan labelnya — penanda penting untuk produk yang dilindungi seperti madu Manuka. Metode ini juga dapat digunakan untuk memeriksa tanda aditif atau bahan pengotor yang dilarang yang digunakan untuk mencairkan, menambah volume atau mengubah rasa produk yang bersangkutan.
Tidak ada alat ini yang dapat mencegah penipu mencoba untuk mengambil keuntungan dari pandemi untuk menyusup ke rantai pasok dengan produk yang tidak memadai mereka. Namun, mereka dapat membantu untuk memastikan bahwa produk-produk ini teridentifikasi dan diakar, dan pemasok mereka dituntut tanggung jawab, sebelum mereka memiliki kesempatan untuk merusak kepercayaan atau kesehatan konsumen.
Pandemi COVID-19 tampaknya akan berlangsung selama beberapa waktu lagi, dan ini tidak diragukan lagi akan menciptakan tantangan berkelanjutan bagi industri pangan. Dengan tetap waspada terhadap penipuan pangan dan memanfaatkan semua teknik yang tersedia untuk mencegahnya, bisnis dapat memastikan bahwa konsumen di seluruh dunia dapat terus bergantung pada kualitas dan pelacakan apa yang mereka makan dan minum, bahkan saat kepastian lain hancur.
Mike Seed adalah sales and product manager di Elementar U.K.
