Dari Bronze hingga Stainless: Sejarah, Kerajinan, dan Masa Depan Peralatan Makan

Latar Belakang

Peralatan makan yang terbuat dari perak, logam berlapis perak, dan stainless steel hanya muncul setelah perak melimpah dan teknologi peleburan telah maju. Di Eropa Utara, membutuhkan beberapa abad untuk tata tertib meja Latin yang tertib menggantikan kebiasaan Anglo-Sakson yang lebih kasar.

Selama masa pemerintahan Henry VIII, biasa bagi bangsawan untuk merobek irisan besar daging panggang langsung pada papan trencher, mengunyah, dan menelan dengan tangan kosong. Tata tertik kasar ini berlanjut hingga panduan tata tertik oleh Castiglione (1478–1529) dan Peacham (1576–1643) memperkenalkan praktik makan yang lebih halus. Akhir abad ke-16, istana Inggris mulai mengadopsi pelangi perak utuh, gelas dengan tangkai perak, dan pisau serta sendok dengan gagang perak. Kelas bawah, however, terus menggunakan tangan mereka selama satu abad lagi.

Sendok, alat makan paling awal manusia, berasal dari ritual minuman panas pertama. Di Eropa Utara, sendok pertama diukir dari kayu, kemudian dari tanduk sapi, gading, perunggu, dan akhirnya logam mulia seperti perak dan emas. Referensi Alkitab paling awal tentang sendok logam muncul dalam Kitab Keluaran, di mana Musa diberi instruksi untuk membuat mangkuk dan sendok dari emas murni untuk Kedupan.

Sendok Mesir sering dicetak sebagai mangkuk bertutup dengan tutup—a elegant tetapi tidak praktis. Namun, sendok Yunani dan Roma menyerupai bentuk modern. Sendok "fiddle-patterned" Roma dari abad ke-1 hingga ke-2 M, dengan ujung tangkai yang persegi, adalah nenek moyang terdekat dari sendok saat ini.

Sendok pertama Inggris—terbuat dari tanduk atau kayu—kemungkinan dimodelkan dari contoh Roma. Angsa dan Saxons memperkenalkan sendok mangkuk berbentuk pear, dan abad ke-14 cetakan perunggu, kuningan, timah, dan seng umum.

Pisau berkembang dari blade batu silikon ke logam. Ciri khasnya adalah tepi tajam. Hingga saat ini, kelengkungan di ujung dan teknik penyikupping mencerminkan praktik pembuatan pisau awal. Awalnya, gagang cukup panjang hanya untuk memungkinkan pegangan kokoh untuk memotong.

Pada tahun 1630-an, menteri utama Prancis, Duke de Richelieu, mewajibkan semua pisau rumah tangga memiliki ujung rombuk untuk pelayanan kerajaan. Praktik ini mempopulerkan pisau sebagai alat makan sehari-hari di kalangan bangsawan.

Garpu memasuki meja Eropa Barat selama Salib, awal abad ke-12, ketika Doge Venezia Domenice Silvie meletakkan garpu di sisi setiap piring di pesta. Penerimaan tertunda sekitar 300 tahun, karena penggemar makanan memilih menggunakan tangan mereka—kadang lima jari, kadang tiga—untuk mentransfer makanan ke mulut.

Meski garpu telah diperkenalkan, tamu tetap membawa pisau mereka sendiri. Tata tertik makan berkembang untuk meminimalkan ruang yang ditempati oleh pisau dan garpu saat tidak digunakan, dan garku kadang berfungsi sebagai gagang untuk sendok.

Inggris pasca-1650 melihat produksi skala besar alat meja, yang meningkatkan tata tertik dan kualitas. Hukum ketat mewajibkan perak perak untuk mencetak nama, tempat, dan tanggal pada setiap potongan. Istilah sterling mulai berarti "kualitas yang tidak tertandingi." Pada tahun 1670, rumah Inggris kelas atas secara rutin memiliki sendok perak, yang sering diwariskan sebagai warisan. Perak perak Amerika mengadopsi desain ini, dan barang perak Amerika pertama adalah sendok. Pisau meja dengan blade baja juga muncul pada era ini, meski garpu perak dan wadah penyajian canggih masih jarang hingga akhir abad ke-18.

Sebelum abad ke-17, perak dibentuk dengan palu tangan di badil atau dengan press gaya "laundry mangle". Lembar yang dipalu akan rapuh, jadi artisan melakukan annealing dengan memanaskan ke sekitar 1.000 °F (540 °C) dan kemudian merendam dalam air dingin untuk memulihkan kelembutan.

Pekerja di roda gerinda, Rockford Cutlery Co., sekitar 1900

Istilah silverware—merujuk pada alat meja sterling perak atau berlapis perak—menjadi sinonim dengan cutlery pada pertengahan abad ke-19. Cutlery yang terbuat dari besi telah diproduksi selama berabad-abad. Sheffield, Inggris, terkenal dengan cutlery berkualitas tinggi sejak abad ke-13, dan kemunculan plating perak pada abad ke-18 menghasilkan istilah Sheffield plate.

Produsen Amerika, terutama Russell Manufacturing Co. di Turner's Fall, Massachusetts, mengurangi biaya produksi melalui mesin berdaya dan simplifikasi proses. Pada tahun 1871, operasi Russell mencakup 16 langkah yang berbeda, mengonsumsi 700 ton baja, 200 ton batu gerinda, 22 ton emery, dan 150 ton kayu cocoa untuk gagang. Meskipun ada peningkatan produktivitas, kesehatan pekerja penderita; penggerinda sering penderita silikosis.

