Penjual Furnitur Tradisional Kesulitan Memenuhi Permintaan E-Commerce yang Tumbuh
Penjualan online perabotan rumah tangga meledak selama pandemi coronavirus. Itulah berita baik. Berita buruk adalah lonjakan e-commerce telah mengungkapkan defisiensi serius dalam rantai pasokan industri terhormat.
Apa yang hilang dari penutupan toko ritail furniture akibat lockdown nasional, mereka telah menebus melalui pesanan online. Terjebak di rumah, konsumen membuka dompet mereka untuk mempercantik quartier tinggal (dan bekerja jarak jauh) mereka. Hanya dalam beberapa bulan pertama pandemi, industri melihat kenaikan penjualan online lebih dari 220% di barang rumah tangga, 428% di furnitur luar ruangan, 104% di kursi kantor, dan 89% di meja kantor. Dan hasilnya jauh dari sekadar lonjakan sementara. Antara 2020 dan 2023, pasar furnitur AS diperkirakan mengalami tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 4.3%.
Dengan demikian, furnitur selalu menjadi pasangan yang tidak nyaman untuk e-commerce. Produknya berat dan besar, sering memerlukan jadwal pengiriman dan pemasangan di tujuan. Untuk memuaskan pelanggan yang selektif, pemenuhan pesanan dan pelayanan harus beroperasi dengan efisiensi maksimal.
Kecuali mereka tidak. Secara historis, bisnis furnitur "tidak terlalu terintegrasi secara vertikal," kata Bo Grist, executive vice president of product delivery di Ignition Commerce. Produsen harus menarik dari banyak sumber eksternal untuk barang seperti kain, busa, dan kayu. Dan pemasok mereka jauh dan tersebar luas, sering di Asia Timur dan Selatan.
Sekiranya baru-baru ini, pembuat furnitur tradisional harus berhadapan dengan startup agresif seperti Wayfair Inc., pencipta platform online yang menawarkan sekitar 14 juta item dari lebih dari 11.000 pemasok di seluruh dunia. Kemudian ada Amazon.com, "Everything Store" yang sering disebutkan, yang tidak seketika juga sebelum melompat ke bisnis yang sulit menjual furnitur melalui internet.
Banyak penjual furnitur online lainnya telah bergabung dalam perdebatan, termasuk Anthropologie, Etsy, West Elm (merek Williams-Sonoma), dan ritailer big-box seperti Target Corp. Seiring dengan pengacau ini telah datang perubahan radikal dalam harapan pelanggan. Peluncur furnitur yang lama, baik menjual melalui lokasi branded mereka sendiri atau departemen besar, mungkin memerlukan minggu untuk memenuhi pesanan. Kemudian pembeli harus mengosongkan seharian sambil menunggu pengiriman mereka. "Ada produsen custom yang mengeluarkan barang dalam hitungan hari, sedangkan jendela pengiriman enam minggu adalah norma sebelumnya," kata Grist. "Sekarang itu tampak tidak dapat diterima."
Produsen yang sama seringkali masih menjadi mereka yang menghasilkan produk fisik — baik Wayfair maupun Amazon tidak membuat satu kursi atau sofa pun — namun tuntutan yang dipaksa padanya oleh e-tailer sangat intens. Yang terancam adalah akses ke saluran yang semakin krusial untuk menjual barang mereka.
Ini bukan revolusi pertama yang menghantari pembuat furnitur. IKEA Swedia mengubah pasar domestik saat membuka megastore pertamanya di Amerika di luar Philadelphia pada 1985, menawarkan furnitur rumah tangga murah (dengan nama lucu) dalam flatpack, dan memerlukan pemasangan oleh pembeli. Namun, kenaikan e-commerce telah menyajikan konsumen dengan banyak opsi lebih banyak sejak saat itu, dan produsen masih berusaha mengikuti.
Selama bertahun-tahun, industri furnitur tradisional Amerika sangat bergantung pada sumber pasokan domestik. Carolina Utara, misalnya, dikenal karena kemampuan produksi yang luas. (Negara bagian ini masih menyebut dirinya "ibukota furnitur dunia," menggandeng sekitar 36.000 pekerja.) Grist mengatakan hal itu tetap berlaku sampai batas tertentu, terutama ketika berkaitan dengan produk yang memerlukan tingkat keterampilan tertentu, atau waktu lead pesanan yang sangat pendek. Namun untuk barang dasar seperti lemari pembersih kayu, sekarang jauh lebih murah untuk membuatnya di Asia. Dan produsen domestik merasa semakin sulit untuk bersaing.
Tantangan bagi ritailer adalah mendapatkan visibilitas dan integrasi inventaris di seluruh rantai pasokan. Itu tidak terlalu sulit bagi nama-nama besar di bisnis — katakanlah Crate and Barrel, Ashley HomeStore, atau Restoration Hardware. Ini adalah masalah yang sama sekali berbeda bagi entitas yang lebih kecil, untuk mereka teknologi untuk mendapatkan visibilitas real-time dari pesanan online dapat merupakan investasi yang signifikan. "Mereka seringkali tidak memiliki peralatan yang cukup untuk menyelesaikannya," kata Grist.
Tingkat di mana ritailer dan produsen berhasil berkolaborasi dengan pemasok — bebas bertukar data tentang permintaan, pasokan, dan status pesanan — bervariasi secara luas. Di dunia yang terkunci, di mana kontak fisik tidak mungkin, mitra rantai pasokan perlu bertemu di ruang virtual. Sebuah iPad, misalnya, dapat berfungsi sebagai sarana untuk memeriksa kain dan pola tanpa manfaat sentuhan fisik.
Bagi ritailer tradisional, tantangan terbesar terletak pada menyeimbangkan aktivitas yang dilakukan online dengan yang dilakukan di toko fisik. Banyak yang belum mentransfer data kunci dari sistem lama ke format modern seperti file XML dan layanan web-native.
Seperti yang diketahui, tentang kemampuan untuk menjadwalkan, melacak, dan mengirimkan pesanan secara efisien ke pelanggan online, "ini sangat bervariasi," kata Grist. E-tailer besar bekerjasama dengan layanan white-glove dan pengiriman untuk menawarkan pelacakan yang akurat dari pesanan dalam transit. Banyak pemain yang lebih kecil kesulitan mencocokkan kemampuan itu.
Apakah pemain yang tidak terlalu mahir teknologi itu akan bertahan? "Saya pikir juri masih belum putus," kata Grist. "Kemampuan untuk menyesuaikan furnitur dan memvisualisasikannya di ruang pelanggan menjadi table stakes bagi semua ritailer dan produsen. Jika tidak ada investasi yang dilakukan di area itu, mereka akan kesulitan bersaing dengan mereka yang memiliki alat-alat semacam itu. Jika data yang nyata dan relevan tidak diperluas kepada ritailer, maka mereka akan menderita."
