Inovasi Rantai Pasok: Dampak Front-Office vs. Back-Office

Dalam beberapa tahun terakhir, rantai pasok telah menjadi pusat inovasi dan favorit investor venture. Sejumlah teknologi baru telah matang dan membawa kehidupan baru ke ruang yang historis agak membosankan ini. Robot dan drone, kendaraan otonom, computer vision, augmented reality, kecerdasan buatan, pembelajaran mesin, internet of things, blockchain: tidak ada dari teknologi ini yang awalnya dikembangkan untuk rantai pasok, tetapi semua menemukan aplikasi yang menjanjikan di sana.

Barisan depan rantai pasok, atau "front office," telah menerima perhatian paling banyak. Gudang dipenuhi robot yang mengubah posisi stok, dan drone yang menghitung inventori. Pusat fulfillment disederhanakan oleh perangkat pemilihan yang dilengkapi augmented reality. Situs manufaktur memprediksi kebutuhan perawatan mesin dan menggunakan computer vision untuk mendeteksi ketidaksesuaian kualitas. Dan segera, truk otonom akan menarik trailer penuh barang yang ditandai oleh perangkat IoT, sambil terus-menerus menyiar lokasi dan statusnya.

Ini semua penggunaan teknologi yang menarik. Nilai tambah utama terletak pada pengurangan tenaga kerja manual dan peningkatan efisiensi keseluruhan dalam output, throughput, dan waktu siklus. Itu manfaat yang besar, dan layak mendapatkan tingkat perhatian dan pendanaan yang telah kami lihat. Akan tetapi, itu adalah peningkatan besar: pikirkan tentang truk tir tir otonom itu berlari di jalan raya dengan banyak yang berisiko, modal, dan waktu untuk mencapai maturitas pasar.

Tetapi ada zona peluang lain yang mungkin lebih dekat untuk teknologi baru: back office rantai pasok. Di sinilah seseorang menemukan sejumlah besar karyawan white collar, tidak satu pun yang menyentuh, membuat, atau memindahkan barang apa pun, namun terlibat dalam berbagai fungsi dukungan administratif tanpa yang mana rantai pasok tidak akan pernah bisa berfungsi. Mereka adalah perencana jaringan, manajer inventori, profesional sourcing dan procurement, analis transportasi, ahli kepatuhan perdagangan dan desainer kemasan — daftarnya terus berlanjut. Menurut beberapa estimasi, 15% hingga 20% dari semua karyawan di rantai pasok berada di back office. Menyesuaikan dengan gaji yang umumnya lebih tinggi, itu kemungkinan 25% atau lebih.

Dan itu hanya biaya tenaga kerja. Penting untuk mengenali bahwa back office dapat memiliki dampak yang tidak sebanding pada rantai pasok. Jika perencana jaringan menempatkan gudang dengan buruk, truk akan berjalan selama bertahun-tahun di rute yang tidak efisien, bahkan jika mereka otonom. Jika perencana rantai pasok salah menilai permintaan, barang akan harus dengan banyak diskon, jauh melebihi peningkatan efisiensi beberapa poin persentase yang dicapai di fasilitas manufaktur robotik baru itu. Dengan kata lain, total "biaya yang diikutsertakan" di back office rantai pasok adalah substansial, dan mungkin setara dengan barisan depan.

Jadi semakin mengejutkan untuk melihat betapa manual dan low tech — tentu dibandingkan dengan truk self-driving dan gudang robotik — back office masih. Aplikasi manajemen rantai pasok nomor satu di dunia adalah Microsoft Excel. Tidak ada kekurangan perangkat lunak rantai pasok di luar sana, sebagian besar difokuskan pada fungsi seperti procurement, manufaktur, gudang, dan transportasi, dan terutama digunakan oleh perusahaan besar. Namun di antara dan di sekitarnya, "XLS" berkuasa.

Ironinya adalah perusahaan bekerja dengan demikian untuk mengotomatisasi barisan depan dengan teknologi modern, sementara jumlah yang berlebihan dari pejuang kantor yang berbayar tinggi menggelontekkan spreadsheet Excel mereka di back office, mengakuntansi untuk apa yang mungkin hampir setara dengan jumlah "biaya yang diikutsertakan."

Ada tiga alasan utama untuk ini. Pertama, ada tingkat variasi yang tinggi di seluruh rantai pasok, dan persyaratan spesifik yang timbul menciptakan pasar target yang kecil bagi perusahaan perangkat lunak. Aplikasi menjadi lebih kompleks dan mahal untuk dikonfigurasi, dan sebagian besar pelanggan enterprise besar yang mampu membayarnya. (Dan bahkan organisasi tersebut masih banyak menggunakan Excel!)

Kedua, rantai pasok membutuhkan ketangguhan dan tingkat perubahan yang tinggi. Pikirkan globalisasi, e-commerce, dan kenaikan penggunaan atas kepemilikan. Perangkat lunak bisnis on-premise di setiap sektor sulit untuk mengejar, dan lebih dan lebih proses dikeluarkan dari aplikasi dan dikelola di Excel "sampai aplikasi menangkap."

Ketiga, rantai pasok adalah jaringan puluhan bahkan ratusan perusahaan. Namun aplikasi on-premise dibangun untuk satu perusahaan, dan hancur di tepi enterprise. Itulah tempat Anda akan menemukan Excel lagi, bergantung pada email dan berbagi file untuk "kolaborasi" antara pembeli dan pemasok, pengiriman dan pengemudi, dan merek dan ritél.

Tetapi ada berita baik untuk back office rantai pasok: cloud sedang mengubah segalanya. Membangun aplikasi bisnis cloud jauh lebih efisien modal, dan mencapai audiens global sejak awal. Ini memungkinkan untuk mengatasi kebutuhan yang sangat spesifik dan membangun perusahaan di sekitar solusi semacam itu. Cloud memungkinkan inovasi yang jauh lebih cepat dan waktu ke kemampuan, membuat lebih mudah bagi inovator untuk mengatasi kebutuhan yang selalu berkembang dari profesional rantai pasok. Tidak lagi gridlock rilis atau tagihan upgrade besar yang menahan Anda, atau harus menunggu 18 bulan untuk rilis berikutnya — hari-hari itu telah berakhir. Arsitektur multi-tenant cloud modern ideal untuk menyelesaikan masalah antar-enterprise, memungkinkan merek untuk bekerja secara dinamis dan pada satu set data bersama dengan saluran, pemasok, produsen dan penyedia layanan logistik. Mereka mampu membuat keputusan yang cepat dan teroptimalkan secara global yang dapat dieksekusi seketika tanpa kehilangan dalam terjemahan.

High-tech di barisan depan adalah permainan yang adil untuk back office juga. Menambahkan teknologi AI dan ML yang matang ke aplikasi cloud baru memungkinkan pengguna untuk mengoptimalkan dan mengotomatisasi banyak tugas "kognitif" back office. Sebagai akibatnya, kita akhirnya melihat tingkat inovasi yang besar untuk back office rantai pasok juga.

Jadi di mana peluang yang lebih baik untuk inovasi rantai pasok— barisan depan atau back office? Pada akhirnya, pertanyaan ini tidak terlalu relevan. Keduadomain itu besar dan nyata, dan diaktifkan oleh kemajuan dalam teknologi komputasi. Jika Anda adalah ahli rantai pasok atau wirausaha dan melihat peluang, ada investor di luar sana untuk mendanai dan membantu Anda di mana pun jalur yang Anda pilih. Apa pun yang terjadi, sekarang adalah waktu yang baik untuk mencoba.

Andy Stinnes adalah venture partner di Cloud Apps Capital Partners.