Ritil Bersiap untuk Musim Libur Tidak Pasti saat COVID-19 Mengancam Pengiriman Puncak
Pada waktu sekitar ini dalam tahun “normal” yang mana pun, pelaut laut dan sopir truk akan memasuki musim puncak tahunan mereka untuk volume barang, dengan harapan akan bonanza belanja libur yang selalu andal. Kapal yang penuh barang yang ditujukan untuk rak toko Amerika akan membuat perjalanan mereka melalui Pasifik, dan gudang di seluruh negeri akan terisi. Dan sekarang, pada tahun 2020, itu terjadi sekali lagi — dengan twist yang jelas.
Perbedaan, tentu saja, adalah COVID-19, yang menyajikan tantangan terkemuka bagi ritil: pertanyaan apakah stampe pembelian libur akan terjadi sama sekali. Apakah toko akan buka, dan konsumen bebas untuk belanja di sana? Apakah penjualan online akan menjadi jalan satu-satunya untuk membeli? Atau apakah resesi yang makin dalam akan menutup segalanya?
Pelaut dan pengirim yang selalu berharap bersiap untuk lonjakan. Dan ada beberapa bukti bahwa itu sedang berlangsung. Sudah ada kekurangan chassis di pelabuhan Los Angeles dan Long Beach, kata Lidia Yan, CEO Next Trucking, penyedia platform teknologi untuk layanan drayage. Industri transportasi, katanya, “beradaptasi dengan perubahan jauh sebelum musim libur.”
Tanpa pandemi, waktu ini akan berbeda dari yang lalu, dalam arti bahwa setiap tahun yang berturut-turut telah melihat peningkatan persentase belanja libur yang dilakukan online. (Sebagai penanda aktivitas musim, Black Friday dengan cepat digantikan oleh Cyber Monday.) Namun lockdown, toko ditutup, dan tinggal di tempat telah memberikan e-commerce dorongan tambah. Banyak konsumen yang sebelumnya lebih suka belanja secara langsung telah terpesona dengan kemudahan barang yang dikirimkan ke pintu rumah.
Dengan kenaikan pemesanan online datang permintaan baru untuk transparansi. Pelanggan ingin tahu di mana pesanan mereka, dan kapan akan tiba. Sementara itu, produsen memperluas daftar pemasok mereka untuk mencegah gangguan yang disebabkan oleh kegagalan satu sumber untuk menjaga aliran produk.
Di antara semua kekhawatiran ini, yang terpenting tentu saja adalah kesehatan dan keselamatan individu yang diberi tugas untuk membuat dan menggerakkan produk tersebut. Dalam armada truk kecil, satu sopir yang sakit dapat mempengaruhi seluruh operasi, kata Yan.
Dia merekomendasikan pengirim dan ritil untuk merencanakan kebutuhan kapasitas gudang dan truk mereka dengan cepat. Kekurangan sopir, yang sudah menjadi kekhawatiran besar sebelum pandemi, menjadi ancaman yang lebih besar saat ini. Bahkan sopir yang tidak terinfeksi virus corona takut untuk keluar. “Pastikan Anda memiliki janji temu,” Yan menasihati, menambahkan bahwa pencarian harga harus menjadi bagian dari upaya.
Pada waktu ketidakpastian besar tentang vendor rantai pasokan, Yan berharap pengirim dapat lebih fleksibel dan memahami mitra logistik mereka. COVID-19, katanya, adalah tantangan terbaru bagi sopir truk, yang sudah berhadapi pembatasan jam mereka dapat berkendara, serta mandat pemerintah untuk memasang alat pencatat elektronik (ELD) di kabin mereka. “Semua orang bersama dalam hal ini,” Yan kata.
Dari sudut pandang pengirim, namun, sulit untuk memahami saat pelaut laut secara teratur membatalkan jadwal pelayanan yang dijadwalkan. Hasilnya adalah kapasitas keseluruhan yang lebih rendah dan tarif barang yang lebih tinggi — tepat apa yang dicapai pelaut dengan praktik yang menyusahkan ini. (Di masa lalu, mereka telah mencapai tujuan itu dengan penghapusan sementara seluruh kapal dari perdagangan, berlabuh massal di lokasi seperti Singapura hingga tarif yang lebih tinggi memungkinkan kembali layanan.)
Situasi chassis bahkan lebih sulit diurai. Peralatan penting ini mungkin dimiliki dan dikendalikan oleh salah satu beberapa entitas — pelaut laut, perusahaan sewa, “gray pool” gabungan, sopir truk, atau bahkan pengirim sendiri. Entitas-entitas ini tidak dengan mudah berkomunikasi atau berbagi data satu sama lain, sehingga pengirim memiliki sedikit jalan keluar saat chassis tidak tiba di tempat yang dibutuhkan.
“Kami bekerja sangat keras untuk mengatasi masalah ini dengan teknologi,” kata Yan. “Saya percaya tahun ini akan terus menjadi kekacauan, terutama untuk pasar California Selatan. Ini bukan masalah yang dapat kita atasi segera.”
Sopir truk drayage, yang mentransfer kontainer dan truk antara pelabuhan dan titik distribisi darat, tentu layak menerima simpatik pengirim pada waktu aktivitas tinggi. Seringkali ini adalah operator kecil, independen yang bertahan dengan margin yang sangat tipis. Mereka mungkin menunggu berjam-jam di terminal pelabuhan untuk mengambil kontainer, bahkan jika mereka tiba tepat waktu. Yan mengatakan sopir perlu mempertimbangkan keterlambatan tersebut dalam jadwal mereka, sambil bekerja dengan pelaut laut dan terminal pada program “free-flow” dan teknologi pendamping yang dapat mempercepat proses.
Musim puncak datang dengan potensi bottleneck logistik di beberapa titik di sepanjang rantai pasokan. Karena importer yang mengantisipasi dampak pandemi pada rush libur telah membawa kiriman ke dalam negara lebih awal, kapasitas gudang sudah langka. Hasil yang tidak terhindarkan adalah harga penyimpanan yang lebih tinggi, saat fasilitas mencari solusi kreatif untuk kekurangan ruang.
Dan begitu pengirim dan ritil memasuki periode aktivitas puncak lainnya dengan lebih sedikit kapal, sopir, dan peralatan intermodal; waktu tunggu yang lebih lama di pelabuhan; harga yang lebih tinggi di seluruhnya, dan kemungkinan semua persiapan mereka akan sia-sia jika stampe belanja libur gagal. Musim yang paling tidak gembira, pada waktu pandemi yang tak berujung dan ekonomi yang runtuh.
