Apakah Blockchain Siap Merevolusi Manajemen Rantai Pasokan?

Pada saat rantai pasokan pecah sebagai hasil dari pandemi coronavirus global, apakah blockchain adalah solusi?

Jika Anda mendengarkan para rasul blockchain, itu adalah jawaban untuk hampir setiap masalah yang dapat dibayangkan. Jadi masuk akal bahwa mereka akan akhirnya memuji efektivitas teknologi dalam manajemen rantai pasokan.

Aplikasi paling jelas dari blockchain untuk rantai pasokan adalah pelacakan. Peredagangan ritel dan distributor telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mengidentifikasi asal usul produk mereka sampai ke perkebunan, peleburan, dan tambang. Ini terutama terjadi pada pangan, di mana cara untuk menentukan asal sangat penting dalam hal kontaminasi atau kebutuhan untuk pengembalian tiba-tiba.

Blockchain tampaknya alat ideal untuk kasus semacam itu, mengingat janjinya tentang catatan transaksi yang tidak dapat diubah yang terdistribusi di banyak komputer. Memang, teknologi sudah digunakan untuk tujuan tersebut, untuk melacak asal bahan baku seperti minyak sawit, memastikan bahwa tidak berasal dari pemasok yang menghancurkan hutan hujan. Hal yang sama untuk menjamin bahwa kapas tidak dipetik oleh buruh anak, atau produk teknologi tinggi tidak memuat mineral konflik dari Republik Demokratik Kongo.

Peredagangan ritel khawatir tentang negoiasi mil terakhir pengiriman ke konsumen e-commerce, tetapi ketika datang untuk pelacakan produk, blockchain adalah tentang “mil pertama,” kata Melanie Nuce, senior vice president of corporate development dengan GS1 US. Organisasinya mengembangkan dan mempromosikan standar untuk melakukan berbagai aktivitas yang terkait dengan rantai pasokan dan bisnis global.

Secara teoritis, informasi produk yang disimpan di blockchain dapat diakses oleh konsumen cukup dengan memindai kode QR atau memasukkan nomor lot batch yang ditampilkan pada kemasan. Ini penting bagi jumlah brand yang semakin bertambah yang terus populer bergantung pada kepatuhan terhadap standar etis dalam sourcing dan hak asasi manusia. “Dalam situasi ini, ini sangat membantu untuk sebuah merek untuk memiliki pandangan yang jauh lebih baik tentang pipeline rantai pasokan,” kata Nuce.

Merek dan produsen telah berjuang untuk tujuan ini selama bertahun-tahun, tetapi kedatangan blockchain yang relatif baru di scena “memacu kembali percakapan tentang berbagi data,” katanya tambahan.

Semua baik dan baik, kecuali blockchain belum memenuhi janji tentang visibilitas total dan instan produk dan data yang menyertainya. Masalah, kata Nuce, adalah upaya sejauh ini telah berfokus pada mencatat serangkaian transaksi diskrit antara mitra — pengiriman pesanan pembelian, faktur, atau pembaruan status produk dalam transit. Dan sebagian besar, informasi tersebut disampaikan dalam batch, bukan real-time. (Ada keterlambatan waktu hanya untuk mendapatkan informasi ke dalam blockchain.) Teknologi belum membuktikan kemampuannya untuk diskalakan sejalan dengan volume dan kompleksitas transaksi yang menandai rantai pasokan global.

Ternyata bagus bagi produsen, impor, distributor, dan peredagangan ritel jika mereka memiliki blockchain yang berfungsi sepenuhnya saat pandemi coronavirus melanda. Dengan cara itu, mereka dapat memperoleh gambaran yang lebih baik tentang jumlah dan lokasi produk dalam pipeline saat pabrik di Tiongkok menutup sementara. Tingkat intelijen itu dapat disebarkan di seluruh rantai pasokan, semua pelanggan akhir.

Sayangnya, blockchain belum dapat sepenuhnya memberikan pada titik perkembangannya saat ini. Ini ada sebagai teknologi yang berfungsi selama sepuluh tahun, tetapi belum berhasil menggelindingi asosiasinya dengan penambangan dan transfer cryptocurrency. Itu tidak mengherankan, mengingat itu ditemukan secara khusus untuk tujuan mendaftarkan transaksi bitcoin.

