Bagaimana Industri Kelontong Menanggapi Perilaku Konsumen Baru

Perilaku konsumen telah berubah dengan cepat sepanjang tahun, sebagian besar karena dampak COVID-19. Dalam beberapa minggu pertama penyebaran virus di A.S., konsumen dengan cepat mengurangi pengeluaran barang mewah dan mulai membeli makanan yang tidak mudah rusak seperti kacang kering dan sayuran kaleng serta perlengkapan kebersihan rumah. Pada saat yang sama, restoran tutup sementara, sehingga mengurangi permintaan makanan secara signifikan.

Guncangan rantai pasokan ini memaksa pengecer grosir untuk merespons perubahan kebutuhan konsumen, dan cepat. Berikut cara perusahaan retail grosir di setiap tingkat — mulai dari pasokan, distribusi, hingga etalase — menyesuaikan diri untuk memenuhi perubahan kondisi pasar.

Preferensi Konsumen Baru

Daya simpan dan daya tahan makanan menjadi faktor kunci dalam keputusan pembelian. Akibatnya, pembelian makanan beku, bersama dengan pembelian barang kering, kalengan, dan kemasan, meningkat secara signifikan.

Konsumen juga menjadi lebih ingin mencoba merek baru. Saat persediaan menipis, Anda tidak dapat mengandalkan ketersediaan merek pilihan Anda.

Ini telah terjadi sebelumnya, setelah krisis ekonomi global tahun 2008. Ketika daya beli konsumen turun, ritel grosir melihat perubahan signifikan terhadap merek toko dan alternatif generik. Sementara banyak pelanggan kembali ke preferensi merek asli mereka saat ekonomi pulih, banyak yang terjebak dengan merek baru yang mereka coba.

Ada kemungkinan bahwa kebiasaan konsumen baru ini dapat bertahan bahkan setelah krisis COVID-19 berlalu. Pengecer, pemasok, dan distributor harus bersiap menghadapi popularitas abadi dari makanan yang dapat disimpan dan merek generik.

Gangguan Berat

Virus corona telah mengganggu setiap industri, tetapi rantai pasokan bahan makanan sangat terpukul. Dalam beberapa minggu pertama krisis, restoran tutup dan banyak konsumen tidak memiliki uang untuk membeli makanan segar.

Di pabrik pengepakan daging dan pemrosesan makanan, langkah-langkah jarak sosial memperlambat jalur produksi. Meskipun pelapis lantai yang aman untuk makanan seperti epoksi dapat membuat fasilitas ini lebih mudah disanitasi dengan pembersih agresif, tidak ada cara untuk membuatnya sepenuhnya kebal terhadap penyebaran COVID.

Perubahan mendadak ini membuat banyak petani dengan basis konsumen yang berkurang dan kemampuan yang dikompromikan untuk memproses makanan yang dihasilkan pertanian mereka — memaksa mereka untuk menghancurkan kelebihan makanan. Petani membuang jutaan galon susu, menghancurkan ratusan ribu telur, dan membiarkan ladang buah dan sayuran segar membusuk.

Meskipun gangguannya parah, rantai pasokan bahan makanan tidak pernah runtuh. Banyak pemasok dan perusahaan distribusi yang mampu beradaptasi dengan saat ini.

Akibatnya, bisnis rantai pasokan makanan beralih ke alternatif. Misalnya, permintaan untuk program pertanian yang didukung masyarakat (CSA) telah meroket karena konsumen, yang kurang percaya pada rantai pasokan nasional, mulai mencari opsi lokal. Banyak pemasok yang kehilangan pelanggan di industri restoran melengkapi permintaan yang berkelanjutan dari toko grosir dengan program lokal.

Beberapa pemasok kecil dan menengah dan perusahaan logistik juga bekerja untuk meningkatkan transparansi dalam rantai pasokan bahan makanan. Ini akan baik untuk pengecer, pemasok, dan pelanggan, karena dapat memungkinkan komunikasi yang lebih baik tentang dari mana produk berasal, berapa lama dalam perjalanan, dan bagaimana produk itu tumbuh.

Pemasok juga memanfaatkan program bantuan baru, seperti program "Petani untuk Keluarga" USDA, yang mendapatkan produk tambahan dari petani dan mengirimkannya langsung ke bank makanan dan organisasi lain yang bekerja untuk mendistribusikan makanan kepada mereka yang terkena dampak COVID.

Tantangan yang dihadapi rantai pasokan sepertinya tidak permanen. Banyak restoran sudah dibuka kembali, dan para ekonom terus memperkirakan pemulihan yang stabil (jika tidak cepat) yang akan membawa daya beli konsumen kembali ke tingkat yang lebih normal.

Metode Penjualan Baru

Sebagian besar konsumen masih bersedia pergi ke toko kelontong bahkan jika mereka tidak cukup percaya diri untuk kembali ke bar, taman, pengecer non-kelontong, dan ruang publik ramai lainnya. Namun, banyak yang tertarik dengan opsi belanja baru, terutama yang membatasi kontak mereka dengan orang lain.

Di tingkat konsumen, eGrocery telah ada selama beberapa waktu, tetapi tidak pernah sepopuler penawaran eCommerce lainnya. Sekarang, layanan ini lebih sering digunakan oleh konsumen. Namun, pengecer bahan makanan berjuang untuk mengelola permintaan baru untuk layanan ini.

Merek makanan juga mengubah pendekatan mereka. Sebagian besar merek makanan tidak menjual langsung ke konsumen. Sekitar 98 persen penjualan merek makanan terjadi secara offline melalui perantara seperti toko kelontong. Ini mulai berubah. Pada bulan Mei, PepsiCo mengumumkan dua situs langsung ke konsumen yang menjual pilihan produk kemasan perusahaan. Bulan berikutnya, Impossible Foods, produsen alternatif daging nabati, meluncurkan layanan langsung ke konsumennya sendiri.

Tidak jelas ke mana tren ini akan pergi. Saat ini, toko kelontong tetap menjadi jalan utama untuk pembelian makanan. Namun, distributor mungkin ingin menyelidiki bagaimana mereka dapat beradaptasi dengan pertumbuhan penjualan makanan langsung ke konsumen.

Adaptasi Lanjutan

Mengubah preferensi konsumen dan gangguan dalam rantai pasokan telah memaksa ritel grosir untuk beradaptasi dengan cepat. Pemasok dengan cepat memanfaatkan program yang mengarahkan makanan untuk restoran ke organisasi lain bersama dengan distribusi langsung ke konsumen. Pedagang grosir telah memperluas penawaran online dan bekerja untuk mengelola peningkatan permintaan untuk bahan makanan yang tidak mudah rusak dan persediaan pembersih rumah.

Perusahaan distribusi perlu menyadari tren baru dalam ritel bahan makanan — seperti meningkatnya popularitas merek generik dan pertumbuhan penjualan langsung ke pelanggan — untuk terus beradaptasi dengan kondisi pasar yang berubah-ubah.

Jenna Tsui adalah blogger teknologi di The Byte Beat.