IBM Meluncurkan Platform AI & Blockchain untuk Kolaborasi Rantai Pasok Global

IBM membawa kecerdasan buatan dan teknologi blockchain ke manajemen rantai pasok — dengan sebuah twist.

Apa yang membedakan upaya terbaru ini dari penawaran industri perangkat lunak sebelumnya, kata IBM, adalah cara bagaimana ia terbuka bagi developer dan aplikasi pihak ketiga. Strategi ini mencerminkan kenyataan bahwa diperlukan lebih dari sekadar satu vendor — bahkan yang berskala IBM — untuk menciptakan dan mengontrol semua elemen rantai pasok global yang kompleks.

IBM Sterling Supply Chain Suite mengandalkan teknologi Watson AI yang tinggi pujian dari vendor itu sendiri, serta IBM Blockchain dan internet of things (IoT). Ideanya, kata vendor, adalah untuk mengaktifkan rantai pasok yang "self-correcting" yang belajar dari pengalaman.

Pendekatan platform terbuka memungkinkan integrasi data dan jaringan dari pengguna, pemasok dan pelanggan mereka dengan Sterling Supply Chain suite. Ini datang setelah akuisisi IBM sebesar $34 miliar atas Red Hat, penyedia perangkat lunak dan layanan open-source, pada Juli lalu.

Produk baru ini sebagai pengakuan bahwa "kami bukan pemain tunggal dalam rantai pasok," kata Marshall Lamb, chief technology officer di IBM Sterling. "Ada platform lain, khusus dan komersial, banyak di antaranya pesaing kami. Untuk menciptakan rantai pasok end-to-end, Anda harus bekerja sama. Dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan memiliki platform terbuka."

IBM melihat diri sebagai "advokat pertama" dalam ekosistem yang diperluas dari kolaborator dan antarmuka publik. Pelanggan dapat mengandalkan sendiri set produk penyedia serta membangun aplikasi dan layanan mereka sendiri, atau memperolehnya dari pihak ketiga.

Seiring dengan platform baru, IBM menawarkan Cloud Paks, yang adalah sekelompok aplikasi yang dirancang untuk mengeksekusi fungsi tertentu, seperti manajemen data dan pengembangan aplikasi. Pengguna memutuskan apa yang ingin dijalankan, dan apakah mereka lebih suka membangun solusi mereka sendiri.

"Kami mendorong mitra, integrator dan pelanggan kami untuk membangun fungsi AI mereka sendiri menggunakan data kami dalam platform Sterling," kata Jeanette Barlow, vice president of offering management di IBM Sterling. Vendor melihat tawaran mereka sebagai menyediakan "jaring ikat untuk mengikat sistem bersama-sama."

IBM tidak bertindak sebagai gatekeeper untuk memeriksa aplikasi pihak ketiga. Sebaliknya, ia menyediakan public application programming interfaces (API), yang dilindungi dan digenggam terhadap "penyalahgunaan dan penyalahgunaan," kata Barlow. "Kami merasa tidak perlu mensertifikasi apa yang dikembangkan terhadap API tersebut."

Lamb melihat "peluang besar" bagi integrator dan pelanggan untuk menyelidiki celah fungsional dalam rantai pasok end-to-end. Sementara IBM Sterling membantu membangun kemampuan "intelligent" self-correcting, "kami tidak dapat melakukan aspek self-correcting itu sendiri."

"Tidak ada dua rantai pasok yang sama," kata Lamb lanjut. "Mereka biasanya sangat manual, melibatkan proses bisnis yang kompleks dan bervariasi dari pelanggan ke pelanggan." IBM melihat perannya sebagai menyediakan "building blocks" dan fungsi kecerdasan yang meningkatkan kesadaran atas masalah apa pun yang perlu diperbaiki.

Poin jual besar IBM adalah kecepatan inovasi. Pengguna tidak perlu membangun dasar-dasar platform untuk memahami dan mengelola rantai pasok, kata Barlow. Sebaliknya, mereka dapat terhubung ke jaringan sekitar 800.000 titik akhir yang telah dikonfigurasi.

"Setiap perusahaan unik," kata Barlow. "Anda ingin dapat membungkus kemampuan di sekitar itu, tetapi Anda tidak ingin menciptakan roda kembali."

Seperti yang berkaitan dengan blockchain, teknologi masih dalam awal hari, Barlow mengakui. "Kami tidak ingin mencabut dan mengganti aliran transaksi yang telah dikodifikasi." Vendor melihat blockchain dalam masa kanak-kanak sebagai cara untuk meningkatkan visibilitas multi-party, bukan mengganti transaksi yang ada yang dilakukan melalui electronic data interchange (EDI).

Blockchain bernilai untuk menyelaraskan ketidaksesuaian data dan menyediakan buku besar yang tidak dapat diubah yang menawarkan versi netral dari "kebenaran," kata Barlow.

Lamb mengakui bahwa blockchain sebagai alat untuk mengelola data rantai pasok masih muda, ada sebagai "banyak [versi] 1.0s." Dengan memiliki blockchain yang berjalan dalam suite IBM Sterling, vendor berharap untuk menurunkan batas masuk bagi calon adopter.

Sejumlah tantangan masih perlu diatasi dalam mengintegrasikan dan menjalankan semua aplikasi yang membentuk rantai pasok global. Pertanyaan siapa yang memiliki data dan di mana data berada adalah khawatiran khusus, kata Lamb. Dalam jangka pendek, katanya, mitra dan pelanggan yang beroperasi melalui platform terbuka "akan harus menghadapi masalah-masalah yang sangat sulit ini."