Kegembiraan Liburan Kecil untuk Pengecer, Mempersiapkan Musim Puncak yang Bisa Gagal
Tepat pada saat ini di tahun "normal" mana pun, operator laut dan pengemudi truk akan memasuki musim puncak tahunan mereka untuk volume pengiriman, dengan harapan bonanza belanja liburan yang selalu andal. Kapal-kapal yang sarat dengan kargo yang ditujukan untuk rak-rak toko Amerika akan berlayar melintasi Pasifik, dan gudang-gudang di seluruh negeri akan terisi penuh. Dan sekarang, pada tahun 2020, hal itu terjadi sekali lagi — dengan perubahan yang nyata.
Perbedaannya, tentu saja, adalah COVID-19, yang memberi pengecer kartu liar utama:pertanyaan apakah serbuan pembelian liburan akan terjadi sama sekali. Akankah toko dibuka, dan konsumen bebas berbelanja di dalamnya? Akankah penjualan online menjadi satu-satunya cara mereka untuk membeli? Atau akankah resesi yang semakin dalam menutup semuanya?
Operator dan pengirim yang selalu berharap sedang bersiap untuk lonjakan. Dan ada beberapa bukti bahwa itu sedang berlangsung. Sudah ada kekurangan sasis di pelabuhan Los Angeles dan Long Beach, catat Lidia Yan, chief executive officer Next Trucking, penyedia platform teknologi untuk layanan drayage. Industri transportasi, katanya, “beradaptasi dengan perubahan jauh sebelum musim liburan.”
Bahkan tanpa pandemi, kali ini akan berbeda dari yang terakhir, dalam arti bahwa setiap tahun berikutnya telah terlihat peningkatan persentase belanja liburan yang terjadi secara online. (Sebagai pertanda aktivitas musiman, Black Friday dengan cepat digantikan oleh Cyber Monday.) Namun penguncian, penutupan toko, dan perlindungan di tempat telah memberikan dorongan ekstra bagi e-commerce. Banyak konsumen yang sebelumnya lebih suka berbelanja secara langsung kini semakin terpikat dengan kemudahan pengiriman barang sampai ke depan pintu.
Dengan meningkatnya pemesanan online, muncul tuntutan baru untuk transparansi. Pelanggan ingin tahu di mana pesanan mereka, dan kapan mereka akan tiba. Sementara itu, produsen memperluas daftar pemasok mereka untuk mencegah gangguan yang disebabkan oleh kegagalan satu sumber untuk menjaga agar produk tetap mengalir.
Yang paling utama di antara semua masalah ini, tentu saja, adalah kesehatan dan keselamatan individu yang ditugaskan untuk membuat dan memindahkan produk itu. Dalam armada truk kecil, satu pengemudi yang sakit dapat memengaruhi seluruh operasi, catat Yan.
Dia merekomendasikan agar pengirim dan pengecer merencanakan ke depan untuk kebutuhan kapasitas pergudangan dan truk mereka. Kekurangan pengemudi, yang sudah menjadi perhatian utama sebelum pandemi, bahkan lebih menjadi ancaman saat ini. Bahkan pengemudi yang tidak terinfeksi virus corona takut untuk keluar. “Pastikan Anda punya janji,” saran Yan, menambahkan bahwa pencarian harga harus menjadi bagian dari upaya.
Di saat ketidakpastian besar tentang vendor rantai pasokan, Yan berharap pengirim bisa lebih fleksibel dan memahami mitra logistik mereka. COVID-19, ia mencatat, hanyalah tantangan terbaru bagi pengemudi truk, yang sudah berurusan dengan pembatasan jam mereka dapat mengemudi, serta mandat pemerintah untuk memasang perangkat pencatatan elektronik (ELD) di taksi mereka. “Semua orang dalam hal ini bersama-sama,” kata Yan.
Namun, dari sudut pandang pengirim, sulit untuk memahami kapan operator laut secara teratur membatalkan pelayaran terjadwal. Hasilnya adalah kapasitas keseluruhan yang lebih sedikit dan tarif pengiriman yang lebih tinggi — persis seperti yang ingin dicapai oleh operator dengan praktik yang membuat frustrasi ini. (Di masa lalu, mereka telah mencapai tujuan itu dengan penghapusan sementara seluruh kapal dari perdagangan, menambatkan mereka secara massal di lokasi seperti Singapura hingga tarif yang lebih tinggi membenarkan mereka kembali ke layanan.)
Situasi sasis bahkan lebih sulit untuk diurai. Peralatan penting ini mungkin dimiliki dan dikendalikan oleh salah satu dari beberapa entitas — pengangkut laut, perusahaan leasing, gabungan "kolam abu-abu", pengemudi truk, atau bahkan pengirim itu sendiri. Berbagai entitas ini tidak siap berkomunikasi atau berbagi data satu sama lain, sehingga pengirim tidak memiliki banyak pilihan saat sasis gagal muncul di tempat yang mereka butuhkan.
“Kami bekerja sangat keras untuk mengatasi masalah ini dengan teknologi,” kata Yan. “Saya percaya tahun ini akan terus kacau, terutama untuk pasar California Selatan. Ini bukan masalah yang bisa kami atasi dengan segera.”
Pengemudi truk Drayage, yang mengangkut peti kemas dan trailer antara pelabuhan dan titik distribusi pedalaman, tidak diragukan lagi layak mendapat simpati pengirim pada saat aktivitas tinggi. Seringkali ini adalah operator kecil dan independen yang bertahan dengan margin yang sangat tipis. Mereka mungkin menunggu berjam-jam di terminal pelabuhan untuk mengambil peti kemas, meskipun mereka tiba di sana tepat waktu. Yan mengatakan pengemudi perlu memperhitungkan penundaan tersebut ke dalam jadwal mereka, saat bekerja dengan operator laut dan terminal pada program "aliran bebas" dan teknologi yang menyertainya yang dapat mempercepat prosesnya.
Musim ramai datang dengan potensi kemacetan logistik di banyak titik di sepanjang rantai pasokan. Karena importir mengantisipasi dampak pandemi pada liburan yang membawa pengiriman ke dalam negeri lebih awal, kapasitas gudang sudah menipis. Hasil yang tak terhindarkan adalah harga penyimpanan yang lebih tinggi, karena fasilitas mencari solusi kreatif untuk krisis ruang.
Maka pengirim dan pengecer memasuki periode aktivitas puncak lainnya dengan lebih sedikit kapal, pengemudi, dan peralatan antar moda; menunggu lebih lama di pelabuhan; harga yang lebih tinggi secara keseluruhan, dan kemungkinan bahwa semua persiapan mereka akan sia-sia jika penyerbuan belanja liburan gagal. Bukan musim yang paling menggembirakan, di masa pandemi yang tampaknya tak berujung dan ekonomi yang lesu.