Hingga saat ini, pengembang terus menghubungkan teknologi dengan berbagai jenis koin atau token virtual sebagai insentif untuk berpartisipasi dalam blockchain, beberapa dapat diperdagangkan sebagai sekuritas dan yang lain dapat digunakan untuk membayar layanan tertentu. (Token untuk perawatan gigi, siapa?) Status yang tidak pasti dari instrumen semacam itu di mata regulator tidak diragukan lagi berkontribusi pada adopsi yang lambat oleh perusahaan yang baru dalam teknologi.

Beberapa mengatakan blockchain juga terhalang oleh kurangnya standar bersama untuk terlibat dalam berbagai jenis transaksi untuk yang secara purportednya paling cocok. Tidak mengherankan, mengingat dia bekerja untuk organisasi standar, Nuce tidak setuju. “Keyakinan saya adalah standar sudah ada,” katanya. “Itu hanya masalah adopsi.”

Untuk mencapai visibilitas penuh di dalam rantai pasokan, seseorang harus dapat mengidentifikasi kontainer, pallet dan bahkan SKU individual saat mereka bergerak dari bahan baku hingga rak ritel. Kemampuan itu, kata Nuce, “adalah jantung standar GS1.” Dia melihat blockchain sebagai pasangan alami dengan teknik yang ada untuk menangkap dan membaca data, yang dimungkinkan oleh internet of things.

Namun rantai pasokan sudah cukup kesulitan untuk membaca dan menyebarkan massal data yang dihasilkan oleh IoT di tingkat produk, tanpa mengevaluasi kompleksitas dan biaya blockchain. Pendapat Nuce, apa yang menghalangi blockchain saat ini adalah kebutuhan untuk menyelaraskan proses bisnis di seluruh organisasi terpencil dan banyak mitra rantai pasokan.

Tempat di mana data disimpan saat ini “cenderung menjadi taman terbentang,” kata Nuce. “Kami memiliki pengawasan atas solusi blockchain kami, Anda atas yang Anda miliki, dan tidak pernah bertemu.”

Dan bagaimana dengan waktu dan biaya yang terlibat dalam pembuatan blockchain, yang banyak orang katakan signifikan? Mereka menyusut seiring kemajuan teknologi, dan pengguna memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang jenis data apa yang harus dan tidak boleh masuk ke dalam “block,” kata Nuce.

“Dengan adopsi yang meningkat, biaya akan turun,” katanya tambahan. “Kami pasti berada di titik balik saat ini.”

Pada topik lain: Minggu lalu kami menampilkan posting tentang bagaimana e-tailer dapat menjadi hijau dengan mengurangi atau menghapus penggunaan kotak kardus, mengingat keputusan Tiongkok untuk berhenti menerima sampah berasal AS tertentu untuk daur ulang. Inilah pandangan lain, dari Jack Ampuja, presidente dari Supply Chain Optimizers:

“Dalam pekerjaan saya saya sering ditanya tentang bahan baru untuk kemasan. Tanggapan saya adalah bahwa kardus bergelombang adalah salah satu bahan terbaik karena relatif murah dan mudah didapat, terutama di Eropa dan Amerika Utara, dan dapat didaur ulang hampir tak terbatas. Tidak masuk akal untuk menggunakan bahan lain dengan atribut positif yang lebih sedikit.

“Apa yang saya pelajari adalah bahwa sebaliknya dari apa yang Anda katakan dalam wawancara, kardus bergelombang adalah salah satu bahan yang paling banyak didaur ulang — mungkin nomor satu — di Amerika Utara, dengan tingkat daur ulang 90%+ saat ini….

“Soal kesepakatan Tiongkok, saya percaya apa yang mereka berhenti menerima adalah sampah campuran seperti koran, katalog, sampah sampah dan plastik. Tiongkok membutuhkan kardus bekas untuk membuat kotak karena mereka tidak memiliki hutan lunak skala besar seperti yang kita miliki di Amerika Utara. Kayu lunak ini adalah dasar industri pulpa dan kertas kami.”