Kapan Blockchain Siap untuk Rantai Pasokan?

Pada saat rantai pasokan retak akibat pandemi global virus corona, apakah blockchain solusinya?

Jika Anda mendengarkan para rasul blockchain, itu adalah jawaban untuk hampir setiap masalah yang bisa dibayangkan. Jadi, diperkirakan mereka akan menggembar-gemborkan kemanjuran teknologi dalam manajemen rantai pasokan.

Aplikasi blockchain yang paling jelas ke rantai pasokan adalah keterlacakan. Pengecer dan distribusi telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mengidentifikasi asal produk mereka sampai ke pertanian, pabrik peleburan, dan tambang. Hal ini terutama terjadi pada makanan, di mana sarana untuk menentukan asal sangat penting jika terjadi kontaminasi atau kebutuhan untuk penarikan kembali secara tiba-tiba.

Blockchain tampaknya merupakan alat yang ideal untuk kasus seperti itu, mengingat janjinya akan catatan transaksi yang tidak dapat diubah yang tersebar di banyak komputer. Memang, teknologi sudah digunakan untuk tujuan itu, untuk melacak asal bahan baku seperti minyak sawit, memastikan bahwa itu tidak berasal dari pemasok yang merusak hutan hujan. Hal yang sama berlaku untuk memastikan bahwa kapas tidak diambil oleh pekerja anak, atau produk teknologi tinggi tidak menggabungkan mineral konflik dari Republik Demokratik Kongo.

Pengecer khawatir tentang negosiasi mil terakhir pengiriman ke konsumen e-commerce, tetapi ketika datang ke keterlacakan produk, blockchain adalah tentang "mil pertama," kata Melanie Nuce, wakil presiden senior pengembangan perusahaan dengan GS1 US. Organisasinya mengembangkan dan mempromosikan standar untuk melakukan berbagai aktivitas yang terkait dengan rantai pasokan dan bisnis global.

Secara teori, informasi produk yang disimpan di blockchain dapat diakses oleh konsumen hanya dengan memindai kode QR atau memasukkan nomor batch-lot yang ditunjukkan pada kemasan. Itu sangat penting bagi semakin banyak merek yang popularitasnya terus berlanjut bergantung pada kepatuhan terhadap standar etika dalam pengadaan dan hak asasi manusia. “Dalam situasi ini, sangat membantu bagi sebuah merek untuk memiliki pandangan yang lebih baik tentang jalur pipa rantai pasokan,” kata Nuce.

Merek dan produsen telah berjuang untuk tujuan itu selama bertahun-tahun, tetapi kemunculan blockchain yang relatif baru di tempat kejadian adalah “menghidupkan kembali percakapan tentang berbagi data,” tambahnya.

Semuanya baik-baik saja, kecuali bahwa blockchain belum memenuhi janji visibilitas total dan instan dari produk dan data yang menyertainya. Masalahnya, kata Nuce, sejauh ini upaya difokuskan pada pencatatan serangkaian transaksi terpisah antar mitra — pengiriman pesanan pembelian, faktur, atau pembaruan status produk dalam perjalanan. Dan sebagian besar, informasi itu telah disampaikan dalam batch, bukan waktu nyata. (Ada jeda waktu yang terlibat hanya dalam mendapatkan informasi ke blockchain.) Teknologi ini belum membuktikan kemampuannya untuk menskalakan sejalan dengan volume dan kompleksitas transaksi yang melambangkan rantai pasokan global.

Akan lebih baik bagi produsen, importir, distributor, dan pengecer jika mereka memiliki blockchain yang berfungsi penuh ketika pandemi virus corona melanda. Dengan begitu, mereka bisa mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang jumlah dan lokasi produk di jalur pipa saat pabrik di China tutup sementara. Tingkat kecerdasan tersebut dapat disebarkan ke seluruh rantai pasokan, sampai ke pelanggan akhir.

Sayangnya, blockchain belum dapat sepenuhnya memberikan pada titik ini dalam perkembangannya. Sudah ada sebagai teknologi yang berfungsi selama belasan tahun, tetapi belum melepaskan hubungannya dengan penambangan dan transfer cryptocurrency. Itu tidak mengherankan, mengingat itu diciptakan secara tegas untuk tujuan mendaftarkan transaksi bitcoin.

