Perusahaan Unilever Menyingkirkan Sumber Alpukat yang Keruh

Cara sistem pangan global tumbuh, mendistribusikan, makan dan membuang makanan telah berubah secara dramatis selama bertahun-tahun, dan tidak selalu menjadi lebih baik. Rantai pasokan makanan saat ini adalah ekosistem kompleks yang bergantung pada keterkaitan dan ketergantungan antar banyak pemangku kepentingan dan seringkali penuh dengan titik buta dan kerentanan. Bahkan sebagai bagian dari Unilever PLC, salah satu perusahaan makanan terbesar di dunia, menavigasi lanskap makanan global untuk menciptakan rantai pasokan yang sangat kami banggakan adalah sebuah tantangan.

Seiring meningkatnya selera konsumen akan barang yang diproduksi secara etis, perusahaan makanan harus memprioritaskan pemetaan yang diketahui dan tidak diketahui dalam rantai pasokan mereka dan memperkuat hubungan pemasok — mengubah mereka dari pemain transaksional menjadi mitra jangka panjang. Ini termasuk menyoroti petani kecil yang melakukan banyak pekerjaan berat untuk berkontribusi pada rantai pasokan makanan kita, serta menjalin hubungan yang lebih kuat dengan pemasok butik kecil yang merupakan kunci dalam menyediakan sumber yang etis, berkualitas tinggi bahan-bahan berkualitas untuk industri.

Petani kecil mengacu pada petani dengan lahan kurang dari lima hektar. Meskipun mereka mungkin hanya menguasai 12% lahan pertanian, mereka bertanggung jawab untuk memproduksi hingga 80% makanan dunia. Karena skala mereka yang kecil (dan karena begitu banyak pasar dikendalikan oleh agribisnis skala besar), mereka tidak memiliki kekuatan untuk menegosiasikan harga yang adil, permintaan akan praktik perburuhan yang aman, dan seringkali berjuang untuk memenuhi kebutuhan dasar manusia.

Melakukan yang benar oleh petani kecil di ekosistem pangan kita termasuk memastikan mereka menerima harga yang adil untuk produk mereka, bekerja dalam kondisi yang aman, dan mendapatkan penghasilan yang diperlukan untuk mendukung komunitas mereka. Namun, ini dimulai dengan meningkatkan ketertelusuran dan transparansi ke rantai pasokan hulu kami dan, pada akhirnya, menciptakan sistem yang dapat memenuhi kebutuhan rantai makanan yang semakin dinamis. Lagi pula, sulit untuk mengatasi masalah jika Anda tidak dapat melihat apa masalahnya. Tidak ada yang akan memiliki pelanggaran iklan tanda neon berkedip seperti kerja paksa, jebakan, atau limpasan yang kaya pestisida. Jika masalah dalam rantai pasokan Anda ditemukan oleh sumber pihak ketiga, anjing penjaga, atau kelompok advokasi, sudah terlambat.

Obsesi Alpukat

Sejak Kensington &Sons LLC menjadi B Corp pada tahun 2018, kami telah menghabiskan banyak waktu untuk menyelidiki risiko sosial dan lingkungan yang terkait dengan bahan untuk mayones, saus tomat, mustard, dan olesan merek Sir Kensington lainnya. Di beberapa area, seperti penggunaan bahan kimia pertanian dan paparan pekerja terhadap bahan kimia tersebut, kami dapat mengambil tindakan dengan beralih ke Organik Bersertifikat. Namun, di area lain, rantai pasokan begitu kompleks dan kabur, sehingga bahkan mengidentifikasi berbagai risiko pun terbukti sulit. Kami melihat tantangan ini muncul di salah satu bahan favorit Amerika dan di salah satu bahan kami yang paling sering digunakan:minyak alpukat.

Dari bahan pokok brunch hingga bahan smoothie krim, orang Amerika rata-rata makan 70 alpukat per tahun. Dan, sementara hubungan antara kartel narkoba dan produksi alpukat telah diekspos oleh media di masa lalu, banyak konsumen mungkin masih tidak tahu betapa berisikonya produksi minyak alpukat. Terus terang, kami telah mempelajari topik ini dan sementara kami tidak tahu pasti apakah kepedulian sosial dan lingkungan kami terbukti, fakta bahwa kami tidak tahu apa yang terjadi di negara bagian Michoacán di Meksiko, di mana 90% dari alpukat segar bersumber, berukuran sebesar neon sign yang kami butuhkan.

