Penjual Mebel Tradisional Berjuang Memenuhi Permintaan E-Commerce
Penjualan online perabot rumah tangga telah meledak selama pandemi virus corona. Itu kabar baiknya. Berita buruknya adalah lonjakan e-commerce telah mengungkap kekurangan serius dalam rantai pasokan industri yang terhormat.
Apa yang hilang dari pengecer furnitur dari penutupan toko karena penguncian nasional, mereka telah menebusnya melalui pesanan online. Terjebak di rumah, konsumen membuka dompet mereka untuk merapikan tempat tinggal mereka (dan kerja jarak jauh). Hanya dalam beberapa bulan pertama pandemi, industri melihat peningkatan penjualan online lebih dari 220% untuk barang-barang rumah tangga, 428% di furnitur luar ruang, 104% di kursi kantor, dan 89% di meja kantor. Dan hasilnya sama sekali bukan blip. Antara tahun 2020 dan 2023, pasar furnitur AS diperkirakan mengalami tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 4,3%.
Konon, furnitur selalu tidak nyaman untuk e-commerce. Produknya berat dan besar, sering kali membutuhkan waktu pengiriman terjadwal dan perakitan di tempat tujuan. Untuk memuaskan pelanggan yang pemilih, pemenuhan pesanan dan layanan harus beroperasi dengan efisiensi maksimum.
Kecuali mereka tidak. Secara historis, bisnis furnitur “belum terintegrasi secara vertikal,” kata Bo Grist, wakil presiden eksekutif pengiriman produk dengan Ignition Commerce. Produsen harus mengambil dari berbagai sumber luar untuk barang-barang seperti kain, busa dan kayu. Dan pemasok tersebut telah jauh dan tersebar luas, sering kali di Asia Timur dan Selatan.
Baru-baru ini, pembuat furnitur tradisional harus berurusan dengan perusahaan baru yang agresif seperti Wayfair Inc., pencipta platform online yang dilaporkan menawarkan sekitar 14 juta item dari lebih dari 11.000 pemasok di seluruh dunia. Lalu ada Amazon.com, “Toko Segalanya” yang sering digambarkan, yang bahkan tidak berkedip sebelum terjun ke bisnis sulit menjual furnitur melalui internet.
Banyak lagi penjual furnitur online yang bergabung, termasuk Anthropologie, Etsy, West Elm (merek Williams-Sonoma), dan pengecer kotak besar seperti Target Corp. Seiring dengan pengganggu ini, terjadi perubahan radikal dalam harapan pelanggan. Pedagang furnitur lini lama, baik yang menjual melalui lokasi bermereknya sendiri atau department store besar, mungkin membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk memenuhi pesanan. Kemudian pembeli harus membersihkan sepanjang hari sambil menunggu pengiriman mereka. “Ada produsen khusus yang mengeluarkan barang dalam beberapa hari, sedangkan jendela pengiriman enam minggu adalah norma sebelumnya,” kata Grist. “Sekarang sepertinya tidak bisa diterima.”
Pabrikan yang sama sering kali masih menghasilkan produk fisik — baik Wayfair maupun Amazon tidak membuat satu kursi atau sofa — tetapi tuntutan yang dikenakan pada mereka oleh e-tailer sangat kuat. Yang dipertaruhkan adalah akses ke saluran yang semakin penting untuk menjual barang dagangan mereka.
Ini bukan revolusi pertama yang menghantam pembuat furnitur. IKEA Swedia menjungkirbalikkan pasar domestik ketika membuka megastore Amerika pertama di luar Philadelphia pada tahun 1985, menawarkan perabotan rumah murah (dengan nama lucu) dalam kemasan datar, dan membutuhkan perakitan oleh pembeli. Namun, kebangkitan e-niaga telah memberi konsumen lebih banyak pilihan sejak saat itu, dan produsen masih berusaha keras untuk mengikutinya.
Selama bertahun-tahun, industri furnitur tradisional Amerika sangat bergantung pada sumber pasokan domestik. Carolina Utara, misalnya, dikenal karena kemampuan produksinya yang luas. (Negara bagian masih menyebut dirinya sebagai “ibukota furnitur dunia”, mempekerjakan sekitar 36.000 pekerja.) Grist mengatakan bahwa hal itu tetap terjadi sampai batas tertentu, terutama ketika menyangkut produk yang memerlukan tingkat keahlian tertentu, atau waktu tunggu pesanan yang sangat singkat. . Tetapi untuk barang-barang dasar seperti lemari laci kayu, sekarang jauh lebih murah untuk membuatnya di Asia. Dan produsen dalam negeri merasa semakin sulit untuk bersaing.
Tantangan bagi pengecer menjadi mendapatkan visibilitas, dan integrasi, inventaris di seluruh rantai pasokan. Itu tidak terlalu sulit untuk nama besar dalam bisnis — katakanlah, Crate and Barrel, Ashley HomeStore atau Restoration Hardware. Ini masalah lain sepenuhnya untuk entitas yang lebih kecil, di mana teknologi untuk memperoleh visibilitas real-time dari pesanan online dapat mewakili investasi yang signifikan. “Mereka sering tidak siap untuk mencapai itu,” kata Grist.
Sejauh mana pengecer dan produsen berhasil berkolaborasi dengan pemasok — secara bebas bertukar data tentang permintaan, pasokan, dan status pesanan — sangat berbeda. Di dunia yang terkunci, di mana kontak pribadi tidak mungkin dilakukan, mitra rantai pasokan harus bertemu di ruang virtual. IPad, misalnya, dapat berfungsi sebagai alat untuk memeriksa kain dan pola tanpa memanfaatkan sentuhan fisik.
Bagi peritel tradisional, tantangan terbesar terletak pada penyeimbangan aktivitas yang dilakukan secara online dengan aktivitas di toko fisik. Banyak yang belum mentransfer data utama dari sistem lama ke format modern seperti file XML dan layanan web-native.
Mengenai kemampuan untuk menjadwalkan, melacak, dan mengirimkan pesanan secara efisien ke pelanggan online, “semuanya serba bisa,” kata Grist. E-tailer besar bermitra dengan layanan pengiriman dan sarung tangan putih untuk menawarkan pelacakan pesanan dalam perjalanan. Banyak pemain yang lebih kecil mengalami kesulitan mencocokkan kemampuan itu.
Akankah para pemain yang menantang teknologi itu bertahan? "Saya pikir juri sudah keluar," kata Grist. “Kapasitas untuk menyesuaikan furnitur dan memvisualisasikannya di ruang pelanggan menjadi taruhan meja untuk semua pengecer dan produsen. Jika tidak ada investasi yang dilakukan di bidang itu, mereka akan berjuang untuk bersaing dengan mereka yang memiliki alat semacam itu. Jika data nyata dan relevan tidak diberikan ke pengecer, mereka akan menderita.”
