Melihat Minggu Mendatang Melalui Bola Kristal, Gelap
Untuk pengirim, operator, dan konsumen, pernahkah ada saat ketika masa depan tampak tidak pasti seperti saat ini?
Seseorang mengharapkan margin kesalahan yang lebar dalam peramalan jangka panjang. Kekacauan memiliki kebiasaan mengganggu bahkan skenario yang dibuat dengan sangat hati-hati untuk tahun mendatang, lima tahun, atau lebih. Tetapi seharusnya tidak terlalu sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi beberapa bulan dari sekarang. Bukankah begitu?
Pandemi yang menunjukkan sedikit tanda akan mereda. Perekonomian dalam pusaran. Pemilihan presiden yang dapat menjungkirbalikkan kebijakan ekonomi, perdagangan, dan geopolitik. Dan pertanyaan besar tentang bagaimana konsumen akan menanggapi paket kartu liar ini. Semua adalah faktor yang membuat hampir tidak mungkin untuk mempersiapkan minggu-minggu ke depan dengan penuh percaya diri.
Yang pasti, setidaknya beberapa dari tren itu terbukti dengan baik sebelum COVID-19 menghancurkan ekonomi yang berkembang dan tampaknya tak tergoyahkan. Perang perdagangan antara AS dan China telah membawa rasa sakit dan ketidakpastian bagi eksportir Amerika. Pabrikan mulai memikirkan kembali kecintaan mereka pada China sebagai sumber produksi berbiaya rendah. Dan meningkatnya utang perusahaan dan negara membuat beberapa prognostikator memperingatkan bahwa ekonomi sedang tertatih-tatih di ambang kehancuran yang menghancurkan.
Sekarang, dengan pandemi yang masih berkekuatan penuh, gemuruh itu telah menjadi gempa dengan jangkauan global. Bencana di masa lalu cenderung membatasi gangguan rantai pasokan ke satu negara atau wilayah, mendorong pergeseran sumber. Tetapi ketika setiap negara di dunia berada dalam tahap penguncian, ke mana Anda mencari pemasok alternatif?
Dorongan untuk mendiversifikasi sumber telah berlangsung selama beberapa tahun, kata Patrik Berglund, chief executive officer dan pendiri Xeneta, penyedia alat analisis benchmarking dan tarif angkutan untuk laut dan udara. Terguncang oleh serangkaian perubahan mendadak dalam kebijakan perdagangan Amerika, perusahaan Fortune 500 mencari stabilitas, pencarian yang membuat mereka mempertimbangkan negara-negara seperti Vietnam, Bangladesh, Eropa Timur, Meksiko, dan bahkan AS sendiri, katanya.
Opsi terakhir itu telah menarik banyak pers akhir-akhir ini, didukung oleh kenaikan tingkat tenaga kerja di China dan gagasan bahwa produsen dapat mengurangi risiko gangguan rantai pasokan dengan menempatkan pabrik lebih dekat ke pasar akhir. Semuanya terlihat bagus di atas kertas, tetapi Berglund tidak sepenuhnya menerima argumen tersebut.
“Secara pribadi, saya berjuang untuk memainkannya,” katanya, mengutip bertahun-tahun yang dihabiskan produsen China dalam memperoleh keahlian untuk menghasilkan barang dengan cepat, murah, dan andal.
Tarif impor AS yang tinggi mungkin akan mengekang aliran barang-barang manufaktur dari China, tetapi untuk membangun infrastruktur serupa dari pabrik dan pemasok di AS, “Anda perlu membangun kapasitas dan kompetensi, dan melakukan investasi yang diperlukan,” kata Berglund. “Itu tidak akan terjadi dalam semalam.”
Untuk produsen Fortune 500, tugas melakukan perubahan besar dalam sumber bisa memakan waktu bertahun-tahun. Sementara itu, beberapa pemerintahan presiden mungkin telah terjadi, dengan dampak yang sangat tidak pasti pada kebijakan perdagangan jangka panjang. Apa yang terjadi, misalnya, jika presiden berikutnya menurunkan semua tarif atas barang-barang dari China dan sekali lagi menjadikan negara itu sebagai produsen barang-barang konsumsi yang layak dan murah? Perusahaan-perusahaan yang terburu-buru untuk mendarat kembali ketika tarif tinggi dapat menemukan diri mereka pada kerugian kompetitif yang parah dibandingkan perusahaan-perusahaan yang menahan diri dan menunggu debu diplomatik untuk diselesaikan.
Ada banyak pembicaraan dalam beberapa tahun terakhir tentang pergeseran dari perdagangan bebas dan globalisasi. Berglund juga tidak membeli yang itu. “Selama 70 tahun terakhir, perdagangan global telah menjadi hal utama yang telah meningkatkan dan meningkatkan cara hidup setiap orang,” katanya. “Saya hanya dapat menemukan hal positif darinya.
“Yang sangat aneh tentang masa-masa ini adalah tidak ada fakta atau bukti yang mengatakan bahwa kita harus membalikkan apa yang telah kita lakukan [dalam kebijakan perdagangan],” lanjut Berglund. “Itulah mengapa saya pikir pemilihan ini sangat menarik.” Dengan empat tahun hukuman kejam lainnya bagi mitra dagang AS pada umumnya, dan China pada khususnya, “AS mungkin berjuang untuk menjadi pembangkit tenaga listrik yang akan dicari oleh seluruh dunia.”
Itulah faktor-faktor yang perlu dipertimbangkan, tetapi pada saat kebingungan dan kecemasan, siapa yang mau melempar dadu dan membuat keputusan tentang sumber yang dapat memengaruhi profitabilitas mereka selama bertahun-tahun yang akan datang? Pengirim sudah cukup siap menghadapi fluktuasi tarif pengiriman dan ketersediaan kapasitas sehari-hari. Operator laut telah membatalkan pelayaran terjadwal ke kiri dan ke kanan, sebuah praktik yang memungkinkan mereka membatasi ruang kapal dan mempertahankan tarif tetap tinggi. Maskapai sedang berjuang untuk menggunakan kembali pesawat penumpang untuk membawa kargo, tetapi dapat langsung membalikkan upaya itu jika orang mendapatkan kepercayaan diri untuk mulai terbang lagi.
Tren masa lalu tidak banyak memberikan panduan bagi bisnis yang mencoba menyelesaikan sisa tahun ini dan awal 2021. Untuk perusahaan besar dan kecil, kombinasi peristiwa memar saat ini telah menjadikan frasa “badai sempurna” lebih dari sekadar klise yang fasih.
“Ketidakpastian adalah kata kuncinya,” kata Berglund. “Siapa pun yang bisa membawa kepastian [ke dunia ini] pasti akan sangat kaya. Tidak ada orang yang berpengalaman untuk memandu Anda melewatinya.”