Kita tahu bahwa, untuk memenuhi permintaan, lahan dibuka dengan kecepatan eksponensial untuk menanam lebih banyak alpukat. Diyakini bahwa 30-40% deforestasi di Michoacán antara tahun 2001 dan 2017 dikaitkan dengan perluasan perkebunan alpukat, yang menyebabkan kerusakan permanen. Selain itu, pestisida dan pupuk yang digunakan untuk memenuhi permintaan produksi mendatangkan malapetaka pada keanekaragaman hayati di daerah tersebut, yang bila diperparah dengan deforestasi yang meluas membatasi habitat yang tersedia untuk spesies seperti kupu-kupu Monarch.

Praktik pertanian berbahaya produksi alpukat tidak hanya merusak ekosistem lingkungan, tetapi juga dapat berdampak negatif pada kesehatan dan kesejahteraan pekerja pertanian dan masyarakat pedesaan. Selain masalah lingkungan yang menyebabkan kerugian bagi masyarakat sekitar, ada juga beberapa masalah hak asasi manusia yang sangat nyata. Tidak hanya ada bukti bahwa buruh tani menjadi sasaran perdagangan manusia, pekerja anak, upah yang dipotong, dan kurangnya perawatan kesehatan, tetapi kondisi kerja kemungkinan buruk dengan jam kerja yang panjang baik untuk memanen, menyortir, atau memproduksi.

Pada saat minyak alpukat masuk ke rak-rak toko atau menjadi produk seperti mayones kami, minyak ini telah melewati begitu banyak tangan — dari pertanian ke penyulingan — sehingga sulit untuk mengidentifikasi apakah dan di mana kekejaman ini terjadi. Juga sulit untuk mengetahui, sebagai pemasok, jika masalah khusus ini terjadi dalam rantai pasokan Anda atau hanya di industri pada umumnya tanpa memiliki sistem untuk memahami dari mana bahan Anda berasal dan siapa pemasok Anda. Masalahnya, kita tidak bisa menyelesaikan masalah besar seperti ini sendirian.

Sumber Keruh

Rantai pasokan minyak alpukat kami hanyalah salah satu contoh dalam sistem pangan global di mana perusahaan makanan seperti kami ditantang oleh ketidakjelasan di hulu. Sumber adalah area kompleks yang sebenarnya tidak banyak dikendalikan langsung oleh banyak perusahaan makanan.

Memetakan pemasok Tingkat 1 dan Tingkat 2 seringkali lebih mudah — mereka kemungkinan adalah yang terakhir menyentuh produk dan lebih cenderung menjadi tempat Anda mengirim cek secara langsung — pemeriksaan yang dapat bergantung pada pemenuhan standar perlindungan sosial dan lingkungan tertentu. Saat Anda melangkah lebih jauh ke hulu, segalanya menjadi sangat keruh.

Sebagian besar merek tidak memiliki tenaga yang dibutuhkan untuk mengatasi tantangan ini dan, sementara teknologi, seperti blockchain, dapat membantu dalam hal keterlacakan, para pemain industri perlu bersatu untuk kebaikan yang lebih besar dan secara kolektif mengatasi masalah etika dan lingkungan yang serius ini.

Di Sir Kensington's, kami sedang menyelidiki apakah Perdagangan yang Adil merupakan kemungkinan untuk membantu kami mendapatkan beberapa peningkatan transparansi yang kami cari dalam hal bahan berisiko seperti minyak alpukat. Bekerja dengan organisasi pihak ketiga seperti Perdagangan yang Adil adalah salah satu cara untuk membawa keterlacakan ke rantai pasokan yang sulit dan tidak jelas yang sering kali datang dengan bahan-bahan yang berisiko. Produk kami hanya sebaik bahan yang kami dapatkan, dan itu berarti kami hanya sebaik perusahaan yang kami pertahankan.

Sudah waktunya bagi kita semua di industri untuk bertanggung jawab atas masalah yang mungkin mengintai dalam rantai pasokan kita. Lagi pula, mengetahui ada masalah dan tidak melakukan apa-apa sama saja dengan bunuh diri perusahaan, terutama karena pelanggan menuntut lebih banyak dari kami. Namun, perusahaan makanan dapat bekerja sama untuk lebih memahami di mana risikonya dan secara kolektif mencoba mendorong sistem pangan yang lebih adil dan berkelanjutan. Teriak jika Anda mengenal seseorang dalam produksi minyak alpukat yang ingin membantu.

Alex Medeiros adalah manajer umum di Sir Kensington dan kepala makanan Rumah Kaca di Unilever, di mana dia mendukung merek makanan tahap pertumbuhan.