Pisau Bowie—desain ikonik Amerika—memiliki blade panjang dan berat yang cocok untuk berburu dan pertarungan. James Bowie mempopulerkannya, dan penggunaan luasnya memicu beberapa negara bagian untuk melarangnya pada tahun 1830-an.

William S. Pretzer

Perak perak akhirnya menggunakan roda air atau roller kuda untuk mencapai lembar tipis dan seragam, yang kemudian diganti oleh mesin uap pada abad ke-18. Palu khusus tanpa sudut tajam digunakan untuk membentuk lembar datar menjadi bentuk rongga. Gagang untuk sendok, garpu, dan pisau dicetak dengan menanam pola dalam bingkai dua bagian, mengisi dengan campuran lempung, membakar, dan kemudian menuangkan perak cair ke dalam rongga.

Sheffield plating melibatkan menempelkan kulit tipis sterling perak pada substrat tembaga, menggiling ke dalam lembar, dan bekerja seperti perak murni. Pada tahun 1842, elektroplating menggantikan teknik ini, menaburkan sterling perak pada logam dasar melalui elektrolisis.

Bahan Baku

Cutlery terbuat dari stainless steel, sterling perak, atau silver-plate (logam dasar seperti kombinasi tembaga berkualitas tinggi dilapisi perak). Stainless steel terbaik yang digunakan adalah 18/8, yang mengandung 18 % krom dan 8 % nikel, dihargai karena ketahanan dan biaya rendah.

Perak sebagian besar adalah hasil samping peleburan timah, tembaga, dan seng. Proses Parkes mengekstrak perak dari timah cair dengan menambahkan seng cair; kerak kombinasi seng-perak terbentuk di permukaan, diangkat, dan seng direkuperi untuk digunakan kembali. Pemurnian lebih lanjut terjadi dalam furnace cupellation, di mana udara mengoksidasi kotoran timah menjadi slag, meninggalkan anode blok perak murni untuk pemurnian elektrolitik. Sterling perak adalah 92,5 % perak dengan 7,5 % tembaga, proporsi yang diwajibkan oleh hukum untuk memastikan kualitas yang konsisten.

Silverplate diproduksi dengan melekatkan perak murni (melebihi kekuatan sterling) pada logam dasar yang kuat, menghasilkan alat meja yang mirip perak tetapi lebih terjangkau.

Proses Manufaktur

Blanking

• Produksi dimulai dengan lembar datar stainless steel, sterling perak, atau kombinasi untuk flatware berlapis. Gulungan besar di-stempel menjadi lembar individu yang berbentuk seperti potongan akhir.

Rolling

• Lembar melalui serangkaian rolling melintang dan panjang untuk mencapai ketebalan dan bentuk yang diinginkan. Sendok, misalnya, lebih tebal di dasar gagang untuk menahan lentur. Hasilnya adalah bentuk kasar yang siap untuk operasi lebih lanjut.

Annealing

• Di antara operasi, lembar diperlakukan panas untuk melunakkan logam untuk pemesinan selanjutnya. Kontrol suhu yang tepat memastikan potongan akhir tahan lentur dan mempertahankan integritas struktural selama embossing.
• Langkah pertama dalam pembuatan cutlery melibatkan blanking, rolling, dan annealing. Proses ini menetapkan tahap untuk embossing dan polishing.

Cutting to Outline

• Operator meletakkan lembar yang digulung dalam press cutout untuk memotong logam berlebih, membentuk potongan. Logam berlebih direbus kembali dan didaur ulang, memastikan pas yang akurat untuk tahap berikutnya.

Forming the Pattern

• Setiap potongan memiliki mat baja keras khusus—satu untuk depan, satu untuk belakang. Palu drop dengan tekanan hidrolik 200 ton menekan logam ke dalam setiap detail, mencetak pola dan mengeras potongan. Logam berlebih dicabut.

Special Steps for Knives, Spoons, and Forks

• Pisau: Dua strip logam membentuk gagang rongga; mereka disolder, di-buff, dan dipolish hingga gerus tidak terlihat. Blade dan gagang digabungkan secara permanen dengan semen kuat.
• Ilustrasi menunjukkan garpu setelah setiap operasi. Tigi dicoret sebelum embossing, dan strip penghubung dicabut setelahnya.
• Sendok: Setelah embossing gagang, mangkuk dibentuk dengan dua pukulan palu. Logam berlebih dicabut, meninggalkan burr kecil untuk pengakhiran akhir.
• Garpu: Tigi garpu dibentuk sebelum embossing, kemudian strip penghubung dicabut setelah pola.

Silver Plating

• Potongan berlapis perak di-buff untuk menghilangkan ketidaksempurnaan permukaan, dibersihkan dengan hingga 12 larutan kimia, dan kemudian di-electroplate untuk menaburkan lapis perak di atas logam dasar.

Buffing and Sand Polishing

• Pisau, garpu, dan sendok di-buff hingga kekerasan 10 J, kemudian dipolish. Tergantung pada pola, finishing mungkin berkilau seperti cermin, satin, brush, atau florentine.

Kontrol Kualitas

Pemeriksaan akhir memeriksa goresan, goresan, tempat kasar, dekomposisi, dan cacat lain yang mungkin timbul selama stempel, pembentukan, atau polishing.

Masa Depan

Stainless steel mendominasi pasar saat ini dan mewakili masa depan pembuatan flatware. Menurut eksekutif senior di Oneida—produsen alat perak dan piring berlapis domestik AS terakhir—pembelian sterling dan potongan berlapis perak telah menurun selama dua dekade, sementara permintaan stainless steel terus bertumbuh.