Bahkan saat ini, pengembang terus menghubungkan teknologi ke berbagai jenis koin atau token virtual sebagai insentif untuk berpartisipasi dalam blockchain, beberapa dapat diperdagangkan sebagai sekuritas dan lainnya dapat digunakan untuk membayar layanan tertentu. (Adakah tanda untuk perawatan gigi Anda?) Status instrumen yang tidak pasti di mata regulator tidak diragukan lagi berkontribusi pada lambatnya adopsi oleh perusahaan yang baru mengenal teknologi.

Beberapa orang mengatakan blockchain juga terhambat oleh kurangnya standar bersama untuk terlibat dalam berbagai jenis transaksi yang dianggap paling cocok. Tidak mengherankan, mengingat dia bekerja untuk organisasi standar, Nuce tidak setuju. “Keyakinan saya adalah bahwa standarnya sudah ada,” katanya. “Ini hanya masalah adopsi.”

Untuk mencapai visibilitas penuh dalam rantai pasokan, seseorang harus dapat mengidentifikasi kontainer, palet, dan bahkan SKU individu saat berpindah dari bahan mentah ke rak ritel. Kemampuan itu, kata Nuce, “adalah jantung dari standar GS1.” Dia melihat blockchain sebagai kecocokan alami dengan teknik yang ada untuk menangkap dan membaca data, yang dimungkinkan oleh internet of things.

Namun rantai pasokan mengalami kesulitan membaca dan menyebarkan massa data yang dihasilkan oleh IoT di tingkat produk, tanpa menegosiasikan kompleksitas dan biaya blockchain. Menurut Nuce, apa yang menahan blockchain sekarang adalah kebutuhan untuk menyelaraskan proses bisnis di seluruh organisasi yang terpisah dan beberapa mitra rantai pasokan.

Tempat penyimpanan data saat ini “cenderung berupa taman bertembok,” kata Nuce. “Kami memiliki tata kelola atas solusi blockchain kami, Anda atas solusi Anda, dan keduanya tidak akan pernah bertemu.”

Dan bagaimana dengan waktu dan biaya yang terlibat dalam pembuatan blockchain, yang banyak dikatakan substansial? Mereka menyusut seiring kemajuan teknologi, dan pengguna mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang jenis data apa yang harus dan tidak boleh masuk ke “blok”, kata Nuce.

“Dengan peningkatan adopsi, biayanya akan turun,” tambahnya. “Kami benar-benar berada di titik kritis sekarang.”

Pada topik lain: Minggu lalu kami menampilkan posting tentang bagaimana e-tailer dapat menjadi ramah lingkungan dengan mengurangi atau menghilangkan penggunaan kotak kardus, terutama mengingat keputusan China untuk berhenti menerima bahan limbah tertentu yang bersumber dari AS untuk didaur ulang. Berikut pandangan lain, dari Jack Ampuja, presiden Pengoptimal Rantai Pasokan:

“Dalam pekerjaan saya, saya sering ditanya tentang bahan baru untuk kemasan. Tanggapan saya adalah bahwa bergelombang adalah salah satu bahan terbaik karena relatif murah dan mudah didapat, terutama di Eropa dan Amerika Utara, dan dapat didaur ulang hampir tanpa batas. Tidak masuk akal untuk menggunakan materi lain dengan atribut positif yang lebih sedikit.

“Apa yang saya pelajari adalah bahwa bertentangan dengan apa yang Anda diberitahu dalam wawancara, bergelombang adalah salah satu bahan daur ulang yang paling — mungkin nomor satu — di Amerika Utara, dengan tingkat daur ulang 90%+ sekarang….

“Pada kesepakatan China, saya percaya apa yang mereka berhenti terima adalah sampah campuran seperti koran, katalog, surat sampah, dan plastik. China membutuhkan kardus bekas untuk membuat kotak karena mereka tidak memiliki hutan kayu lunak yang besar seperti yang kita lakukan di Amerika Utara. Kayu kayu lunak ini adalah dasar dari industri pulp dan kertas kami.”